– Простите за столь скромный ужин, вар-ахвари. Вы достойны лучших пиров, – произнес голос дракона в моей голове.
Анир протягивал мне приготовленное мясо. Я подула на баранью ногу, откусила небольшой кусок… Как же вкусно! Пока я быстро ела, почти не жуя, мужчина принялся за готовку второй ноги.
Вскоре с ужином было покончено. Наевшись до отвала, я прилегла у костра. В животе была приятная тяжесть, только немного мучила жажда. Будто прочитав мои мысли, Анир протянул мне небольшую флягу с водой.
– Даже не знаю, как вас отблагодарить, – смутилась я.
– Вы спасли мою жизнь, – напомнил Анир. – Это лишь первые маленькие дела на моем пути служения вам, вар-ахвари.
– Почему вы зовете меня вар-ахвари? – спросила я, лежа на боку и подперев голову рукой.
Анир сел, скрестив ноги, и, глядя в оранжевые языки пламени, начал свой неторопливый рассказ…
6. История у костра
Когда-то на заре времен существовал только один дракон – Эйварди, – поведал мне Анир. – Он висел в пустоте и холоде, пока однажды не дохнул огнем – так и зародилось солнце. Из старых драконовых чешуек появились звезды. Эйварди, увидев при свете солнца лишь непроглядную тьму вокруг, почувствовал себя бесконечно одиноким, и вскоре свернулся клубком и уснул под пение звезд. Тело великого дракона и стало нашим миром. Его дыхание превратилось в ветра, слезы – в моря и озера. Его гребень на спине окаменел и обернулся Драконовым хребтом, – и Анир махнул рукой в сторону гор. – Но когда Эйварди только засыпал, из его пасти вырвалось несколько искр, превратившихся в первых драконов. Всего их было четырнадцать, по два на каждый род.
По моему телу от рассказа Анира пробежали мурашки. Одно дело – сидеть в своем мире и читать такие волшебные истории, и совершенно другое – слышать их от настоящего дракона. Ветер к тому времени затих, лишь негромко трещали ветки в костре, иногда оседая и выстреливая в темное звездное небо снопами искр, словно иллюстрируя слова Анира. Деревья и раскидистые кусты вокруг усыпали мерцающие светлячки.
– Так появились семь драконьих родов. Первый, и самый таинственный – род вирров, или Алмазных драконов. Их никто не видел уже многие века, и доподлинно неизвестно, ни как они выглядят, ни какими силами обладают. Второй род – мой, – Анир приосанился и слегка вздернул подбородок, – род идасков, или Рубиновых драконов. Мы – прирожденные правители, самые сильные и крупные среди остальных собратьев. В бою мы почти неуязвимы и способны нанести ужасный урон вражеской армии. Наше пламя – огненная река, а когти – крепче любого человеческого меча. Третий род – мевиры, они же Аквамариновые драконы. Они обитают под водой и стараются держаться подальше от людей и их конфликтов. Мевиры спокойны, как сама вода, и так же неторопливы. Вместо пламени они изрыгают мощные водные потоки, способные вырвать крепкое дерево с корнями. Четвертый род – хотаны, или Нефритовые драконы. Живут в горах, тоже, как и мевиры, сторонясь людей, но если кому-то удастся переманить их на свою сторону, то не найти соратников надежнее и вернее. Пятый род – ларвы, Аметистовые драконы, – лицо Анира чуть скривилось при этих словах. – Самые мелкие из всех драконов и самые пакостливые. Вот уж кому нельзя доверять, так это им. Нет более непредсказуемых и вредных драконов! Только и делают, что подшучивают да песни распевают на своих равнинах и болотах. Шестой род – айтаки, они же Янтарные драконы. Самые мудрые и дальновидные драконы. С ними почти невозможно встретиться – айтаки прячутся в густых лесах, избегая как людей, так и собратьев. Но если удастся их увидеть и поговорить – они направят тебя на верный путь. И наконец седьмой род, – Анир нахмурился, – руайлы, Обсидиановые драконы. Давние враги идасков. Подлые, лицемерные, ищущие во всем лишь выгоду… Предававшие не раз. Вместо пламени или воды они выдыхают отравляющий черный дым. Таятся в самых темных местах – пещерах, оврагах, глубоких расселинах…
– Но как в вашем мире появились люди? – полюбопытствовала я, воспользовавшись паузой в рассказе.
По лицу Анира пробежала тень. Он помолчал, потирая лоб.
– Однажды на теле великого дракона образовалась рана, небольшой разлом в земле. Оттуда-то и вышли люди. Возможно, они были порождением сна Эйварди… Поначалу мы отнеслись к ним снисходительно, прячась от их взора – мол, бегают себе забавные существа, строят милые домишки и ладно. Но очень быстро – слишком быстро для долгоживущих и малочисленных драконов, людей стало чересчур много. Они принялись вырубать леса и осушать реки, копаться в земле и строить шахты в горах, везде суя свой любопытный нос. Многим из нас пришлось покинуть обжитые места, и вскоре нам это надоело. Мы приструнили людей раз, приструнили второй… Было много смертей, это да… И самые сердобольные из нас, Алмазные драконы, отправились к голове Эйварди, чтобы поведать великому дракону о творившемся. Они свято верили, что люди – точно такие же творения Эйварди, как и драконы, и мы должны жить с ними в мире. Не знаю, как им это удалось, но они смогли прикоснуться к разуму спящего великого дракона, и он их услышал. Эйварди подарил нам способность превращаться в людей, дабы стать с ними ближе, и дал нам вар-ахвари…