— Я просто бегала… я не хотела топтать эти цветы, — объясняла она мистеру Трэпиду. — И эта дыра в стене… я просто пыталась проветрить эту тухлую комнату.
— Сейчас ты пойдёшь туда и подумаешь о своём поведении, — назидательно сказал мистер Трэпид.
— Теперь моя очередь. Надеюсь, ты согрел сиденье, — проворчала Флорида, проходя мимо Далласа вниз по ступенькам.
Сердито топая, она пересекла подвал и со злостью лягнула стену и табурет.
— Я всё слышал! — крикнул сверху мистер Трэпид. — Ты только что заработала себе дополнительный час в подвале.
Тухлый тип, подумала Флорида. Тухлый подвал. Тухлый Угол Раздумий.
Она села на табурет и скрестила руки. Он не заставит меня думать, если я этого не хочу. И она попыталась превратить свой разум в чистый, белый холст, но, как ни старалась, чтобы этот холст оставался пустым, у неё ничего не получалось. На нём возникали пятна, пятна превращались в картинки, а те в свою очередь — в людей.
В то утро она видела, как мимо приюта проходила женщина. Высокая, крепко сложенная, с копной непослушных кудряшек на голове. Почти как у меня, решила Флорида.
— Привет, мам! — позвала она.
Вздрогнув от удивления, женщина повернулась к ней, но она уже успела юркнуть в дверь приюта. Украдкой высунув нос из-за двери, Флорида посмотрела вслед спешившей прочь женщине.
И вот теперь, сидя в подвале в Углу Раздумий, Флорида мысленно представила эту женщину и подумала: а ведь она могла бы быть моей мамой. Она тотчас вспомнила человека, которого накануне вечером видела с мистером Трэпидом в переулке за приютом.
Мужчина стоял к ней спиной в какой-то небрежной позе, его ноги были широко расставлены, а руки болтались вдоль туловища. Почему-то он напомнил ей Далласа. Она едва не окликнула его — «Эй, пап!», но затем мужчина обернулся, и она разглядела его спутанные волосы. Было в нём нечто такое, что её напугало. Флорида обрадовалась, что не окликнула его. Нет, мой папа не такой! — подумала она.
Она открыла глаза и увидела спешащего по стене паука. Тотчас вскочив с места, она схватила табурет и швырнула его в стену. Бум! От паука осталось лишь мокрое место. Дверь в подвал открылась.
— Я всё слышал, — сказал мистер Трэпид. — Продолжай в том же духе, и ты просидишь там весь день.
6
Шанс
Схватив Флориду за руку, миссис Трэпид волокла её по коридору.
— Я ничего не сделала, честно, — оправдывалась Флорида. — Куда вы меня ведёте?
Мистер Трэпид втащил через чёрный ход Далласа.
— Я всего лишь копал червей, — уверял его Даллас. — Эй, почему вы стиснули мне руку?
Мистер и миссис Трэпид привели Флориду и Далласа в свой кабинет и закрыли дверь.
— Не смей садиться. Ты грязная, — предупредила миссис Трэпид.
— Оно мне надо? Даже не собиралась, — огрызнулась Флорида.
— Снимите грязные рубашки с надписью «Я неслух» и наденьте вот эти, чистые, — распорядился мистер Трэпид.
— Зачем? — спросила Флорида. — Вы сказали, что мы должны носить эти тухлые колючие рубашки до конца недели.
— Снимите их, — повторил мистер Трэпид. — Вы кое-куда пойдёте.
Брат и сестра переглянулись. Они слышали это раньше. Причём не один раз.
— Никуда мы не пойдём, — запротестовала Флорида. — Мы будем здесь, пока не умрём.
Миссис Трэпид опустилась на стул.
— Надеюсь, этого не случится, — сказала она. — Более того, я молюсь, чтобы этого не произошло.
— У вас есть прекрасный шанс, — сказал мистер Трэпид и посмотрел на жену. — Не так ли, миссис Т.? Согласись, что у этих двух молодых людей есть великолепный шанс.
— Мы больше не пойдём ни в какие приёмные семьи, — Флорида стояла на своём. — Если это то, что вы имели в виду, то можете забыть.
Даллас коснулся локтя сестры.
— То есть, мы конечно не против, если это хорошее место, ну, вы знаете, особняк или что-то в этом роде.
Мистер Трэпид растянулся в улыбке, сияя золотым зубом.
— Это прекрасный шанс.
— Думаю, это можно считать временным, очень временным, устройством в приёмную семью, — сказала миссис Трэпид.
— Я никуда не пойду, — упрямилась Флорида. — В том последнем месте, куда вы нас отправили, блох было больше, чем на шелудивой собаке, и миллион змей…
— Не совсем миллион, — поправил её Даллас.
— Сто миллиардов, — Флориду было не остановить. — И ящерицы, а этот тип… этот тип был больной на всю голову. Настоящий псих.
Миссис Трэпид поморщилась.
— Возможно, последняя приёмная семья была неудачной…
— Это ваш шанс совершить путешествие, — перевёл разговор на другую тему мистер Трэпид и потрогал языком золотой зуб.