Неподалёку послышался хруст веток.
Адель напряглась, прижимаясь спиной к коре дерева.
Кто бы это ни был, ждать дружелюбия от него не следует.
Она осторожно выглянула из своего укрытия, но не обнаружила поблизости ничего подозрительного.
Стояла мёртвая тишина. Лишь ночные птицы перекликались между собой, наполняя лес звуками жизни.
— Я могу чем-то помочь? — сердце Адель запнулось в ритме, когда она услышала этот вопрос позади.
Девушка тут же обернулась, с испугом наблюдая за странным незнакомцем напротив. Его лицо бледное, руки дрожат, а глаза полностью поглотила тёмная пелена.
— Кто вы? — её голос дрогнул от страха, но она отчаянно пыталась держаться уверенно и не показывать собеседнику, что напугана.
— О, я здешний, — молодой человек, как предполагала девушка, дерзко усмехнулся, подходя к ней ближе, — часто обитаю в этих кругах. Вы заблудились? Может быть я могу все-таки быть вам полезен?
Слова звучали как насмешка. Девушка покачала головой, моля о пощаде. Нет ни единого шанса, что этот парень окажется безобидным прохожим.
— Нет, я... Я найду дорогу сама, спасибо.
Незнакомец медленно подходил к Адель, не сводя с неё глаз.
— Я слышу ваше сердцебиение, — прошептал он, кончиком пальца коснувшись кожи на её шее, — вы напуганы.
Адель попыталась отстраниться, но он оказался проворнее.
В одно мгновение странный собеседник преодолел последнее расстояние между ними и прильнул к нежной коже девушки, вдыхая её запах.
Адель закричала. Все попытки оттолкнуть незнакомца и выбраться из его хватки были тщетными. Она почувствовала приближение неумолимой гибели, когда по другую сторону от нее что-то промелькнуло и уже спустя секунду нужный ей кислород проник в легкие. Она медленно сползла вниз на промокшую от дождя траву, наблюдая за происходящим боем в нескольких метрах от нее.
Теперь в тихом ночном лесу их было трое.
Двое, на вид обычных парней, дрались не на жизнь, а на смерть.
Она не могла понять ничего из того, что происходило.
Откуда в лесу появился ещё один странник и почему он, кажется, её защищает? Что будет, если её союзник проиграет? И главное, отпустят ли они её или она как желанный трофей останется у победителя?
Тишину разрезал мучительный крик.
Адель со слезами на глазах подняла взгляд.
Её защитник был тяжело ранен.
Девушка отчаянно всхлипнула и прижалась к великовозрастному дереву.
— Беги! — голос, до боли знакомый Адель, разнесся криком по темному лесу.
Она была уверена, что уже где-то слышала его, но времени гадать не было. Адель послушно выполнила указ, не жалея ног пустившись в бега.
Она бежала до тех пор, пока перед глазами не начали плясать чёрные пятна. Тело изнемагало от нехватки воздуха. Ей нужна была передышка, но она и думать боялась о том, чтобы остановиться и потерять драгоценное время.
Позади, прямо на той поляне, послышался ещё один крик.
Девушка в ужасе обернулась, не успев обратить внимание на сухие корни деревьев, выступающих из земли.
Адель с криком упала вниз, поцарапав ладони до крови. Колени саднило, руки щипало от свежих ран, а сердце от страха билось учащенно.
Девушка попыталась встать, но ничем хорошим эта попытка не увенчалась. Она застряла. Корни дерева спутались вокруг её ботинка, не отпуская её из своих лап. Слезы капали по щекам, а руки тряслись от пережитого ужаса. Она попыталась освободиться ещё раз, но это снова ни к чему не привело.
— Оставайся на месте, — заявил грубый голос где-то рядом с девушкой.
— Не приближайся! Оставь меня в покое! — Адель в ужасе упала на руки, взглядом пытаясь найти того, кто может её погубить.
Она даже не успела ничего понять. Лёгкий ветерок колыхнул её волосы, прежде чем нога была освобождена из корней старого дерева.
— Кто ты? — в панике закричала она, но ответа не последовало, — пожалуйста, я просто хочу домой! Мне нужно домой!
— Тогда держись крепче, — в голосе незнакомца послышалась усмешка, — и, пожалуйста, вытри кровь. Нам не нужна погоня.
Адель не успела ответить, она даже сообразить ничего не успела, как крепкие руки обхватили её талию и оторвали от земли.
От шума и затуманенного зрения она не могла ничего разобрать. Было страшно, но вместо того, чтобы кричать и вырываться, она ещё ближе прижалась к незнакомцу, надеясь, что тот не причинит ей вреда.