Позади Фина рядом с «Кракеном» бросил якорь одномачтовый парусник, на палубе которого стоял мужчина в чёрном. Его лицо было бледным, как снег, и даже с такого расстояния Маррилл могла различить чёрные полосы слёз на его щеках.
Её желудок сжался от ужаса и неожиданности.
– Серт, – прошептала она.
Это слово маленькими буквами примёрзло к онемевшим губам.
Будто в ответ, тёмный волшебник поднял руку и сделал приглашающий жест.
Маррилл лихорадочно замахала Фину, но тот не понимал, о чём она хотела его предупредить. Тогда она повернулась к Арденту за помощью.
У того были свои проблемы. Роза кружила над ним, обсыпая его опасно угловатыми К, А и У.
Волшебник попытался её отогнать, но птица ответила целым дождём из ледяных букв. Нетерпеливо отмахиваясь, он достал тот самый кусок пергамента, за которым Маррилл гонялась по всей Пристани Клучанед. Но Роза не пожелала возвращаться в него и, продолжая беззвучно кричать, лишь быстрее закружила.
Прежде чем Маррилл и Колл успели прийти волшебнику на помощь, птица вдруг спикировала на Ардента и забила чернильными крыльями ему по лицу. Он закрылся руками и отшатнулся, едва не потеряв равновесие из-за неожиданной атаки. Он так был занят тем, чтобы уберечься от острых когтей, что выронил пергамент.
Роза метнулась к пергаменту со скоростью молнии и перехватила его прямо в воздухе. Ардент попытался его отобрать, Маррилл и Колл побежали со всех ног к ним. Но за птицей было не угнаться. Одним ловким движением острого клюва она порвала левый шов на мантии волшебника, под которым скрывался потайной карман.
На снег посыпалась всевозможная мелочь. Включая свернутое Изображение.
Маррилл среагировала быстрее всех. Вытянув руки, она прыгнула за Изображением, но лишь набрала полный рот снега и ушибла грудь.
Маррилл уставилась на свои руки.
Они были пусты.
В беспомощной панике Маррилл смотрела, как птица с Розой Ветров в клюве и Изображением в когтях летела над ледяными пустошами к замороженной Реке.
Прямо к Серту.
Глава 35. Вопрос масштаба
Фин потряс головой. Он не мог в это поверить: Роза их предала! Теперь у Серта было три фрагмента Карты, ему оставалось найти лишь Циркуль и Легенду. И тогда он уничтожит Реку. Никто и ничто его не остановит.
– Ха! – фыркнул Отказуй. – Будем надеяться, что этот хлам вам был не нужен.
– Ох, молчи ты молча, – пробормотал Фин.
Его рука потянулась к поясной сумке. По крайней мере, Ключ все ещё был у него. И пока Ключ в безопасности, у них ещё оставалась надежда.
Его пальцы наткнулись на пустоту.
– Что!..
Сумка исчезла. Должно быть, он потерял её, когда свалился с противня.
Его взгляд заметался по сторонам. Вон она – на другой стороне ледяного поля. У руках у Ставика.
Одинокая слеза выкатилась из глаза пиратского короля и замёрзла в складке между шрамами. Он открыл рот, затем закрыл; ему под ноги упал каскад букв. Затем он развернулся и пошёл к «Чёрному дракону».
– Ключ! – заорал Фин и схватил Отказуя за руку. Он говорил так быстро, что слова не успевали до конца замёрзнуть. – Нам нужно за ним!
Отказуй пожал сразу всеми четырьмя плечами.
– Говори за ссс… – Он сплюнул замёрзшие буквы, затем достал из кармана пригоршню кристаллов надежды размером с гальку и разломил один. Ещё один бросил Фину. Тому немедленно стало тепло, снаружи и внутри, – себя, – закончил Отказуй. – Скатертью дорога, а я остаюсь здесь.
Фин едва удостоил старого ворчуна взглядом. Вдохновлённый кристаллом надежды, он оглянулся на Маррилл, машущую ему с другого конца быстро расширяющегося разлома.
– Я всё сделаю! – крикнул он ей, после чего побежал за Ставиком, лишь на секундочку остановившись, чтобы прочитать лежащие на снегу слова.
ПРИВЕТ ПАРЕНЬ ТАК ЖАЛЬ ВИДЕТЬ ТЕБЯ ЗДЕСЬ МНЕ ОЧЕНЬ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ
Сердце Фина кольнуло, самую малость. Так вот, оказывается, что требовалось, чтобы пиратский король его запомнил – тёмная магия в рушащемся мире.
– Ничего, – пробормотал Фин и мысленно собрался. – Я справлюсь.
Хрустнув пальцами, он приготовился к спринту до «Дракона».
Внезапно со всех сторон послышался грохот раскалывающегося льда. Земля ушла из-под ног Фина.
– Только не опять! – взвыл он, теряя равновесие.
Огромная гора неподалёку начала рушиться, и от неё во все стороны побежали глубокие трещины. Одна из этих бездонных тёмных расщелин прошла совсем рядом с ним.