Рубиновый Ключ

В следующую секунду он сел на противень и заскользил по ледяным ступеням, как на санях. Наклонившись, он ловко ушёл в крутой поворот, оставив позади себя горсть замороженных О и Г.

На раздумья времени не осталось. Спуск обещал быть опасным, но если Маррилл останется здесь, то точно погибнет. Она запрыгнула на металлический лист и с грохочущим о ребра сердцем заскользила вперёд.

Пара секунд – и она летела.

Во все стороны сыпалась крошка. Стиснув пальцами передний край противня, так что костяшки пальцев побелели, Маррилл вознесла мысленную хвалу маме за то, что та пару лет назад уговорила её спуститься на санях в Андах. Почерпнутые тогда умения медленно возвращались.

Она вспомнила,
как отклоняться вбок,
чтобы войти в поворот,
и как балансировать, чтобы не перевернуться.
Потому что здесь
переворачиваться было
попросту некуда.
Ступени проносились под ней размытой лентой.
Противень пролетал
над обвалившимися секциями и со свистом уходил в повороты.
Она скользила так быстро, что уже едва могла контролировать противень.
От этой мысли сердце заколотилось от страха и возбуждения.
Сквозь дыру в лестнице она увидела Фина,
который был уже на середине спуска;
он сидел, съёжившись
под хлещущим ветром,
руки неподвижны,
голова наклонена.

И тут вся башня завибрировала от оглушительного ХРУСТЬ!, будто целый ледяной хребет раскололся. Маррилл осмелилась обернуться, хотя с трудом удерживала равновесие.

Позади неё катился Колл, его длинное угловатое тело едва поместилось на круглом латунном противне. Он напряжённо хмурился, а из его рта нескончаемым потоком выпрыгивали нечитаемые символы.

За его спиной Ардент и Отказуй делили нечто, напоминающее дверь. Колпак Ардента колыхался, подобно ветроуказателю. Позади них оставался след из всякого хлама, выроненного Отказуем.

Взгляд Маррилл скользнул дальше, на вершину башни,
Которая была наклонена под немыслимым углом, а теперь
откололось
и
обрушилась вниз.
А ведь ещё пару минут назад они были внутри.
Маррилл закусила губу и сосредоточилась. Вся башня буквально трещала по швам. Девочка издала замороженный вопль, когда лестница опять выровнялась,
провалилась, а затем…
Еще один изгиб, ещё один поворот.
Мимо по воздуху пролетел
рояль, прямо как
в старых мультфильмах.
Ещё изгиб, ещё пролёт…

Земля возникла будто из ниоткуда. Маррилл покатилась кубарем, крепко стиснув губы, чтобы удержать рвущийся на волю крик.

Противень по инерции понёс её по ледяному полю вдогонку Фину. Все вокруг двигалось и трещало, и не успела она и глазом моргнуть, как во льду впереди открылась огромная расщелина. Фин резко приподнял противень за передний край, что позволило ему перепрыгнуть разлом.

Но расщелина продолжала расширяться, и Маррилл, понимая, что ей фокуса не повторить, завалилась всем телом влево и впилась пятками в снег, тормозя скольжение. Она упала и покатилась вбок, а противень поехал дальше без неё. Колл, бешено вращаясь на своих круглых «санях», остановился рядом.

Секундой позже мимо пронеслись Ардент и Отказуй. Маррилл попыталась предупредить их о расщелине впереди, но слова замерзли и упали в снег ледяными блоками. Ардент успел скатиться, но хозяин башни продолжил стремительный путь навстречу разлому. Ударившись, он катапультировал в воздух вместе с деревянной дверью.

Пожалуй, более неуклюжего полёта Маррилл ещё видеть не приходилось. Все четыре руки Откузуя бестолково вращались, толстый хвост размахивал из стороны в сторону, как у Карнелиуса, когда тот, падая, пытался выровняться. Позади вился след из спасённого Отказуем хлама из башни.

Он ни за что не долетел бы до другой стороны расщелины. Маррилл поморщилась, не в силах отвести взгляд. Но за секунду до того, как Отказуй должен был провалиться в ледяную бездну, вся башня рухнула, породив чудовищный грохот, что прокатился по Маррилл, будто настоящая волна.

Лёд завибрировал от удара, и края разлома завибрировали. Отказуй успел схватиться за край. Маррилл вскочила. Фин помог Отказую подняться и сместиться на твёрдый лёд. Парень помахал Маррилл, мол, всё в порядке. Она замахала в ответ, но затем её рука замерла в воздухе.