Он, конечно, заметил, как изменился Сашка после того свидания. И понял, что его опасения, что тот не останется равнодушным, познакомившись с Лялей, были не напрасны. Успокаивало лишь, что девушка, похоже, не хотела встречаться ни с ним, ни с Сашкой. Он только и мог, что попросить писать ему по новому адресу. Ну и по возможности прийти на вокзал. Попросить-то попросил… Но где она?
— Ладно, Сашок, давай прощаться. — Он протянул ему руку.
— Целоваться будем? — Сашка, смеясь, вытянул губы трубочкой.
— Тьфу, Соколов, опять ты со своими шуточками!
Сашка послюнявил палец и провел две полосы по щекам.
— Я буду скучать по тебе, дорогой.
— Не плачь, дитятко, я тебя покидаю не навсегда.
Сашка притворно всхлипнул.
— Веди себя хорошо, а то я вернусь, мало не покажется, — неожиданно для себя с угрозой произнес он, исподлобья посмотрев на друга. Тот открыто улыбнулся.
Евгений понимал, что за шутками оба пытались скрыть растерянность от предстоящего расставания. Он слегка страшился новой жизни в незнакомом городе. И даже позавидовал Сашке, который оставался здесь, где вырос. Где все привычно и просто, а рядом родители, бабушка и… Ляля.
Первый по-настоящему морозный день с сильным ветром заставил Лялю поднять воротник пальто. Ее волосы, утром убранные в прическу, выбились из-под легкого беретика и теперь лезли в глаза, портя и без того отвратительное настроение. Впервые за время учебы она схлопотала «пару». И у кого — у своего будущего руководителя диплома. Тот аж засопел от удовольствия: до сих пор ему не удавалось поймать ее на откровенном незнании. Она знала, тот считает, что хорошим технарем ей не стать. Ляля, однако, на диплом напросилась именно к нему. За «своих» дипломников тот бился перед комиссией до последнего.
Краем глаза она выхватила знакомую картину: недалеко от входа в институт маячила фигура знакомого парня. «Сашок вновь на боевом посту. Уж подошел бы, что ли!» Сделав вид, что не заметила его, Ляля прибавила шагу.
После той встречи в парке она неожиданно для себя стала часто его вспоминать. Поначалу даже не его одного, а в связи с Ольгой. Зачем-то расспросила, как провожал домой. И задала совсем уж странный вопрос — не взял ли номер телефона? С удивлением, но и с каким-то удовлетворением узнала, что — нет, не интересовался. Ольга, которую закрутил новый роман с сокурсником, больше о Соколове не вспоминала. На время забыла о нем и Ляля, но тот вскоре сам напомнил о себе долгим молчанием в телефонной трубке. А после и вот так — маяча вдали и не приближаясь…
Короткие сапожки совсем не грели. С опаской ступив на замерзшую лужу, Ляля качнулась. Каблук-«шпилька» тут же заскользил по тонкому ледку. «До кучи нужно бы приземлиться на пятую точку», — с тоской подумала она. Эта пресловутая «пятая точка» была ее слабым местом с детства, с тех пор, когда она упала на тренировке и больно стукнулась об пол.
— Девушка, а вам не страшно вот так? — раздалось над самым ухом.
Ляля от неожиданности вздрогнула и с ужасом поняла, что летит самым позорным образом носом вниз. Но упасть ей не дали. Сильная рука обладателя голоса поддержала ее под локоть. Второй рукой парень обхватил ее за талию.
— Извини, Ляля, не хотел тебя напугать! — Даже виноватое лицо Соколова вызвало в ней лишь раздражение.
— С трудом верится. — Ляля дернулась, высвобождая локоть из его цепких пальцев.
— Ну, прости, не подумал.
— Похоже, думать — это не по твоей части. Отпусти, не упаду!
Сашка осторожно убрал вторую руку. Он сделал все, что мог. С утра околачивался в вестибюле института, шел следом, повторяя про себя слова, какими начнет разговор, обдумывал отступные пути, если не узнает. И — едва успел подхватить, когда Ляля чуть не упала. И что теперь делать с заготовленной речью? Что вообще нужно говорить дальше? И ждет ли она от него хоть каких-то слов?
— Придется тебе довести меня до дома, кавалер! Раз уж начал спасать, не дай пропасть. — Ляля неожиданно сама подхватила его под руку. — Пойдем, а то я замерзла совсем!
Сашка застыл на месте, не сразу сообразив, что от него требуется.
— Саш, ну долго ты будешь мяться как девушка? Я всего лишь попросила отвести меня домой! А за это обещаю накормить фирменным борщом, устроит?
Он ничего не понимал. Почти месяц маялся от невозможности придумать подходящий предлог, чтобы подойти к ней. Бессонными ночами, крутясь на жесткой кушетке, сочинял диалоги, вслух разговаривая сам с собой. Своими «репетициями» будил мать. Он слышал, как она ворочалась, переживая вместе с ним, видимо, гадала, что же это за девица такая, которая так задела ее сына? Однажды, проходя мимо спальни родителей, он невольно подслушал их разговор. «Никак наш сын влюбился, отец!» — не поймешь, радовалась или сокрушалась мама. Тот спросонья пробормотал, что, мол, уже давно пора, хватит девок за так портить. «А он уж давно и не портит», — со вздохом ответила мама. Сашка тогда удивился, неужели вот так сразу — и заметно?