– Ты видел? – испугалась я.
Анир в ответ лишь чаще замахал крыльями и ускорился, поднимаясь к небу почти вертикально.
Мы вынырнули из завесы, словно кит из морских глубин, и белесое пушистое полотно облаков теперь оказалось под нами. Я завертела головой, высматривая возможную опасность, однако так ничего и не заметила. Тревожное предчувствие постепенно сошло на нет. Мне просто показалось…
Мы летели в небесной пустыне, будто последние живые существа в мире, и казалось, что до самого верхнего, сапфирового слоя неба осталось всего ничего.
– Расскажи о месте, куда мы летим, – попросила я, налюбовавшись окружающим пейзажем.
– На самом деле… – начал было Анир, как внезапно пелену облаков впереди прорезала огромная черная фигура и преградила нам путь. Я даже не успела понять, что произошло, а Анир уже молниеносно сложил крылья и нырнул под препятствие. Мы избежали столкновения, и я обернулась. Меня прошиб ледяной пот. Позади взмахивал крыльями и щерился крупный черный дракон со всадником на спине. Руйал, Обсидиановый дракон, догадалась я. Исконный враг идасков…
– Держись крепче, не отнимай рук! – загремел взволнованный голос Анира. – Попробую оторваться!
И Анир спикировал вниз, желая затеряться среди облаков. Кинула взгляд назад – черный дракон не отставал. Его всадник чуть приподнялся, держа что-то в руке. Присмотрелась – и волосы на затылке зашевелились от ужаса. Воин целился в нас копьем. Толстую шкуру дракона он вряд ли пробьет, но попади он в меня…
– Анир, у всадника копье! Используй дар перемещения!
– Не могу!
Анир издал звук, похожий на рычание, резко взмахнул крыльями и ушел вправо, избегая возможного броска. Несколько неимоверно быстрых и сильных махов, и нас вновь окутал влажный туман облаков.
Дракон летел дергано, виляя то влево, то вправо, то набирая высоту, то опускаясь, однако руайла видно не было. Оторвались, выдохнула я…
– Надо сверить направление, – сказал Анир спустя несколько минут хаотичного полета.
Мы спланировали до нижнего, тонкого и рваного слоя облаков, сквозь который виднелась земля. До моего слуха донесся какой-то звук, и я мгновенно повернула голову чуть наверх, лишь чтобы заметить, как в меня летит копье.
– Сверху! – закричала я и инстинктивно вскинула руки, защищаясь.
Дракон понял меня верно, проворным движением завалившись набок, подставляя под удар прочную шкуру. Все произошло так быстро, что я не успела приложить руки обратно к драконьей чешуе. С криком отчаяния я соскользнула с шеи Анира и полетела навстречу земле…
12. Падение
Меня обдувал ледяной ветер, и я неслась вниз с чудовищной скоростью.
Земля и небо несколько раз поменялись местами, пока я не догадалась раскинуть руки и остановить вращение. Тело закоченело от холода, став непослушным, деревянным, в горло будто вцепились чьи-то стылые руки. Истошно хлопал подол платья. Страх ушел, забился куда-то далеко. Я летела в равнодушном оцепенении, в голове звенела пустота. Перед глазами возник и тут же растаял образ грустной Аланы. Я должна к ней вернуться… Должна…
С огромным усилием я развернулась лицом к небу. Рваные облака пылали – бой был в разгаре. Помимо рубинового очертания моего дракона я разглядела еще две мельтешащие черные фигуры. Так руайлов было двое…
– Анир, прости, – прошептала я окоченевшими губами.
Пришли мысли, тяжелые, неторопливые, отстраненные. Как же все нелепо получилось… Я прикоснулась к такому волнующему, захватывающему чуду, и почти сразу его лишилась, оставив столько дел незавершенными… Интересно, что я почувствую при столкновении с землей? Скоро ли закончится падение? Смелости повернуться лицом к своей неизбежной смерти у меня не хватило, и я со слезящимися глазами всматривалась в холодное, безучастное небо, слушая монотонное пение ветра в ушах.