***
Тейт постарался держаться подальше от «случая с мальчиком с необычным клинком». Когда он понял, что там запахло жареным, он отошёл достаточно далеко, чтобы его это не коснулось. -Жалко мальчика,- вдруг произнёсся тонкий девчачий голосок у него за спиной. Он повернулся и увидел русоволосую девушку с короткой стрижкой. Она по-доброму улыбнулась ему. -Вы Тейт Клейфорд? Или же я опять совершила ошибку? Он удивился, что девушка ищет именно его, но всё равно кивнул. -Изабель Найман. Вчера вы спасли моего младшего брата и нашу кормилицу. Тейт выпучил глаза и, положив руку на место солнечного сплетения, поклонился. -Ваш брат в порядке? Он был очень напуган,- он постарался сделать наиболее обеспокоенный голос. -Благодаря Вам и Королевской полиции он жив. Блайс бы убил его, так же, как его личного телохранителя... -Телохранитель был нормалом?- поинтересовался Тейт. -Да. Тейт демонстративно облегчённо выдохнул. Изабель нахмурилась и посмотрела на него с небольшим уколом презрения. -Гречен был в первую очередь нашим другом, он верой и правдой служил нашей семье. Он много раз спасал меня. Наша семья скорбит по нему. -Ох! Ты неправильно поняла!- Тейт начал быстро думать и придумывать оправдание.- Если бы он был Каменным Воином, Блайс бы высосал его душу. Что было бы хуже, чем смерть нормала. -Ладно. Я поняла. Просто всё ещё не отошла от его смерти,- она опустила глаза. Тейт не умел успокаивать людей, его самого часто приходится успокаивать. Но... -Престань, Изза. Всё будет хорошо. Сосредоточься на экзамене,- к ним подошла девушка с ярко-зелёными большими глазами и золотистыми вьющимися волосами. -Хорошо,- Изабель подняла взгляд на явно хорошую знакомую и, поймав недоумевающий и растерянный взгляд Тейта, подала своей подруге знак, чтобы та представилась. -Эфрин Вайтеш,- она почтительно кивнула. -Тейт Клейфорд,- кивнул он в ответ. Она ему улыбнулась, и Тейт опять повторил за ней. Внутри него вдруг всё сжалось, и его улыбка с каждой секундой становилась всё шире и шире. -Тейт!- он бы и дальше так глупо лыбился, смотря на них, если бы его не окликнул отец. Тейт поклонился всем корпусом тела обеим барышням и послушно пошёл к отцу. Эфрин лишь непонимающе усмехнулась ему вслед.
***
Лана отвела Марселя подальше от народу. По дороге туда он пытался проговорить внутри себя весь материал, который усвоил. Время подходило как раз к началу экзамена. Добравшись до нужного места, Лана резко повернулась к нему. -Ты им что-то рассказал про себя?- она посмотрела на него как обычно своим параноидальным взглядом. -Только представился,- он поспешил её успокоить, заметив, как мать занервничала. -Надеюсь, ты помнишь, что доверять... -Никому нельзя. Матушка, я всё помню. Я никому ничего не рассказываю. Лана посмотрела на своего ребёнка и вдруг обречённо опустила голову вниз. Марсель поспешно подлетел к матери и постарался поймать всё-таки её взгляд. -Мама? Что случилось? Тебе нехорошо? -Марсель,- она подняла голову и виновато посмотрела прямо Марселю в глаза.- Прости меня, что тебе приходится жить такой жизнью... Не такого я и твой отец хотели для своих детей... -Мама...- Марсель пытался её перебить, но всё было бесполезно. -Если бы я только не доверяла ему также сильно как себе... Ничего бы этого не было...- в её глазах появились слёзы. - Это только моя вина, что сейчас ты страдаешь от одиночества и... -Мама!- он повысил голос и это помогло. Лана резко замолчала. -Я не страдаю от одиночества, да и вообще не страдаю. Всё у меня просто отлично,- она попыталась его перебить, но у неё не вышло. Умение не давать себя перебить у них семейное.- Прекрати придумывать проблемы на пустом месте. Пожалуйста, позволь мне сосредоточиться на экзамене. Остальное отложим на потом. Лана неуверенно кивнула. Марсель ей улыбнулся так широко, как только мог. К этому моменту к ним подошёл Иллиус. Он отстранённо оглядел их, а затем обратился к Марселю: -Экзамен начинается. Иди ко всем. Марсель кивнул и, поцеловав маму в щёку, поспешил к месту, где уже начал скапливаться народ. Иллиус и Лана смотрели ему в след, а когда он скрылся - посмотрели друг на друга. Он секунд тридцать глядел на неё исподлобья, а затем тяжело вздохнул. -Зря ты учишь ребёнка таким вещам... Ничего не случится, если Марсель найдёт себе верных товарищей в Академии. Прямо как ты. Лана удивлённо посмотрела на него, а он успокаивающе улыбнулся ей. Она не видела этой самой улыбки. Той самой, которой Иллиус покорял кучи девичьих сердец, когда они все вместе учились в Академии. -Зачем ты это делаешь?- она попыталась улыбнуться, но когда поняла что у неё не получается, опустили глаза. -Я хочу, чтобы ты вспомнила, какими мы были,- он присел на колено, чтобы их глаза были на одном уровне. -Ил,- она посмотрела ему в глаза, но, заметив шрам, быстро отвела взгляд.- Ты же знаешь, что я живу одними лишь воспоминаниями о прошлом и страхами за будущее. Ты должен понимать, что те, кому, как мы считали, можно было доверять, оказались поголовно предателями... -Лан,- Иллиус взял её за подбородок и заставил её смотреть в его глаза,- Я тоже был тем, кого ты встретила в Академии и тот кому, ты доверяла. Сейчас... Ты не доверяешь мне? Лана удивлённо посмотрела на него и возмущённо произнесла: -Доверяю! Ты это другое! -Нет, Лана. Я это совсем не другое. Я был твоим товарищем по Академии и я стал твоим лучшим другом. То же может произойти с Марселем. Подумай об этом. После этих слов он поднялся и поспешил удалиться. Пока Лана смотрела ему вслед что-то кольнуло прямо в сердце. Прошло столько времени, а походка Иллиуса не менялась. Он всё также ходил, шатаясь из стороны в сторону, иногда запинаясь об собственные ноги. Изменилось только то, что теперь он пытается держать подбородок высоко, чтобы показать студентам, что он профессор. Но сама походка... Она запомнила её ещё тогда...