- Это объясняет, почему никто не знает, что случилось с Сареком, сказал Улэф. - Просто не осталось в живых ни одного свидетеля, чтобы поведать об этом.
- А этот его спутник, - задумчиво проговорил Бевьер, - может быть он взял корону?
- Возможно, - протянул Улэф. - Хотя более вероятно, что это был его меч. Талесианцы очень ценят королевские мечи.
- Это не трудно будет узнать, - сказал Спархок. - Мы поедем к могиле великана и Тиниэн поднимет дух короля Сарека. Он, возможно, и расскажет нам, что случилось с его мечом и короной.
- Тут есть кое-что странное, - заметил граф. - Я помню, хотя этого и не записывал, так как это предание относится к более поздним временам, по крайней мере уже после битвы. Крепостные видели, что в болотах вокруг Вэнна появилось нечто страшной и странной формы, какое-то существо... Об этом рассказывают уже веками.
- Может это какая-то болотная тварь? - предположил Бевьер. - Или медведь.
- Я думаю, крестьяне смогли бы распознать медведя, - возразил граф.
- Может быть лось? - сказал Улэф. - Когда я впервые увидел лося, я просто не мог поверить, что бывают такие огромные животные, да и морда у него не самая красивая.
- Я помню, что крестьяне говорили, что это существо ходит на задних лапах.
- Может быть тролль? - спросил Спархок, - тот, что кричал вокруг нашего лагеря у озера.
- А как его описывают? Лохматым и огромным? - спросил Улэф.
- Да, он лохматый, это верно, но вот насчет огромного... Нет, он приземист, а его ноги кривые и шишковатые.
Улэф нахмурился.
- Это непохоже на описание какого-либо тролля, которое мне приходилось слышать. Разве что... - глаза Улэфа расширились. - Гвериг! вскричал, щелкнув пальцами. - Это должен быть Гвериг. Вот теперь концы с концами сходятся, Спархок! Гвериг ищет Беллиом, и уж он-то знает, где искать
- Пожалуй нам стоит отправляться назад, к Вэнну, - быстро сказал Спархок. - Я не хочу, чтобы Гвериг опередил нас и совсем уж не хочу воевать с ним.
17
- Я вечный ваш должник, друзья мои, - сказал Гэзек следующим утром во дворе замка, где они собрались перед отъездом.
- И мы тоже у вас в долгу, мой Лорд, - ответил Спархок. - Без вашей помощи наши поиски остались бы тщетными.
- Ну что ж, Бог вам в помощь, сэр Спархок, - тепло сказал граф, пожимая руку Пандионцу.
Спархок вывел свой небольшой отряд со двора через мощные ворота замка и они начали спускаться вниз по узкой тропке, вьющейся среди скалистых уступов горы, служившей подножием дому Гэзека.
- Интересно, что с ним будет дальше? - печально сказал Телэн.
- У него нет выбора, - ответила Сефрения. - Ему придется оставаться в замке, пока не умрет его сестра. Она больше не представляет опасности, но все же ее надо охранять и заботиться о ней.
- Боюсь остаток его жизни пройдет в одиночестве, - вздохнул Келтэн. Хотя, именно в его компании больше всего нуждается ученый.
Пока шел этот разговор, Улэф что-то потихоньку бормотал себе под нос.
- О чем это ты? - спросил его Тиниэн.
- Я должен был бы догадаться, что тролль на озере Вэнн появился неспроста. Я бы смог сэкономить время, если бы попробовал разузнать, кто он таков.
- А ты бы узнал Гверига, если бы увидел?
Улэф кивнул.
- Он карлик. А среди троллей не так уж много карликов. Их самки обычно съедают ненормальных детенышей сразу после рождения.
- Мерзкая привычка.
- Тролли есть тролли, они вообще друг друга недолюбливают и стараются избегать встреч.
Облака исчезли и ярко светило солнце. Радуясь ему в кустах вокруг деревни распевали птицы. Телэн поворотил своего коня, намереваясь, видимо, посетить деревню.
- Вряд ли там найдется, что украсть, - сказал ему Кьюрик.
- Да я так просто, из любопытства, - крикнул Телэн. - Я догоню вас через пару минут.
- Может быть мне привести его назад? - вызвался Берит.
- Да пусть посмотрит, - отмахнулся Кьюрик, - а то он замучает всех жалобами на то, что ему не позволили это сделать.
Не прошло и обещанных двух минут, как Телэн галопом прискакал из деревни. Лицо его смертельно побледнело, глаза были совсем обезумевшими. Поравнявшись с отрядом, он свалился с лошади на землю. Его сотрясала рвота, сквозь которую он не мог проговорить ни слова.
- Пожалуй стоит поехать и посмотреть, - сказал Спархок Келтэну. Остальные ждите здесь.
Двое рыцарей осторожно въехали в брошенную деревню с копьями наперевес.
- Гляди, он ехал здесь, - прошептал Келтэн, указывая на свежие отпечатки подков в грязи.
Спархок кивнул. Следы вели к дому, который был побольше остальных в деревне. Рыцари спешились, обнажили мечи и вошли внутрь.
Комнаты в доме были пыльные и голые.
- Ничего здесь нет, - пожал плечами Келтэн. - Непонятно, что его так напугало?
Спархок открыл дверь в заднюю комнату и заглянул внутрь.
- Ты бы лучше поезжал и привез сюда Сефрению, - мрачно сказал он.
- Что такое?
- Ребенок. Он не живой, мертв уже долгое время.
- Ты уверен?
- Взгляни сам.
Келтэн заглянул в комнату и издал сдавленный нечленораздельный звук.
- Ты думаешь ей стоит видеть это? - спросил он.
- Нам же нужно знать, что произошло.
- Ладно, тогда я поехал.
Они вышли из дома, Келтэн сел на лошадь и отправился к остальным, а Спархок остался стоять рядом с дверью. Через несколько минут Келтэн вернулся в сопровождении Сефрении.
- Я сказал ей оставить Флют с Кьюриком, - сказал он. - Не стоит малышке все это видеть.
- Да, - мрачно ответил Спархок. - Прости, матушка, зрелище будет не из приятных.
- Так бывает.
Они провели ее внутрь дома, в заднюю комнату. Сефрения бросила лишь один беглый взгляд и отвернулась.
- Келтэн, - сказала она, - ступай и выкопай могилу.
- Но у меня нет лопаты, - возразил он.
- Тогда используй свои руки! - голос ее прозвучал решительно, даже сурово.
- Да, матушка, - несколько испуганный таким необычным для нее проявлением несдержанности, Келтэн покинул дом.
- Бедняжка, - грустно проговорила Сефрения, склоняясь над высохшим, каким-то плоским тельцем ребенка. Особенно ужасно на фоне сморщенной серой кожи трупа выглядели открытые глаза.
- Снова Белина? - гневно спросил Спархок.
- Нет. Это работа Ищейки. Так он питается. Вот, - указала она на маленькие ранки на тельце, - и вот, и вот, и вот, и вот... Так он питается, как паук, высасывает свою жертву и остается только сухая оболочка.
- Ну все, хватит, - сказал Спархок, сжимая древко копья Алдреаса. Следующая наша встреча с этим насекомым будет для него последней.
- Разве ты можешь позволить себе сделать это, дорогой?
- Я не могу позволить себе не сделать этого. Я буду мстить за этого ребенка. Ищейке, Азешу, или всей преисподней.
- Тобой овладел гнев, Спархок.
- Да, не спорю, да! - Спархок выхватил из ножен меч и принялся бить по бревенчатой стене, выхватывая из нее толстенные щепки. Это было, конечно, глупо, но зато ему немного полегчало.
Остальные молча въехали в деревню и приблизились к могиле, вырытой Келтэном в земле голыми руками. Сефрения вышла из дома, неся на руках то, что когда-то было маленьким человеческим существом. Флют поднесла небольшой кусок полотна и они вдвоем завернули мертвое дитя и погрузили его в могилу.
- Бевьер, ты не мог бы... - сказала Сефрения. - Это все-таки эленийское дитя, а ты человек самый благочестивый среди этих рыцарей.
- Я не могу, я не достоин, - не скрывая слез ответил Бевьер.