– Моё слово – пророчество, – ответил Серт. – Всё уже свершилось.
Его вытянутые пальцы нетерпеливо сжались.
Фин встал и поднял кристаллическое солнце.
– Так поймай его!
Он махнул свободной рукой на Ключ, сигналя Маррилл, и затем швырнул ключ изо всех сил вверх и вперёд, к Серту.
Тот отпустил Маррилл и присел, готовясь прыгнуть за искрящейся звездой. Но в эту самую секунду Маррилл засадила ему локтем в живот. Момент был выбран как нельзя удачный. Тёмный волшебник отшатнулся, позабыв о прыжке, и выронил Карту.
– Не-е-е-е-ет! – взревел он. Кристаллическая звезда пронеслась над ним и улетела за борт. – Пророчество!
Фин и пальцем пошевелить не успел, а Оракул уже перемахнул через перила вслед за ней. Раздался дикий визг.
Фин и Маррилл успели подбежать к ограждению как раз в ту секунду, когда Серт нырнул в Пиратскую Реку. Светящаяся вода вспыхнула ярким пламенем, и воздух пронзил жуткий вой, как от миллиарда умирающих демонов. Красные языки огня побежали по волнам, но их быстро поглотили маленькие водовороты.
Желудок Фина подскочил к горлу, и он заставил себя отвести взгляд. Когда он снова взглянул вниз, то увидел лишь плещущие о корпус корабля штормовые волны.
Ни следа Серта.
Маррилл тяжело вздохнула. Она держала в руках то, что осталось от Карты. Её поверхность была пустой. Фин легонько толкнул девочку в плечо.
– Ну хотя бы мы дождались взрыва.
– О да, отлично разобрались, ребятки, мы теперь в полном порядке, – заворчал рядом голос. К ним подошёл Отказуй, держа на сгибе одной из рук слегка мокрого, но довольного Карнелиуса. – Если, конечно, не считать армии смерти вон там.
Он указал им за спины. Маррилл и Фин одновременно повернулись. Всхлипы и рыдания успели затихнуть. Пираты, сбившись в кучу и выставив перед собой мечи, настороженно смотрели на занявшее середину корабля войско тьмы.
Позади них на самом носу Железного корабля стоял его Капитан, которого, похоже, совершенно не смущал тот факт, что они продолжали тонуть. А на расстоянии вытянутой руки от него на баке «Кракена» стоял Ардент: Колл подвёл корабль так близко, что смог бросить на палубу «Дракона» конец катальной доски. Два волшебника, казалось, были сцеплены вместе слепящим ореолом потрескивающей энергии.
Путь до «Кракена» был только один: сначала нужно было проскользнуть мимо команды теней Железного корабля.
Маррилл протяжно выдохнула и пробормотала:
– Трубки-стержни.
Глава 40. Былитамская Карта Куда Угодно
Маррилл подвинулась к Фину.
– Наверное, после того как мы только что победили Серта, это будет уже наглостью с моей стороны просить, чтобы и все остальные наши проблемы сами собой разрешились?
Но Фин почему-то совершенно не выглядел встревоженным.
– О, положись на меня.
Он достал из-под куртки банку, полную жужжащих насекомых, и с боевым кличем разбил её об палубу.
Во все стороны полетели осколки, и рой мушек вырвался на свободу. Маррилл отпрыгнула. Но мушки, наполнив воздух громким гулом, полетели прямо на воинов тьмы.
– Кажется, они голодны, – задумчиво произнёс Фин.
Мушки жадно накинулись на воинов и начали буквально раздирать их на части.
– Что они такое? – изумлённо спросила Маррилл.
– Светоблёстки, – ответил Фин таким тоном, будто они были скучнейшими представителями живого мира. – Они питаются тьмой.
Маррилл засмеялась.
– Я бы не отказалась их разводить. – Она помолчала. – А разбивать банку было обязательно?
Фин пожал плечами.
– Иначе они как сонные мухи, если честно.
Ардент позвал их с «Кракена»:
– Торопитесь! Я не смогу его долго удерживать!
Из его пальцев в сторону Капитана вырвался трескучий луч света. Тот махнул рукой, посылая пучок энергии. Два потока встретились посередине и свернулись в запутанный жгут из раскалённой магии.
Прижимая к груди рыжего кота, Отказуй помчался прямиком в проеденный светоблёстками проём между тенями.
– Увидимся на корабле! – бросил он на прощание, остановившись ненадолго, чтобы подобрать пару оброненных мелочей.
Маррилл с Фином поспешили следом.
– Бегом на «Кракен», черти! – закричал Фин, призывая пиратов последовать за ними.
Отказуй встал рядом с доской и принялся ворчливо руководить переходом:
– В очередь, по одному. Где ваши манеры? Не толкайтесь!
Шагнув на борт «Кракена», Маррилл облегчённо вздохнула, наслаждаясь знакомым поскрипыванием натягиваемых Тросокостным Человеком верёвок и видом быстро надувающихся парусов. Даже блеск наполовину растаявших ледяных букв, оставшихся на палубе с Кристаллотенистых Пустошей, успокаивал и прогонял остатки тревоги.