«Ладно, хватит корячиться! – Марфа окатила водой предводительницу. – Покуражились и довольно! Топай восвояси, однако, заруби на носу: увижу снова, пришибу!»
Похромала к рюкзаку и достала подвенечное платье: «Тьфу ты, горе луковое! Сто раз повторяла: нечего замуж мылиться, коли туфли не куплены! Дурной знак. Эх, без толку! Хоть кол на голове теши! Молодо, зелено. Может, вспомнит тебя волчонок, когда по лесам набегается».
Глава 18
Рассвет озарил лужайку оранжевыми бликами.
Андрей очнулся под раскидистым орехом голодный и голый. Смутно припоминал события минувшей ночи, но чувствовал себя обновлённым и почти счастливым. Искупался в ручье, напился, с лёгкостью отыскал вещи, разбросанные вдоль берега, надел полевую форму, зашнуровал берцы, позавтракал остатками хлеба с тушёнкой, нарвал охапку ирисов и двинулся к школе.
– А вот и вы! – обрадовалась Зинаида Гавриловна. – Ах, какие красивые! Прелесть!
– Это вам. Поздравляю с окончанием учебного года!
– Спасибо! Вас не затруднит отнести на лестницу?
– Конечно! – Андрей возложил цветы рядом с другими букетами. Фотографии преподавателей и учеников в траурных лентах блестели у похоронных венков.
– У меня отличные новости! – Зинаида светилась от восторга. – Во-первых, Гена, мой сын, навестил спозаранку, натянул транспаранты, отклеил белые кресты с окон, вымыл полы, всячески навёл марафет. Во-вторых, ребятишки нашлись! Представляете? В международный день пропавших детей! Готовятся в спортзале, прихорашиваются, сейчас придут. Единственное огорчение, что не смогла сыночка обнять. Зато теперь понятно, почему. Я же умерла, правда? Погибла при обстреле вместе с коллегами и малышами. Вон там моё фото, – кивнула на улыбающуюся женщину с орденами на груди.
– Да, правда, – Андрей заплакал.
– С кем ты разговариваешь? – Есения тронула за рукав.
– С героями Рубежного. Слава Богу, ты жива! Прости, что покинул!
– Это я тебя покинула, о чём невероятно жалею! Прости, родненький! Простишь?
– Обязательно! После выполнения особого задания.
– Какого?
– Будешь принимать парад.
Школьники в праздничной форме выстроились на линейке.
«Дорогие ребята, – произнесла Зинаида Гавриловна. – Год выдался непростым для всех без исключения, но вы мужественно преодолевали невзгоды, стремились к знаниям и стали Настоящими Людьми! Гордимся вами! Любим! Верим и надеемся, что вы обретёте лучшую жизнь и упокоитесь с миром! Поздравляю!»
Андрей высоко поднял нарядный колокольчик – прозвучал последний звонок. Торжественная колонна обошла круг почёта по двору.
«Всё-таки согласитесь, что это парадокс, – сказала Зинаида Гавриловна. – Настоящие люди превращаются в призраков, а ненастоящие здравствуют. Как ужасно, что мы убиваем наших детей! Как ужасно!»
Конец