***
Она и не подозревала, что это только начало. С каждым днем Адриан будто ненавидел ее все сильнее. То он нечаянно толкнет ее, то резко перебьет во время ответа на лекциях, то громко пошутит, или того хуже, подденет ее за внешний вид. Казалось, он поставил себе цель сделать пребывание девушки в колледже невыносимым и отвернуть от нее всех людей, с которыми когда-то она общалась. Адель же старалась игнорировать его колкие слова и не поддаваться на провокации. Ее с самого детства отталкивали такие люди, она считала их холодными, бессердечными и злыми и делала все возможное, чтобы никогда не стать одной из них. Девушка всегда старалась помочь всем, кто стал жертвой травли в школе, но, когда с ней приключилась такая беда, никто на нее даже не взглянул, оставив на растерзание наглому новому ученику.
Только Николь вставала на ее защиту, чем неоднократно злила Адриана. Как бы он не старался, разделить подруг он был не в силах. А когда хотел провернуть какой-нибудь из своих изощренных планов, которые он тайно хранил в своем сердце, на помощь всегда приходил Джексон. Адель неоднократно была свидетельницей их ссор из-за нее, но всегда украдкой благодарила нового друга за помощь. У нее даже нет предположения почему и чем она так разозлила парня, который в стенах колледжа учится всего три недели, но она уже научилась с этим справляться, ведь он – одна из самых меньших ее проблем.
— Адель! – Алекс вышел из ванной, держа в руках несколько помятых рубашек, — сегодня ночью меня не жди. Грег поставил дополнительные часы, останусь в ночную смену. Может быть удастся немного подзаработать.
Адель поставила на обеденный стол голубую тарелку с красными линиями по краям, доверху наполненную румяным омлетом, и налила из кувшина в прозрачный стакан апельсинового сока.
— Хорошо, — она с готовностью кивнула и села на стул, наблюдая как старший брат кидает грязное белье в корзину.
— Все ведь будет хорошо? – он повернулся к ней, неловко потирая руки о джинсы. Нервная привычка, доставшаяся Алексу от отца, — я имею ввиду, ты…
— Со мной все будет в порядке, — девушка подала брату столовые приборы и с улыбкой на лице наблюдала как он плюхнулся напротив и с аппетитом поедал утреннее блюдо, приготовленное с любовью.
— Тебя подвезти?
— Нет, — Адель тут же покачала головой, — Николь приедет за мной через, — она прищурилась, пытаясь рассмотреть время на часах, — через десять минут.
Из-за этой мысли ее настроение тут же улетучилось. От одного только представления, что ей сегодня снова предстоит встретиться со своей главной проблемой, у нее сводит желудок. Наверное, если бы она знала причину, ей было бы легче с этим справиться. Но пока ей приходится довольствоваться ненавидящим взглядом Адриана и терпеть его скрепя зубами.
Потухший взгляд сестры не ускользнул от Алекса. Он нахмурился и отодвинул от себя чашку с едой.
— Что случилось?
— Что? – она удивленно подняла голову, встречаясь взглядом с братом.
— У тебя что-то происходит. Я хочу знать, что это!
— Нет, ничего такого…
— Адель!
— Правда…
— Думаешь я не заметил перемену в твоем поведении? У тебя какие-то проблемы? Что-то не так в колледже?
— Алекс, — девушка шумно выдохнула и улыбнулась, изо всех сил стараясь не подавать виду, что он прав, — ты преувеличиваешь. Со мной все в порядке. Просто в последние дни все так на нас навалилось. Учеба, больница, вечные подработки…
В комнате повисла тяжелая тишина. Казалось, Алекс глубоко задумался, размышляя о словах сестры. Его взгляд помутнел, а руки непроизвольно продолжали отбивать ритм по коленям.
— Прости… Прости. Я обещаю что-нибудь придумать. Я сделаю что угодно, чтобы вылезти из нищеты. Я просто…
— Эй, — Адель тут же подошла к брату и крепко обняла его за плечи, — все хорошо. Мы вдвоем будем стараться и сможем это сделать, да? Алекс, послушай, ты самый потрясающий брат. Я всегда была благодарна судьбе за тебе. Ты — моя маленькая семья. И я рада, что мы есть друг у друга.
Алекс усмехнулся и опустил голову, сдерживая улыбку.
— Но знаешь, что… — осторожно начала говорить девушка, отстраняясь.
— Что? – он насупился, наблюдая как младшая сестра отходит от него к плите, двигаясь назад не глядя, на ощупь.
— Ты был бы еще более потрясающим, если бы обратил внимание на Николь.
— Адель, — громко простонал Алекс и опустил голову на стол, скрывая покрасневшие щеки.