— Но разве мама была бы счастлива, узнав, каким образом ты его добыл? Не могу поверить, что Аарон пошел с тобой на эту сделку!
Темноволосый парень подошел ближе к собеседнику.
— Ты стал мягкотелым, Джексон. Совсем не таким, какими хочет видеть нас наш отец.
Джексон молча шагнул вперед, стараясь поймать взгляд своего брата.
— Пожалуйста, верни его, пока не поздно.
От этих слов губы Адриана дрогнули, а рука крепче сжала кулон.
— Ни за что!
— Адриан…
— Ты мой брат, Джексон. Мы всегда во всем поддерживали друг друга, даже если отец и Крис были против. Не могу поверить, что ты вот так легко поддаешься людскому очарованию!
— Я пытаюсь мыслить здраво!
— Что же, у меня для тебя плохие новости!
— Адриан!
— Я скорее умру, чем позволю кровному родственнику убийцы притронуться к вещи моей матери!
— Адриан…
— Что еще, Джекс?
Светловолосый парень хотел подойти ближе. Возможно, он думал, что ему удастся уговорить брата найти компромисс, но в панике застыл, наблюдая как за телом Адриана возрастает тень.
Всё произошло слишком быстро.
Крик, яркий свет и вспышка боли затмили собой сознание молодых вампиров.
Их тела отбросило в разные стороны.
Адриан со стоном ударился головой о холодный камень, лежавший посреди тёмного леса, и обмяк на земле. Его рассудок помутнел. Он чувствовал себя дезориентированным, слабым. И это ему совсем не нравилось. Что-то будто влияло на его разум, не позволяя собрать мысли воедино и размышлять здраво, а тело двигаться.
Немного приподняв голову, он попытался сфокусировать взгляд и отыскать то, что стало причиной их падения, но приметив брата в нескольких метрах от себя, ему захотелось рвать на себе волосы от бессилия. На сырой земле неподвижно лежал Джексон. Он выглядел ужасно: волосы спутались с грязью, одежда помялась, а руки безвольно были раскинуты в стороны.
Адриан, превозмогая боль, стиснул зубы и вцепившись руками в землю, попытался подняться на ноги, но чья-то неведомая сила потянула его вниз, плотно прижимая к холодной почве.
— Кто это тут у нас? — чей-то грубый голос разрезал тишину.
Брюнет замер. Он осторожно повернул голову, стараясь отыскать источник голоса, но перед глазами стояла сплошная пелена, закрывая обзор на неведомого гостя. В голове созрел плохо продуманный план, но у него не было ничего, кроме надежды на то, что его старания окупятся. Думать о поражении он просто не мог. Медленно, как и подобает вампиру, он притаился, готовясь напасть и вцепиться в чужака острыми клыками.
— Даже не пытайся, Адриан, — незнакомец наклонился и грубо потянул его за смольные волосы, — я знаю все твои уловки. Твой отец неплохо тебя подготовил, не так ли?
Его тело онемело. Адриан судорожно пытался понять, откуда этому человеку известно его имя и как он, черт возьми, узнал о его отце.
— Я знаю гораздо больше, чем ты можешь себе представить, — злостно прошипел неизвестный и провёл острым ногтем по щеке брюнета, отчего тот невольно поморщился, — ваш клан находится всё ещё на прежнем месте или твой отец настолько не уверен в своих силах, что перетащил своих выродков в другое безопасное местечко? О, прости, совсем забыл... Это ведь случилось после смерти твоей матери, да? Он всё ещё скорбит?
Глаза Адриана загорелись адским пламенем. Он закричал от боли, пытаясь подняться, но попытка не увенчалась успехом. Но он продолжал стараться. Его силы иссякали всё сильнее после каждого рывка, а контролировать сознание становилось труднее. Незнакомец явно превосходит его по силе. Этот факт как заноза застрял в его сердце, и он за всю свою жизнь впервые почувствовал отголосок страха в своём теле.
— Кто ты? — прошипел Адриан.
— Не важно кто я, — холодная рука коснулась ожерелья, которое брюнет крепко держал в своей ладони, — Со временем ты сам всё узнаешь. Сейчас я пришёл забрать то, что принадлежит мне по праву.
— Нет! — Адриан закричал во весь голос, сжимая в руке рубин так крепко, что на его кончиках пальцев наверняка появятся отпечатки застежек от украшения.
«Пожалуйста, нет, пожалуйста...»
Адриан повторял эти слова как мантру, вцепившись в ожерелье, которое напоминало ему о матери. Рубиновое сердце — единственная вещь, которая от неё осталась. Он не мог её потерять. Не мог.
Неожиданно его крик смешался с криком чужака. Пространство вокруг них залилось ярким светом, исходящим от рубина. Адриан крепко держал в руках камень, наблюдая как его руки поглощает алый огонь.