***
Дома у профессора Паркинсон были занавешены все зеркала и все светоотражающие объекты. Однако она всё равно видела своё отражение в кастрюле со снадобьем, которое она варила для экзаменов в Академии. В этом году её включили в приёмную комиссию, и даже дали право на одно «решающее слово». Все были удивлены решением Фелисити Араос - не давать этого права своему любимчику Иллиусу Хауп, но его это видимо особо не волновало. Он, конечно, удивился, но после собрания лишь смиренно поклонился директрисе и ушёл. В углу загорелся её посох, который тут же Паркинсон активировала лёгким движением руки, даже не повернувшись в его сторону. Оттуда послышался довольно знакомый голос Хаупа: «Рейн? У меня к тебе просьба. Выслушай меня, пожалуйста». -Хочешь воспользоваться моим правом «перевеса»?- усмехнулась она, так и не оторвав взгляда от кастрюли. «Как ты...» -Мой ответ - нет. «Но...» -Только если,- она повернула голову в сторону посоха,- ты объяснишь, почему тебя лишили этого права. Повисла тишина. Паркинсон медленно перемешивала своё варево, слегка злорадно улыбнувшись. «Нет...»- вдруг произнёс Иллиус. -Как жаль,- саркастично ответила она.- Ничем не могу помочь. «Выслушай...» Профессор махнула рукой и прервала связь, не давая Иллиусу договорить. -Как жаль,- вторила она и продолжила варить, напевая под нос весёлую песенку.
***
Рэй определенно был напуган предстоящим испытанием. Он учил и готовился к письменной части и даже сверх необходимого, но страшно всё равно было. Вокруг было много народу - большое количество его ровесников, потенциальных соперников. И таковой являлась даже его кузина. Клёр, трясущаяся от страха, также не дождётся от него пощады. Ему не нужна помощь семьи, он добьётся высот сам. Он станет лучшим. Взберётся выше Клёр с её более внушительным происхождением. Да, конечно, его мать член Совета, но дед Клёр является его главой. Он поправил камушек, сверкающий у него на груди, и поправил его у Клёр. Он хотел, чтобы окружающие знали о его происхождение, но кричать об этом и позориться не хотелось. Однако их никто не замечал. Все столпились около какого-то узкоглазого парня и рассматривали его клинок. Рэй взял Клёр под руку и, грозно топая, направился в сторону толпы. Он воспользовался своей душой, чтобы узнать к какой семье относится этот выскочка, чтобы случайно не нагрубить уважаемому роду. Но на его лице озарилась довольная широкая улыбка, когда он понял, что мальчишка - нормал. Подойдя близко к толпе, он громко и злорадно захохотал. Он постарался сделать это так громко, чтобы его услышали. И в итоге он получил желаемое - зеваки повернулись, чтобы посмотреть на Рэя. -Извините, что отвлёк вас. Наверняка, очень весело рассматривать игрушку своего будущего слуги,- окружающие непонимающе уставились на него. - Этот мальчишка нормал. И если я сделаю так,- Рэй выставил две руки и, воспользовавшись замешательством мальчика, отнял его клинок свечением души,- он ничего не сможет сделать. Ведь его душонка бесполезна. Рэй начал вертеть клинок в своих руках, а мальчик, выйдя из прострации, кинулся за своим мечом, но Рэй был повыше. Он как будто отнять конфетку у ребёнка. -Верни!- закричал мальчик, отстранившись, устав прыгать. -Зачем он тебе? Ты всё равно пролетишь по всем параметрам! Ты свои руки-шнурки видел?! Ты вообще умеешь пользоваться... Рэй не успел договорить - на его руке повисло что-то тяжёлое. Он быстро среагировал и сбросил это «что-то» с себя, но кто-то уже начал смеяться, заметив, как на лице Рэя отразился испуг. Осознав это, он закипел злости и начал испепелять взглядом нарушителя его веселья. -Какого Тенебриса, ты творишь, отродье гоуфы?!- процедил Рэй сквозь зубы. На земле валялся мальчишка. Он, нахмурившись, уставился на Рэя своими ярко-синими глазами.
***
Иллиус отошёл от Марселя, как только врата, ведущие к площади, где собирались все поступающие в Академию, были позади. Мать, заметив отсутствие друга, поспешно последовала за ним, пообещав вернуться, как только уладит все свои дела со старыми «друзьями». Марсель не привык быть в одиночестве в такой большой толпе, но парочка глубоких вдохов помогла ему успокоиться и сосредоточиться на предстоящем испытании. Он знал, что всего запомнить не смог, но надеялся, что физические испытания как-нибудь да спасут его. Да и Рина сказала... Конечно, по словам мамы, нельзя надеяться на её «предсказания», ведь будущее может измениться. Но может быть... Нет! Он не будет полагаться на предсказание путешественницы во времени! Он постарается и выложится по полной! Из дум его вырвал крик какого-то мальчика и безумный хохот. Обнаружить источник этого шума не составило труда. В парочке метров от него белобрысый мальчик дразнил узкоглазого парнишку, не отдавая какой-то меч. Марсель не хотел лезть не в своё дело, но он быстро приметил необычную форму клинка, и ему вдруг очень захотелось узнать, что это за оружие. Правда, очень быстро спохватился, что сейчас не время и не место спрашивать это у бедного мальчишки. -Верни! Марсель услышал отчаянный крик мальчика, и вдруг внутри что-то щёлкнуло, как тогда... Его ноги сами направились в сторону заварушки, а руки сами потянулись к рукам «задиры». Это что-то начало его грызть изнутри, будто если бы он ничего не сделал, то это чувство не пропало никогда. В себя он пришёл только после того как почувствовал удар о землю и услышал злобные слова белобрысого: -Какого Тенебриса, ты творишь, отродье гоуфы?! -Это ты что творишь?! Ты что, много знаешь? Тут все к испытанию готовятся, пытаются сосредоточиться, а ты, как самый умный, ходишь, да мешаешь всем!- опять жажда найти приключения на задницу сказала всё за него. Задира усмехнулся. -А тебе что, больше всех надо?! -Мне вообще фиолетово! Мои руки сами потянулись! Да и раздражаете вы меня своими криками! Сосредоточиться не даёте!- закричал Марсель, так и не поднявшись с земли. Мальчишка вопросительно посмотрел на него, а затем злостно засмеялся. -А может, ты отнимешь эту штучку у меня?- он поднял клинок ещё выше. Марсель примерил на глаз насколько парень выше него и, оценив свои шансы, был готов уже отступить. Но вдруг кто-то забрал клинок из рук задиры. К этому времени они собрали уже вокруг себя толпу зевак. «Спасительницей» была девушка, которая не дотянулась бы до поднятой руки парня, если бы не умела пользоваться свечением своей души. Она лёгким движением руки крутанула клинок в руке, оглядев его с восхищением. -Классный клинок, - она перевела взгляд на владельца меча,- выглядит гораздо интереснее, чем Легендарные клинки. Она протянула его ему, а он смущённо его взял. -Кажется,- разгневался белобрысый,- тебя никто не просил лезть. -А тебе, кажется, никто не позволял брать чужие клинки. Или что?! Позавидовал?!- парень начал краснеть, не понятно от чего больше - от злости или смущения. Девушка же посмотрела на камешек, сверкающий на его груди, и усмехнулась.- Постыдился бы... Из такой семьи, а позоришься хуже безродного нормала. Миссис МакКадам вся бы раскраснелась от стыда на Совете, если бы моя матушка рассказала бы эту историю на собрании. Как ты думаешь, Роберте?- она обратилась к неподалёку стоящей девочке. Кажется, она родственница задиры. Она смутилась и стыдливо опустила глаза. Мальчик же с вызовом посмотрел на камешек «спасительницы», а затем резко побледнел. -Ты из семьи Мейси? -Мейси и Гарнер, если быть точнее. Моя матушка носит двойную фамилию. А отец с братом - Мейси, ага,- девочка злорадно улыбнулась. МакКадам хотел что-то всё-таки сказать, но его подружка потянула его за рукав рубашки. Он залился краской как рак и был готов прямо здесь взорваться, но лишь чертыхнулся напоследок и последовал за девочкой. Достаточно быстро зеваки разошлись и рядом с Марселем остались стоять только «спасительница» и «мальчик с необычным клинком». Она ещё долго смотрела вслед задире, а мальчик разглядывал её. Вдруг девочка повернулась к ним и улыбнулась. Небесно-голубые глаза, золотистые шелковистые волосы, ослепительная улыбка, прекрасное телосложение и личико «богини». Вот такой была «героиня», заступившаяся за Марселя и мальчика с необычными глазами. Они оба растаяли от её улыбки. -Каролина. Каролина Мейси. -Джин,- дрожащим голосом произнёс мальчик. Марсель очнулся и постарался ответить как можно быстрее, чтобы не показаться глупым. -Марсель Тейлос. На секунду улыбка Каролины померкла, но ни Джин, ни Марсель этого не заметили. -Приятно познакомиться, Джин и Марсель. Марсель раннее не обращал внимания на внешность ни девушек, ни парней, но почему-то именно сейчас, смотря на Каролину, ему не приходит в голову никакого иного слова как «красивая». Она казалась будто бы сошедшей с картинки героиней какой-нибудь увлекательнейшей истории. И не было бы никакого сомнения, что она была бы главной героиней, идеальной во всём и любимой всеми. -Откуда у тебя этот клинок, Джин?- об