– Ничуть, мой мальчик, – ответил Ардент.
Колл скрестил руки и отрезал:
– Вижу тебя впервые в жизни.
Маррилл закатила глаза.
– Конечно же, я тебя помню! – Она повернулась к своим товарищам по плаванию. – Это Фин. Это он спас меня от ветра и помог спуститься к докам.
– А! – воскликнул Ардент. – Ты оказал ей большую услугу! О чём, держу пари, мы никогда не забудем.
Фин громко кашлянул, будто пытался скрыть смех. Маррилл махнула рукой, представляя их:
– Фин, это Колл, он капитан. А это Ардент… э-эм… волшебник.
– Приходилось обо мне слышать? – с надеждой посмотрел на Фина Ардент. Фин помотал головой, и волшебник вздохнул и буркнул себе под нос: – Не то чтобы нас было так много.
Фин помялся, сунул руки в карманы, затем опять вытащил, его взгляд скользил по кораблю, ни на чём не останавливаясь.
– Любопытный трюк, – сказал он, указав подбородком на парящую по воздуху Розу. – Мне послышалось или вы говорили что-то о карте? Что приведёт куда захочешь? Найдёт всё, что пожелаешь? – Он покачался на пятках туда-сюда. – Очень интересно. А можно поподробнее?
Ардент не смог противостоять соблазну прочитать лекцию.
– Какое изумительное замечание, молодой человек! История Былитамской Карты Куда Угодно окутана тайной. Кто-то говорит, что она ровесница самой Пиратской Реки и столь же могущественна.
Колл закатил глаза.
– Никто не знает, кто её создал, и даже в самых ранних упоминаниях о ней она уже была разорвана. Но каждый её фрагмент обладает особой силой, и каждый заявлял о себе в переломные моменты истории. Например, существовало когда-то племя крайне амбициозных древесных лягушек…
– Да-да, всё это ужасно занимательно, – с очаровательной улыбкой прервал его Фин. Маррилл благодарно ему улыбнулась. – А сколько, напомните, всего фрагментов?
Ардент принялся отгибать пальцы:
– Ну, первый – это Роза Ветров, который уже у нас есть. Затем, разумеется, нам понадобится Изображение – та часть, которая, собственно, демонстрирует нужную тебе местность. Этот фрагмент, как вы сами понимаете, очень важен. Третий – это Рамка, знаете, такая чёрная линия по краю? Многие не обращают на неё внимания, однако крайне важно ограничивать площадь просматриваемой зоны, особенно если речь идёт о Карте Куда Угодно!
Он недолго посмеялся, затем заново пересчитал пальцы: один, два, три.
– Всё верно, это третий фрагмент. Далее четвёртый – это Циркуль для измерения расстояния, размеров и всего прочего. Уверен, вы осознаёте его ценность. – Он поднял большой палец. – Наконец, Легенда. Это та часть, которая разъясняет все условные обозначения на Карте и раскрывает её истинный потенциал. Согласно преданиям, лишь завладев Легендой, можно получить доступ ко всем тайнам Карты. Этот фрагмент наиболее важен, смею заметить. Не считая всех остальных.
Оптимизм, охвативший Маррилл после находки Розы Ветров, развеялся. Им не хватало ещё четырёх частей, а это означает ещё четыре преграды на пути домой. Не говоря уже о том, что у Ардента ушло сто тридцать лет на поиски первого фрагмента. Такая скорость категорически не устраивала Маррилл. В желудке заворочалось знакомое ощущение тревоги.
– Вы знаете хотя бы примерно, где другие части?
Ардент постарался изобразить обнадёживающую улыбку, но у него не очень получилось. Наконец ей ответил Колл, пожав плечами:
– Без понятия. Для этого нам и нужна птица.
Маррилл прислонилась к мачте, её глаза следили за кружащей над ними Розой, уводящей корабль всё дальше и дальше по Реке. Она представила, как её родители сидят в доме и ждут её.
– А есть предположения, как долго всё это продлится?
Ардент дёрнул себя за бороду.
– По моим прикидкам, где-то между тремя часами и пятью столетиями. Другими словами, нет, я не представляю, как долго.
Сердце Маррилл упало.
Странно, но его ответ совсем не смутил Фина. Даже, кажется, наоборот, воодушевил.
– Ну что ж, – жизнерадостно сказал он, – как я всегда говорю, нет ничего лучше долгого, основательного путешествия в компании друзей. Открытые воды, товарищество, никто никого не бросает в карцер – разве не здорово?
Его болтовня вывела Маррилл из раздумий о доме. Откуда в Фине было столько энтузиазма?
– А какая подобралась отличная команда, скажите же? – продолжал он. – Все мы вместе, все заодно, без единой задней мысли.
Она с подозрением сощурилась. Ей вспомнилось, как он расспрашивал её в Пристани. Что, если он воспользовался ею, чтобы пробраться на «Кракен»?