Лодка приземлилась, и дальше группа во главе с Дхаром отправилась пешком. На подходе к дороге, ведущей к ущелью, их ждали воины из разведки. Они доложили Дхару обстановку и после его команды начали наступление.
Ордерион слабо понимал, что творится вокруг. Он старался не упускать из виду Галлахера, защищая брата щитом от пульсаров противника.
Взяв под контроль дорогу на въезде в ущелье, воины ринулись дальше и встретили масштабное сопротивление. Зажатые между отвесных скал на широкой дороге, они прятались за лодками, стоящими на земле, и вели встречный огонь пульсарами по противнику.
Дхар не отдавал приказа двигаться дальше и ждал наступления своих воинов с другого фланга. Вдалеке раздались взрывы — сигналы, что со стороны выезда из ущелья завязалась бойня. Часть воинов и кукол противника снялись с мест и отступили, а Дхар отдал приказ продолжить наступление.
Ордериону казалось, что Галлахер слабо понимал, куда и в кого запускал пульсары из плазматрона. Издалека и «свои», и «чужие» воины казались одинаковыми. Они метались друг между другом, то и дело превращаясь в пыль. Вспышки взрывов ослепляли, скалы стонали, земля под ногами дрожала, а на головы сыпался мелкий щебень.
Наконец, вдали показалось белое марево полупрозрачного купола, в котором держали пленных. В него попадали пульсары и искрами взрывались на поверхности. Пока Дхар прикрывал, Ордерион и Галлахер медленно пробирались к нему, используя плазматроны и быстро меняя зарядные кассеты к ним. Дхар предупреждал, что, когда все кассеты закончатся, плазмотрон перестанет работать, но Ордерион не ожидал, что они расходуются так быстро.
Принцы не растерялись и начали собирать кассеты, что оставались на земле после распада воинов и кукол.
Добравшись до марева купола с пленными, Ордерион создал юни на поверхности чужой защиты и проделал в ней брешь. То, что они с Галлахером увидели внутри, ужасало. Девочки и юноши в нарядах повелителей маны, одеждах деров и простолюдинов из разных королевств, лежали на земле, оплетенные красными нитями. Их свалили друг на друга, как свернутые зальтийские ковры в лавке, не заботясь о том, что под весом чужих тел эти дети могли задохнуться.
Сбоку в марево купола вошли Дхар и несколько его воинов. Увидев, что Дуон приказал сделать с детьми, все они поморщились и стали браниться. Ордерион и Галлахер попытались освободить детей, но ничего не выходило: отключая «сеть» пленника, что находился сверху, путы с нижележащего тут же перекидывались наверх и оплетали сразу обоих.
— Вам нельзя касаться веревок! — проревел Дхар. — Попадетесь в ловушку сами!
Принцы отступили от тел, а воины Дхара засветились синим цветом и только после этого принялись снимать тела детей и укладывать на свободное пространство рядом. Стало ясно, что пленников уложили так неспроста: без защитного поля «богов», которое горело ярким синим цветом, освободить их и не попасться в плен самому, было невозможно.
— Ордерион, открывай портал на поле возле нашей базы и отправляй детей туда! — командовал Дхар.
Дважды повторять не требовалось. Ордерион достал камни-юни и приступил к работе над порталом.
Дети, освобожденные от пут, начинали рыдать. Они боялись воинов, что пришли сюда их освободить, и заметив Галлахера и Ордериона в одеждах их мира, тут же бежали к ним.
Рубин
Когда с улицы стали доноситься крики, треск молний и взрывы, Рубин и Хейди поспешили нагнать Ди, что бросилась наружу вместе с другими оставшимися в лагере воинами.
Из портала невдалеке от «шатра» выпрыгивали дети и подростки. Испуганные, чумазые, в порванных нарядах и чужой засохшей крови.
— Пленные! — поняла Ди. — Уводите их под купол, а я помогу освободить остальных!
— Ди! — только и успела воскликнуть Хейди, как Одинелла вбежала в портал.
Ордерион
Богиня едва не сбила с ног ребенка, что бежал в портал.
— Какого хрена, Ди! — заголосил Дхар. — Вернись на базу!
Богиня окинула взглядом «штабеля» пленных и активировала защитное поле на себе.
— Я помогу здесь, — Ди подхватила тело с верхних рядов и уложила перед Галлахером. — Освобождай их по одному и отправляй в портал!
Не прошло и минуты, как появилось первое мертвое тело ребенка. Галлахер закрыл девочке веки и выругался.
— Не вздумай уносить ее отсюда, — предупредила Ди. — Рубин может сорваться, а ей нельзя…
— Я понял, — кивнул Галлахер.
Самые старшие из пленников находились в нижнем ряду. Из них многие не выжили — задохнулись под тяжестью других.