Макс идёт к ней, усаживается рядом. Глянув на пустой бокал из-под мартини, который она держит за ножку тонкими пальцами, спрашивает:
— Хочешь ещё выпить?
— А ты? — вопросом на вопрос отвечает она приятным грудным тембром. — Чего хочешь ты?
Макс усмехается в ответ, понимая, что имеет дело с профессионалкой, с которой не нужно соблюдать ритуалы знакомства. Она подстроится под него. Сделает всё так, как хочется ему. Макс прислушивается к себе, пытаясь понять, чего он хочет?
— Как тебя зовут? — спрашивает он.
— Беттани. А тебя?
— Лиан, — сделав ударение на первый слог, представляется Макс фальшивым именем.
— И? Чего ты хочешь, Лиан? — Беттани дарит ему соблазнительную улыбку, позволяя себе с еле заметной издёвкой выделить имя. Она знает правила той игры, которую они затеяли.
— Тебя, — спокойно отвечает Макс. — На всю ночь, и не здесь, — уточняет он.
— Потянешь? — ехидно уточняет она. — Двести баксов за час.
— А ты? — усмехнувшись, спрашивает он. — Я хочу забыться.
— Можешь не сомневаться, — соскользнув со стула Беттани проводит пальцами по щеке Макса. Берёт его за руку и, потянув за собой, воркующе произносит: — Идём.
Макс следует за Беттани. Они выходят из бара, получая в спину завистливый взгляд громилы. Макс отстаёт на шаг, любуясь Беттани. Она идёт, не оглядываясь, чуть покачивая округлыми бёдрами. Тёмные волосы струятся по спине, она перекидывает их на одну сторону, открывая его взору обнажённые плечи. Беттани играет с Максом, завлекает, обещает неземное блаженство. И пусть каждый её жест отточен многолетней практикой и имеет свою цену… Сейчас Максу на это наплевать. Он хочет забыться, хочет стереть из памяти встречу с Крисом, на которого случайно наткнулся в спортзале в подвале особняка Маккормиков. Хочет забыть, как раздражённый и одновременно уставший после «боя» с боксёрской грушей брат сказал, что почти нашёл свою Истинную.
«Прогулка» с Беттани занимает минут пять не более. Она приводит Макса к дешёвому мотелю, что ютится в паре переулков от стрип-бара. Минуя стойку администратора, сразу идёт в один из коридоров, останавливаясь у номера, на котором висит табличка с двойкой. Макс морщится, ощущая, как внутри вспыхивает глухое раздражение. Судьба словно издевается над ним, напоминая, что он вечно второй.
Беттани отпирает дверь ключом, что достаёт из декольте. Впустив Макса внутрь, запирается изнутри и, обернувшись к нему, деловито произносит:
— За всю ночь тариф стандартный — тысяча двести баксов. Деньги вперёд.
Макс кивает. Достаёт несколько купюр из кармана, бросает на тумбочку. Беттани включает настольную лампу, скидывает туфли на высоких шпильках. Бросив взгляд на деньги, расслабляется. Медленно идёт к Максу, глядя ему прямо в глаза. Помогает избавиться от куртки, тянется, чтобы поцеловать, но он отшатывается от неё:
— Без поцелуев в губы, — Макс брезгует, откровенно брезгует целовать проституток.
— Как скажешь, сладкий, — покорно соглашается Беттани. Ей всё равно. Слово клиента — закон. Любая прихоть за его деньги.
Беттани мягко давит ладонями на грудь Макса, подталкивая его к двуспальной кровати, застеленной тёмно-красным шёлковым покрывалом. Макс поддаётся, опускаясь на постель. Покрывало неприятно холодит ладони, отзываясь на соприкосновение с кожей электрическим треском. Макс морщится, понимая, что шёлк искусственный.
— Убери, — тихо приказывает он, приподнимаясь и позволяя Беттани стянуть покрывало с кровати. Под ним оказывается обычная белоснежная простынь.
— Хочешь, потанцую для тебя? — спрашивает Беттани, освободив руки.
Макс кивает. Оглядывает небольшую комнату в поисках источника музыки. Но Беттани удивляет. Она привстаёт на цыпочки, начиная что-то тихо напевать. У неё красивый голос — глубокий, с приятным тембром. Макс прислушивается, понимая, что она поёт на незнакомом ему языке — может, португальском? Слова льются медленно, тягуче, задавая неспешный ритм, под который Беттани начинает танцевать. Её движения плавные, чувственные — она знает как показать своё тело. Знает, как изогнуться, чтобы у Макса, который следит за ней, затаив дыхание, кровь в сосудах начала разгоняться всё быстрее, а лишние мысли вылетели из головы.
Беттани танцует, прикрыв глаза, и, кажется, увлекается настолько, что даже забывает о присутствии Макса. Но в какой-то момент она резко замолкает, обрывая песню на полуслове. Бросив на Макса прищуренный взгляд, начинает медленно стягивать с себя платье. Оно падает к её ногам, и Беттани переступает через него, замирая. На ней нет бюстгальтера, только чёрные кружевные трусики и чулки. Беттани даёт Максу несколько секунд, чтобы он мог как следует разглядеть её. Она знает, что красива, но если и есть в её работе то, что ей нравится, так это искреннее восхищение, что появляется в глазах мужчин, когда они впервые видят её обнажённой. И Макс не исключение.