, который не всегда был столицей Континента. Балкончики некоторых домов были искусно украшены цветами и другими необычными травами. Марсель приметил, что на каждом доме есть какие-то определённые домовые знаки. -Символы древних родов, некогда живущих здесь, - торжественно произнёс Гарнет, когда Марсель разглядывал очередной рисунок. -Почему они здесь больше не живут? -Они жили здесь во времена депрессий. Тогда многие семьи с каменной душой были бедны, им приходилось жить в этих домах, - Гарнет рассказывал об этом так, будто бы сам пережил этот период.- Сейчас об этих символах никто не помнит уже... Эх... А ведь раньше... -Гарнет, а когда это было? -542 - год первого нарушения мирного договора с Блайсами, год начала смуты. Тогда большое количество семей пострадало. Поподробнее тебе расскажут в Академии, всё-таки этот период это важная часть истории Араос. Марсель задумчиво притормозил и принялся рассматривать одну из вывесок. На ней было написано «Алхимические принадлежности Оунисы». Гарнет усмехнулся. -Интересуешься алхимией, юный Тейлос? -Мама сказала, что я не осилю. На континенте всего около десяти алхимиков, - печально улыбнулся Марсель, продолжив шагать вперёд. -Ох, осилить алхимию сможет каждый, даже никчёмный и неизвестный камешек может приложить усилия и стать алхимиков. -Извини, но неужели ты сейчас про мистера Хауп? Филин засмеялся настолько сильно, что даже не мог лететь и ему пришлось присесть на одну из вывесок. -Не может быть... -Иллиус был самым настоящим неудачником, когда я с ним познакомился, я и подумать не мог, что стану его фамильяром. Пока Гарнет пытался успокоиться, Марсель налетел спиной на кого-то. Повернувшись, он увидел мальчика, своего ровесника, с карими глазами, с русыми волосами чуть выше плеч, разделёнными ровным пробором посередине. На его лице были рассыпаны веснушки. Он был одет официально - белая рубашка на пуговицах со стоячим воротником, чёрные классические брюки, белый жилет и фрак изумрудного цвета, в районе воротника сверкал камешек такого же цвета. -Прошу прощения, - сказал Марсель, удивлёно осмотрев мальчика с ног до головы. Мальчик брезгливо кивнул. Он сделал то же что и Марсель - оглядел его. Марсель был одет в обычную рубашку, которая была, не полностью заправлена в мешковатые штаны. Такой взгляд ему не понравился, но, осознав, что сам только что также осматривал мальчика, решил не затевать конфликт, высказывая свои претензии. Мальчишка глянул на Гарнета и, расширив от удивления глаза, поклонился ему. -Сэр. -Юный Клейфорд, - Гарнет слегка кивнул. Марсель внутри почувствовал укол ревности, ведь до этого он не слышал, чтобы филин звал так кого-то кроме него. Он ещё раз оценивающе оглядел мальчика, а затем нахмурился. -Неужели Мистер Хауп будет членом приёмной комиссии в этом году? - воскликнул мальчик, делая вид, что Марселя тут и вовсе нет. -Он будет просто наблюдателем, как и всегда. Он прибыл сюда ради юного Тейлоса, - Гарнет подлетел к Марселю, который уже возмущённо скрестил руки у груди и отвёл взгляд. Наконец внимание мальчишки снова было приковано к Марселю. Брезгливо хмыкнув, он протянул свою руку. -Тейт Клейфорд, - он старался смотреть в сторону. Ещё больше возмутившись, Марсель ответил на рукопожатие с таким лицом, словно прикасается к чему-то противному. Тейт это заметил и смутился. Он знал, что если сам Мистер Хоуп покровительствует этому неряхе, то это непросто обычный неряха, а неряха с возможностями. Тот, чья дружба не навредит, а, напротив, поможет Тейту подняться. -Марсель Тейлос. Атмосфера накалилась. Оба мальчишки отвели взгляд и молча ожидали, что таким образом им удастся избежать беседы. Гарнет с неподдельным интересом поглядывал то на Тейта, то на Марселя. Казалось, что он даже улыбался. Тишина затянулась, поэтому филин решил сам начать диалог. -Юный Тейлос в этом году поступает в АКВиА. Если я правильно помню, Вы тоже? Внезапно лицо Тейта омрачилось, он недобро глянул на Марселя. Ему не нравилась перспектива, что такой мальчишка может оказаться лучше него. В Тейте загорелся огонёк страха. -АКВиА? - удивлённо посмотрел Марсель на Гарнета, - Академия Араос? Тейт закатил глаза и тяжело вздохнул. У него пропали все сомнения - мальчишка был малообразован. Ему далеко до Тейта. -Академия Каменных Воинов именем Араос, - с усмешкой в голосе сказал он. -Я догадался, - усмехнулся Марсель в ответ.- Ты всегда говоришь очевидные вещи? -А ты всегда такой глупый? - Тейт обиженно поджал губы. Эта фраза задела Марселя. Было трудно признать, но он действительно мало знал о мире за пределами Хобора. Эх, если бы на экзамене в Академии надо было блеснуть знаниями о деревушке, в которой он жил 15 лет... -Эй, ты чего? Я не хотел, - растерянно произнёс Тейт, заметив перемены в лице Марселя. -Извини. Просто... Наверно, тебе со стороны виднее. Я что, действительно такой глупый? - он нахмурился. -Я не знаю... Мы ведь только познакомились, - Тейт смущённо почесал затылок. -Ребятишки! - вдруг вмешался филин.- Давайте вы поговорите по дороге? -А куда вы направляетесь? -На площадь Барроу, - довольно произнёс Гарнет. -Ох, наичудеснейшее место. Я слышал, что именно там был проведён первый каменный совет, - последнюю часть добавил Тейт, заметив замешательство Марселя. -Каменный Совет - это совет из Каменных Воинов? Они типа главные? - спросил он, когда они уже тронулись с места. Тейт изумленно округлил глаза, а затем улыбнулся, подавив в себе смешок. -Да-а-а... Ты, действительно, глупенький. Как же ты собрался поступать в АКВиА? - в голосе Тейта не было издёвки, он просто по-дружески поддел Марселя. -Матушка должна была тебе рассказывать о внешнем мире. Что же такое? - Гарнет возмутился. -История явно не моё, - тяжело вздохнул он в ответ. -Континенты полностью принадлежат королю Барроу, но его власть ныне ограничена, - Тейт последние слова постарался произнести как можно тише. -Ограничена каменным советом? - также шёпотом спросил он. -Правильно, что шепчешь. Не любят Каменные воины, когда о Каменном совете говорят, а нормалы не любят, когда говорят про их короля. -Ох, воюете? - усмехнулся Марсель. Тейт напрягся и вопросительно глянул на мальчика. Но быстро пришло понимание, что Марсель не понимает что только что ляпнул. -Марсель, ты ведь в курсе, что сейчас на землях континента идёт война? Марсель округлил глаза и в поисках опровержения сказанного посмотрел на Гарнета, но тот лишь покачал головой. Тейт, приметив это, пожалел, что начал этот разговор. -Рано вам, Юный Тейлос, вмешиваться в военную политику. До курса второго сначала доползите, потом, может быть, я объясню вам, что да как на самом деле обстоит. Это касается вас обоих, Юный Клейфорд. Незачем вам пока такой информацией располагать, - Гарнет явно потерял желание продолжать забавляться от разговора двух детишек. -Ох, прилетит мне теперь, - тихонько шепнул Тейт Марселю на ухо. -А мне-то как, - шепнул он в ответ. Оба мальчишки посмотрели друг на друга и вдруг улыбнулись. Гарнет насторожено посмотрел на них и тоже улыбнулся. Удивительно. А ведь несколько минут назад они были готовы разругаться, а сейчас улыбаются и перешёптываются как старые закадычные друзья. А ведь у Тейта особо друзей не было. У филина на душе потеплело, он помог этому бедному пареньку, страдающему от непонятной природы видений, найти себе товарища. Ох, а Марсель... Сейчас и не вспомнить хотя бы одного друга, который с особой болью в сердце прощался с ним, когда тот покидал Хобор. Обычно дети находят себе лучших друзей в раннем детстве, но эти явно пошли в своих родителей не только внешностью и способностями, но и умением находить себе друзей хоть и в позднем возрасте, но очень хороших. Гарнет знал, что за то, что он только что сотворил, будет серьёзно отруган. Нельзя было давать им встречаться, хотя бы до поступления в Академию. Но филин предпочёл не влиять никак на ход истории - не уводить Марселя подальше от Тейта или мешать им столкнуться. Гарнет решил, что не к чему откладывать неизбежное. Ну, и нельзя исключить то, что он очень хотел стать свидетелем этого события, ещё с тех пор, как впервые увидел эту встречу в видениях Юного Клейфорда.