***
Марсель, недолго думая, бежит прямиком к своей полюбившейся поляне, где вчера он видел того самого зайца. Придя на место, подросток укутывается в объятья листвы и трав. Солнце согревает ласковыми лучами, птицы щебечут веселые мелодии, деревья шелестят на втором плане, где-то в дали слышно течение небольшой речушки. Марсель обожает это место. Нигде, как здесь не ощущается та свобода от забот, от переживаний и раздумий. Подросток, не подозревает, что начал терять чувство времени, думая, как прекрасен этот мир. Было бы прекрасно, если этот миг никогда не кончался. Время - вот с чем Марсель никогда не мог найти общий язык. Ему всего двенадцать лет, но сколько раз, лёжа здесь, он рассуждал о беспощадности времени. Неожиданный шорох в кустах заставил Марселя отодвинуть любые мысли в сторону. Это был он. Хрустальный заяц. У этого зайца, в отличие от обычного, отсутствует настоящая телесная оболочка. По сути, это хрустальное стёклышко, в которое с помощью алхимических манипуляций помещена душа обычного зайца, и это душа сформировалась и приняла вид зайца. Марсель редко сталкивался с такими существами в этом районе, так как эта деревушка скорее для нормалов. Он читал, что нужно делать при встрече с подобным. Он протянул руку в сторону зайца и начал пытаться заставить её светиться красным. Но стоило маленькому свечению появиться, как заяц рванул в чащу леса. Марсель быстро среагировал и побежал за ним. Он тренировал с мамой уклонения, но это не помогло, Марсель часто налетал на ветки или спотыкался об кочки. -Умертви тебя Аскольд! Стой! Я могу заблудиться! Он не сбавлял скорость, выносливость они с мамой тоже тренировали, но Марсель начал понимать, что зашёл очень глубоко в лес. Вложив все свои силы, он ускорился, и смог обогнать и перекрыть путь зайцу. -Попался, - отдышавшись, сказал он. Марсель снова потянул руку, святящуюся красным, к зайцу. Зайчик прижал свои ушки в ожидание... -Марсель! - послышался неподалёку мужской голос. Он оглянулся и увидел того самого мужчину, который посетил её маму. Он был очень обеспокоен. Рядом с ним летел филин. -Сэр? Что-то с мамой? - он вскочил, забыв о многострадальном зайце. -Что ты здесь делаешь? - Иллиус подбежал и схватил за его тонкие плечи. -Пожалуйста, не волнуйтесь. Я бежал за зайцем, - показал он пальцем на смирно сидящего пойманного. -Марсель, этот лес уже не защищён, ты ведь знаешь, - Иллиус нервно улыбнулся. -Мама говорила, что я могу ходить по лесу... -Но если только не заходить в чащу. Тут опасно, - он приобнял его за плечи и направил в обратную сторону.- Пошли. Я уже направляюсь домой, но Лана мне не простит, если я тебя не провожу домой. -Но...- он оглянулся на зайца. -Гарнет, - произнёс Иллиус, добродушно перед этим вздохнув. Филин подлетел к зайцу и лапой резко ударил по хрусталику. Заяц исчез, и на его месте осталось только стёклышко. Марсель вопросительно посмотрел на Иллиуса, а Гарнет схватил в лапы то, что осталось от зайца. -Мы воссоздадим зайца дома. Он пока спрятался. Из-за воздействия Гарнета, - сказал Иллиус таким голосом, будто это очень очевидно. -Кто вы? - спросил Марсель, когда они двинули уже. -Моё имя Иллиус Хауп. Мы с твоей мамой учились вместе. Были лучшими друзьями. -Были? - воскликнул Марсель, отстранившись. -Твоя мама теперь живёт здесь... с тобой... я же живу в Центре материка, - тон его голоса явно давал понять, что тема для Иллиуса больная. -Вы тоже можете пользоваться этим свечением, - почувствовав атмосферу, перевёл он тему. -Это, мой дорогой друг, называется Каменный воин, - вмешался Гарнет. -Ты фамильяр? - заинтересовано принялся он разглядывать филина. -Да. Я очень сильный фамильяр. Я удивлён, что ты знаешь такие слова. Думал, Лана тебя тут держит в неведение. -Мама меня тренирует и даёт читать много книжек. Она готовит меня к предстоящим опасностям. -Но недостаточно, - тяжело вздохнул Иллиус, после чего они тихо продолжили идти. Так продолжалось недолго, ведь вскоре Иллиус замер и начал прислушиваться. Марсель знал, что если взрослые себя так ведут, значит, сейчас лучше не издавать ни звука. И тут он сам услышал шорох. -Гарнет, отведи Марселя к Лане, - тихо произнёс он. -Ил, надеюсь, ты правильно рассчитаешь свои силы. Пойдём скорее, мой дорогой друг. Иллиус снял с пояса маленький тубус, и лёгким движением руки тубус превратился в длинное копьё, окруженное свечением бордового цвета. Он встал в боевую стойку, загородив путь, по которому пошёл Марсель. Филин, не оглядываясь, направился в сторону деревни, лапой подталкивая мальчика вперёд. Ребёнок старался не оглядываться, но детское любопытство взяло верх, особенно после бесшумного раздражающего крика, который как будто был слышен только Марселю. Но стоило ему на секунду повернуть голову, как Гарнет тут же зарядил ему лапой по затылку. Но кое-что он всё-таки увидеть успел. То как ловко Иллиус пронзил своим копьём неизвестное, но жуткое существо, с ужасающими красными глазами, которые только и успел приметить Марсель. Но ему не надо было говорить дважды, он всё понял, глубоко вздохнув, Марсель побежал со всех ног, так быстро, что даже сам Гарнет не поспевал за ним. Мать учила его многому, но был один урок, который она вдалбливала в него каждый день на протяжении всех двенадцати лет. «Марсель, выживи в любом случае. В любой ситуации даже самой сложной в первую очередь ищи способ выжить». Никогда ранее он не забывал этот урок и сейчас тоже не тот случай. Не важно, что там с Мистером Хауп, важнее всего выжить.