Извернувшись в последний момент, она каким-то чудом пролетела над перилами, бухнулась на палубу и покатилась.
Когда серия неловких кульбитов наконец закончилась, Маррилл обнаружила себя стоящей на четвереньках, едва не упираясь носом в пёструю, как звёздное небо, чёрную ткань. Внезапно её затопила душераздирающая тоска, такая всеобъемлющая, что стало невозможно дышать, а руки и ноги словно превратились в желе.
Медленно, борясь с нахлынувшей печалью, она подняла голову. Стоящий перед ней мужчина плакал, чёрные слёзы струились по его щекам.
– Здравствуй, Маррилл, – сказал Серт. – Ты не представляешь, как долго я ждал тебя.
Глава 37. Когда Карта будет цела
Фин прыгнул к Маррилл. Но пираты оказались быстрее. Грубые руки оттащили его в сторону, и он ощутил спиной прикосновение холодной стали. Сопротивление только всё усугубит. Он знал, что пираты не были убийцами, но это не значило, что они не станут применять клинки, если их вынудить.
Всего в нескольких футах от него Маррилл съёжилась в тени Серта. Её глаза заволокло слезами. Красная молния рассекла небо, и девочка поморщилась. Буря быстро настигала. Фин поискал глазами «Кракен», но не увидел ничего, кроме высоких волн.
Ардент не мог им помочь. Они были сами по себе.
На секунду стена надежды, что он выстроил внутри себя, отгородившись от печали Серта, дала трещину. Отчаяние просочилось внутрь, и Фин стиснул зубы, запрещая поддаваться ему.
– Девочка с крыльями, – сказал Серт, наклонив голову набок и глядя на Маррилл сверху вниз.
Она попыталась отползти, но один из пиратов силой поставил её на ноги и прижал к горлу кинжал.
– Не трогай её! – закричал Фин.
– Мой Ключ, – отозвался Серт и вытянул руку.
Маррилл дёрнулась в попытке вырваться из рук пирата, но добилась лишь того, что лезвие сильнее вдавилось ей в кожу. Фин лихорадочно соображал, не отнимая от груди поясной сумки.
– Ладно! – наконец сказал он. – Хорошо. Только отпусти её!
Вздохнув, он бросил сумку Серту, который поймал её одной рукой. Пират опустил кинжал и толкнул Маррилл к Фину. Её плечо ударилось о его, и он ощутил незнакомое давление в пальцах. У него ушла секунда, чтобы понять, что это – Маррилл взяла его за руку! Никто раньше этого не делал.
– Спасибо, – сказала она.
Тёплая волна поддержки и одобрения хлынула в него, прогоняя тоску.
– Не волнуйся, – утешил он её. – Ему всё ещё нужна Легенда, чтобы воспользоваться Картой.
– «Ключ» – это другое название Легенды, умник, – подал голос Отказуй из сети у них над головами. – Отлично сработано, кстати.
Фин разинул рот. Его взгляд метнулся к Маррилл, на лице которой застыло отражение его собственного ошарашенного выражения. Если Ключ и Легенда были одним и тем же, Серт получил всё необходимое для уничтожения мира!
Тёмный волшебник, слегка растянув губы в улыбке, навис над ними и выдохнул:
– Все фрагменты наконец-то собраны.
Он достал из складок чёрных одежд пергамент.
Фин охнул, узнавая его.
– Изображение, – прошептала Маррилл.
Фин рванул, но хватка пиратов была непоколебимой, колющие спину кончики ножей впились глубже в кожу. Только и оставалось, что в ужасе смотреть, как Серт разворачивает Изображение.
– Когда Карта будет цела! – прокричал Оракул. – Ключом откроешь Врата! Потерянное Солнце Дзаннин воспылает опять!
На поверхность Изображения начали всплывать материки и острова. Чернильная волна быстро подобралась к краю пергамента, готовясь выплеснуться.
– Привести в должный вид! – воскликнул Серт.
Он стянул с запястья что-то вроде резинки для волос и зацепил ею углы Изображения.
Пергамент засиял белым. Когда свет потускнел, стало видно, что вдоль края Изображения, вися прямо в воздухе, протянулась толстая чёрная Рамка. Где-то наверху, невидимая в грозовых тучах, закричала Роза, пронзительно и громко.
Будто плакала.
– Мы должны его остановить, – отмер Фин. – У него все фрагменты – он соберёт Карту и узнает, где Врата!
В глазах Маррилл тоже стояла паника.
– Я понимаю! Но что мы можем сделать?
Фин закусил губу. Его слегка мутило от страха.