***
Дверь опочивальни распахнулась, и Рубин оказалась в знакомом ей будуаре. Ордерион отпустил ее локоть, и она прижала его к слабеющему телу.
Щелчок замка заставил вздрогнуть. Она обернулась, надеясь, что Ордерион ушел и оставил ее одну, но нет, но стоял рядом и испепелял ее алым прищуром.
— Ты понимаешь, что едва не лишила жизни шестерых человек? — его голос странным образом вибрировал, вызывая в Рубин дрожь. — И еще не факт, что все они останутся живы к утру!
Рубин обняла свои плечи и согнулась.
— В каком мире ты выросла? — он подошел к ней, старательно заглядывая в ее испуганное лицо. — В каких застенках время проводила, если верила, что делегаты способны тебя отсюда забрать? Ты не знаешь, в чем их роль? Они никто! Посыльные, облаченные в красивые одежды и со званиями деров на роду. Они здесь, потому что на заклание их отправил твой отец. И риски не вернуться живыми им прекрасно известны. За это они получат свои преференции и сделки. Купят за седоулы наряды своим женам и детям. И будут пировать за разными столами до тех пор, пока им не повезет попасть в переделку. Такие правила игры, которая называется «визит делегатов».
— Если у меня не было выбора, к чему ты убеждал, что он есть? — сдавленным голосом спросила Рубин.
— А разве я убеждал? — захрипел Ордерион. — О нет, дорогая. Все, что я делал, это говорил правду и спасал тебя! Но ты упорно не слушаешь и продолжаешь рыть себе могилу. От тебя всего-то и требовалось, что молча кивнуть и сказать «да».
— Зачем ты привез меня сюда? — прошептала она, с ужасом глядя на него.
— Чтобы жизнь тебе сохранить, — он указал на Рубин пальцем.
— Или сохранить ее себе?
Ордерион уронил руку и отвернулся.
— Хочешь поделить все на черное и белое? — произнес он. — Что ж, дели, — Ордерион обернулся. — Я такой же, как и ты. Я тоже хочу жить. Но в своем стремлении я не забываю думать о последствиях для окружающих. Полагаешь, мне не хочется сбежать из этого замка? — он раскинул руки по сторонам. — Поселиться где-нибудь в глуши, там, где руки папаши и ордена Повелителей силы до меня не дотянутся? О, я бы с радостью наплевал на всех и вся, попивая горячий напиток перед камином по вечерам и рассказывая сказки о великих королях своим детям! — он злорадно усмехнулся. — Но я родился с короной принца на голове и проклятым даром, который похуже короны. И у меня нет права выбора, так же, как и у тебя. У простолюдинов одни беды. У деров — другие. А у таких, как мы — третьи. Галлахер сидит за столом и льет в уши делегатам полную чушь, поддакивая отцу. Думаешь, ему не хочется послать все к Дхару и сидеть рядом с женой, которая сегодня потеряла ребенка? Или, может, делегатам хочется слушать бред и делать вид, что они ничего не понимают? Мой отец спасает Инайю от предстоящего голода. И делает это так, как делали все до него. Не будет сделки — он соберет войско и отберет у Турема все, что посчитает нужным. Твой отец спасает королевство от этой войны, развала и бунтов, в ходе которых неминуемо погибнут люди. И в жертву он принесет тебя. Точно так же, как принес прежде, выдав замуж за Атана. Ты думала Дарроу отправит войско в Инайюпосле того, как получит весть о твоей гибели? Нет у него сил сражаться с Инайей. И не будет, пока все месторождения маны находятся на нашей территории. Вот тебе черное и белое, Рубин. Я дал слово, что буду тебя защищать. И я сдержу его. Хотя именно сейчас мне очень хочется схватить тебя за плечи и хорошенько потрясти. Ты не доверяешь мне — это я уже понял. Но считай меня хоть самим Дхаром — это ничего не изменит. Ты останешься здесь, рядом со мной. Ордерион развернулся и ушел. А Рубин тихо осела на пол и залилась слезами.
***
Она плакала долго, пока слез вообще не осталось. Их заменила пустота, поселившаяся в груди. Подойди Рубин сейчас к окну и выпрыгни — сколько будет лететь? Упадет прежде, чем остановится сердце, или сердце разорвется раньше, чем немощное тело достигнет земли? Странный вопрос, а спокойствие, с которым она себе его задала, поражало. Потому что Рубин впервые в жизни поняла — она больше не боится смерти. Наверное, это из-за дара, который все равно не позволит умереть. Даже когда очень захочется выйти в окно, Рубин всего-то испытает боль и снова очнется, чтобы вернуться из мрака загробного мира и существовать дальше. Не проклятие ли это — влачить вечность? И чем за этот непрошенный дар придется заплатить?