— В чем проблема? Пусть приглашают в гости. Надеюсь, ты не думаешь, что я буду готовить пир на ораву будущих родственников, в семье которых, я думаю, ты надолго не задержишься!
— Почему, мама? Почему ты так в этом уверена?
— Потому, Елена, что знаю наверняка. Посмотри на меня. Мои родители выдали меня замуж за твоего отца, который был старше чуть не вдвое. И что из этого вышло?
— Но ты же папу не любила! А я люблю Валеру!
— Девочка моя, любовь уходит, а старик в твоей постели, прости за грубость, остается! И с этим нужно как-то жить. Ладно, поступай как знаешь. Только впоследствии не говори, что я тебя не предупреждала. Когда там свадьба у вас?
— Двадцать пятого. Кафе уже заказано.
— Очень хорошо. Нужно будет подумать, что я надену. Кстати, Валентина в курсе будущих перемен в жизни племянницы?
— Да, мама, давно.
— Почему-то меня это не удивляет, — усмехнулась мать, отворачиваясь от нее и доставая из пачки очередную сигарету…
Позже, сидя за столом в уютной кухне тетушки, Ляля пересказывала ей и Галине разговор с матерью.
— Что я скажу родителям Валеры, тетя Валя?
— Скажи как есть. Что толку, если ты представишь свою матушку перед ними в лучшем свете сейчас? При личной встрече, я уверена, моя сестрица покажет свой нрав!
— Неужели маме все равно, что я выхожу замуж за любимого человека? Ей неинтересно, какая у меня будет свекровь? Вот вы, тетя Валя, если бы Галку замуж отдавали…
— Тут уж я тебе отвечу за мамочку, Лялька! — весело перебила Галина, пытаясь отвлечь сестру от мрачных мыслей. — Во-первых, она вытрясла бы душу и из самого жениха, и из его предков, пока не убедилась бы в их благонадежности. Лишь после этого дала бы согласие. Так, мам?
— Балаболка ты, Галина! — добродушно упрекнула та.
— Продолжаю! Во-вторых, кинулась бы шить мне платье, не доверяя портнихам в ателье! Стоп! Ляля, а твое платье где? Кто шьет? Покажешь?
— Да как-то пока не обсуждалось… Сама, наверное… или куплю готовое, — смутилась Ляля, отводя взгляд и внутренне ужасаясь — о свадебном платье в разговоре с матерью она и не заикнулась.
— Ляля, ну-ка посмотри на меня, — попросила Валентина Николаевна. — Что, моя сестрица не собирается заказывать для тебя наряд? Так?
— Мы не говорили об этом, я не успела…
— Мама! Ты что, не видишь? Тете Ане в голову не пришло, что невеста, ха-ха, должна быть в свадебном платье!
Валентина Николаевна покачала головой. «Совсем уже спятила сестрица», — «прочла» Ляля мысли тетушки, окончательно смутившись.
— Мам… — Галина подмигнула матери и кивнула на дверь.
— Давай, зайка, неси все. — Валентина Николаевна понимающе улыбнулась дочери и повернулась к Ляле: — Не переживай, сейчас что-нибудь придумаем.
Галина вернулась через пару минут, неся в руках два свертка.
— Вот. Мамочка увлеклась плетением кружев на коклюшках! Посмотри, какая красота, Ляля! — Она развернула довольно большой рулончик. Ляля восхищенно ахнула — кружевное полотно было шириной не менее пятнадцати сантиметров.
— А из этого белого маркизета сошью платье. — Валентина Николаевна развернула второй сверток. — Сделаю пышную трехслойную юбку с отделкой кружевом. Нравится?
— Но это же вы Галке приготовили… — На глаза Ляли навернулись слезы.
— Пока эта красотка замуж соберется, ты троих успеешь родить! — рассмеялась Валентина Николаевна, обнимая разом обеих. — Ну что, настроение поднялось? А с твоей мамой, Ляля, я поговорю. Пора ей кое о чем напомнить.
За окном сгустились сумерки. Валентина Николаевна сидела на диване, поджав под себя ноги. Июнь заканчивался, а по-настоящему летней жары еще не было. К тому же днем прошел дождь, и в квартире было сыро. «Анна в своем репертуаре, хотя бы чаю предложила!» Валентина Николаевна пришла к сестре в плаще, сняла его в прихожей и сейчас, сидя в одном лишь легком платье, слегка замерзла. Хозяйке же, накинувшей себе на плечи вязаную шаль, она видела, было комфортно.
— Ты совсем не думаешь, что делаешь и говоришь? Она же твоя дочь! Кому, как не тебе, поддержать ее? — Валентина Николаевна поежилась. Разговор пошел по третьему кругу, а она так и не добилась от сестры, чтобы та признала свою ошибку.
— Ты видела этого Валеру, Валя?
— Видела. Взрослый, серьезный парень. А с лица воду не пить, если ты на внешность намекаешь!
— Да, конечно, а каких внуков они мне нарожают?!
— Ах вот что тебя волнует! Аня, ну какая разница, все равно родные будут. Твои же внуки, не с улицы!
— Может быть, я вообще не хочу становиться бабушкой! Меня кто-нибудь спросил?
— Что ты все о себе? В данном случае ты — всего лишь будущая теща! О дочери подумай хоть на минутку. Замуж она выходит.
— А обо мне она подумала, когда соглашалась? Соплюшка! Какая из нее жена? Меня выдали в девятнадцать лет, и что хорошего из этого получилось?
— Получилась прекрасная дочка. — Валентина Николаевна решила, что еще один виток бесполезного разговора не осилит.
— Валька, я чувствую, не будет этой свадьбы. Понимаешь — чувствую.
— Типун тебе на язык, Анна. Все у них состоится, хочешь ты этого или нет! — Валентина Николаевна встала с дивана. — Давай договоримся, сестрица. Не порть девочке праздник. Не можешь принять ее решение, хотя бы сделай вид. И еще. Я не прошу тебя полюбить будущего зятя. Но будь добра уважать выбор своей старшей дочери! В противном случае в этой жизни ты останешься совсем одна!
Валентина Николаевна возвращалась домой пешком, словно оттягивая встречу с Лялей. Она не знала, как скажет той, что ее мать искренне озабочена лишь собой, не думая и не веря в счастье дочери…