***
Он заворожено озирался вокруг. Казалось, будто Хобор и Сентр находились в разных измерениях. Сезон рассветов выдался как нельзя кстати для исследования этого города. По разным сторонам от него поблёскивали на свету разного рода камешки. Марсель пытался прочитать каждую вывеску. Чаще всего в них писалось о каком-нибудь деятеле, который в период бедности и застоя жил в подобных домишках. Дома располагались очень близко друг к другу вдоль улицы. Анима-транспорт не часто встречался на дорогах, обычно такие изобретения использовались для путешествий. Чаще здесь виднелись обычные кареты - раеды, которые потребляли энергию Солнца для движения, но встречались и такие позёры, раедами которых двигали разные животные. Причём не обычные, а имеющие какие-либо отличительные атрибуты. Каменные домишки выглядели потрёпанными, но Гарнет как мог защищал их в глазах Марселя. Эти дома - это часть исторической памяти Сентра, который не всегда был столицей Континента. Балкончики некоторых домов были искусно украшены цветами и другими необычными травами. Марсель приметил, что на каждом доме есть какие-то определённые домовые знаки. -Символы древних родов, некогда живущих здесь, - торжественно произнёс Гарнет, когда Марсель разглядывал очередной рисунок. -Почему они здесь больше не живут? -Они жили здесь во времена депрессий. Тогда многие семьи с каменной душой были бедны, им приходилось жить в этих домах, - Гарнет рассказывал об этом так, будто бы сам пережил этот период.- Сейчас об этих символах никто не помнит уже... Эх... А ведь раньше... -Гарнет, а когда это было? -542 - год первого нарушения мирного договора с Блайсами, год начала смуты. Тогда большое количество семей пострадало. Поподробнее тебе расскажут в Академии, всё-таки этот период это важная часть истории Араос. Марсель задумчиво притормозил и принялся рассматривать одну из вывесок. На ней было написано «Алхимические принадлежности Оунисы». Гарнет усмехнулся. -Интересуешься алхимией, юный Тейлос? -Мама сказала, что я не осилю. На континенте всего около десяти алхимиков, - печально улыбнулся Марсель, продолжив шагать вперёд. -Ох, осилить алхимию сможет каждый, даже никчёмный и неизвестный камешек может приложить усилия и стать алхимиков. -Извини, но неужели ты сейчас про мистера Хауп? Филин засмеялся настолько сильно, что даже не мог лететь и ему пришлось присесть на одну из вывесок. -Не может быть... -Иллиус был самым настоящим неудачником, когда я с ним познакомился, я и подумать не мог, что стану его фамильяром. Пока Гарнет пытался успокоиться, Марсель налетел спиной на кого-то. Повернувшись, он увидел мальчика, своего ровесника, с карими глазами, с русыми волосами чуть выше плеч, разделёнными ровным пробором посередине. На его лице были рассыпаны веснушки. Он был одет официально - белая рубашка на пуговицах со стоячим воротником, чёрные классические брюки, белый жилет и фрак изумрудного цвета, в районе воротника сверкал камешек такого же цвета. -Прошу прощения, - сказал Марсель, удивлёно осмотрев мальчика с ног до головы. Мальчик брезгливо кивнул. Он сделал то же что и Марсель - оглядел его. Марсель был одет в обычную рубашку, которая была, не полностью заправлена в мешковатые штаны. Такой взгляд ему не понравился, но, осознав, что сам только что также осматривал мальчика, решил не затевать конфликт, высказывая свои претензии. Мальчишка глянул на Гарнета и, расширив от удивления глаза, поклонился ему. -Сэр. -Юный Клейфорд, - Гарнет слегка кивнул. Марсель внутри почувствовал укол ревности, ведь до этого он не слышал, чтобы филин звал так кого-то кроме него. Он ещё раз оценивающе оглядел мальчика, а затем нахмурился. -Неужели Мистер Хауп будет членом приёмной комиссии в этом году? - воскликнул мальчик, делая вид, что Марселя тут и вовсе нет. -Он будет просто наблюдателем, как и всегда. Он прибыл сюда ради юного Тейлоса, - Гарнет подлетел к Марселю, который уже возмущённо скрестил руки у груди и отвёл взгляд. Наконец внимание мальчишки снова было приковано к Марселю. Брезгливо хмыкнув, он протянул свою руку. -Тейт Клейфорд, - он старался смотреть в сторону. Ещё больше возмутившись, Марсель ответил на рукопожатие с таким лицом, словно прикасается к чему-то противному. Тейт это заметил и смутился. Он знал, что если сам Мистер Хоуп покровительствует этому неряхе, то это непросто обычный неряха, а неряха с возможностями. Тот, чья дружба не навредит, а, напротив, поможет Тейту подняться. -Марсель Тейлос. Атмосфера накалилась. Оба мальчишки отвели взгляд и молча ожидали, что таким образом им удастся избежать беседы. Гарнет с неподдельным интересом поглядывал то на Тейта, то на Марселя. Казалось, что он даже улыбался. Тишина затянулась, поэтому филин решил сам начать диалог. -Юный Тейлос в этом году поступает в АКВиА. Если я правильно помню, Вы тоже? Внезапно лицо Тейта омрачилось, он недобро глянул на Марселя. Ему не нравилась перспектива, что такой мальчишка может оказаться лучше него. В Тейте загорелся огонёк страха. -АКВиА? - удивлённо посмотрел Марсель на Гарнета, - Академия Араос? Тейт закатил глаза и тяжело вздохнул. У него пропали все сомнения - мальчишка был малообразован. Ему далеко до Тейта. -Академия Каменных Воинов именем Араос, - с усмешкой в голосе сказал он. -Я догадался, - усмехнулся Марсель в ответ.- Ты всегда говоришь очевидные вещи? -А ты всегда такой глупый? - Тейт обиженно поджал губы. Эта фраза задела Марселя. Было трудно признать, но он действительно мало знал о мире за пределами Хобора. Эх, если бы на экзамене в Академии надо было блеснуть знаниями о деревушке, в которой он жил 15 лет... -Эй, ты чего? Я не хотел, -