Услышав слово, которым меня постоянно звал Анир, я беспокойно села, обхватив себя руками. Внезапно раздался свист, и в место, где я только что лежала, вонзилась стрела. Я посмотрела на нее, приоткрыв рот – крепкое черное древко с синим оперением вошло в землю почти наполовину… Да эта штука могла меня убить!
Анир вскочил, перемахнул через костер и схватил меня за руку.
– Бежим, быстро!
Засвистели стрелы, падая на землю почти отвесно. Анир утягивал меня в сторону развалин. Все верно, там можно укрыться от стрел. Позади послышались крики и топот ног. Мне было слишком страшно оборачиваться, сердце колотилось как бешеное. Что, блин, происходит? Кто на нас напал? Я неслась за Аниром, глядя под ноги, чтобы не упасть и не свернуть шею в тусклом свете луны. Вот и развалины, родненькие. Перемахнув через полуобвалившуюся стену, мы влетели в главный зал. Анир оттолкнул меня и вскинул руки, окутываясь золотистым туманом.
– Ну же, быстрее! – сжав кулаки, взмолилась я.
Голоса напавших звучали совсем близко. Горстка стрел с тупым стуком упала на камни рядом со мной. Я повернулась – через стену уже лезли несколько мужчин в кольчугах и с мечами наперевес, позади них виднелись лучники.
Надо мной раздалось громкое шипение и бурление, будто закипал огромный чайник, и воинов обдало пламенем. От их страшных криков у меня подкосились ноги. В нос ударил резкий запах горелого. Мир вокруг почернел, обуглился, словно лист бумаги в огне, и я соскользнула в забытье.
7. Правда о драконе
Обморок был кратким. Я пришла в себя, не сразу сообразив, что происходит. Меня покачивало в полутьме вверх и вниз, обдувал сильный ветер, слышалось хлопанье гигантских крыльев… Да я лечу! Лечу, зажатая в жестких лапах дракона! После того, как…
– Анир, остановись! – закричала я.
Дракон, услышав меня, сделал круг над блестящим в лунном свете озером и приземлился на каменистый берег. Он положил меня нежно и аккуратно. Я поднялась с земли, отошла на нетвердых ногах к ближайшей сосне, облокотилась на нее… Меня рвало долго и безудержно, до слез и спазмов во всем теле. Перед глазами стояла картина агонии умирающих в драконьем пламени людей. Казалось, что в носу до сих пор был запах горелой плоти, а в ушах звенели крики…
Когда рвотные позывы наконец прекратились, я добрела до озера, умылась и прополоскала рот. Анир маячил где-то неподалеку, очевидно не желая меня смущать. Когда он осмелился приблизиться, я вскочила и вскинула руку:
– Не подходи ко мне!
– В чем дело? – нахмурился он.
– Ты еще спрашиваешь? Убийца!
– Я защищался! Или они убили бы нас, или мы их!
– Мы бы успели улететь! – я без сил опустилась на берег озера, с трудом сдерживая подступившие слезы.
– Лучники могли тебя задеть, вар-ахвари, – Анир примирительно поднял руки.
– Хватит меня так называть!
Анир зашипел, окинул меня гневным взглядом и ушел в лес.
Он – дракон, орудие убийства, сказала я себе. Пусть и самый прекрасный из всех существ, когда-либо увиденных мною. Пусть и крайне привлекательный и мужественный в человеческом обличье. Пусть и рассказывающий занятные истории… Это не отменяет суровой правды жизни. Анир – мощное, опасное, безжалостное создание… Я нащупала рукой камень и изо всех сил швырнула его в воду.