— Что же в ней такого необычного, что ты нас так готовишь к знакомству?
— Отвечу. Во-первых, она старше меня на три года.
— Это не смертельно!
— А во-вторых, у нее есть ребенок, не от меня. Дочка живет у Катиных родителей.
— Где же ты нашел такое сокровище, сын?
— Я так и знал, что ты не удержишься и съязвишь! Все просто — мы вместе работаем.
— Собираешься жениться? — не удержалась Ляля от вопроса.
— Мам, ну какая женитьба! У нас ни кола ни двора. Где жить? В коммуналке у нее? Или у вас? Нет уж… Хотя можно к родителям в деревню…
— Не выдумывай! Что ты там делать будешь? С твоим образованием?
— Мам, ну ты что думаешь, Беляевка — медвежий угол? Большое село! Асфальт, фонари! Тарелки и Интернет в каждом практически доме. Школа, больница, дом творчества! Между прочим, ребенку там — рай. Каких только кружков нет! А я в школу пойду работать. Учителем информатики!
— Шутишь, Кир? — Ляля недоверчиво посмотрела на сына.
— Нет, мам. Катя захочет — поеду! Мне она очень нравится, правда. И мне надоело ее скрывать от вас, словно она прокаженная. Между прочим, и Катя боится к вам идти. Вбила себе в голову, что вы не захотите ее принять, еле сумел уговорить сходить хотя бы в гости!
— Прости, Кир, но мне не все равно, с кем ты живешь. И не буду обманывать, наличие у нее ребенка — не радостная для меня новость.
— А мне ее дочка понравилась. Такая прикольная! Залезла ко мне на колени и сразу папой назвала. Шебутная немного, но послушная. С ней в основном Катькин прадед возится. Ему сто лет в обед, а за Машкой присматривает. Кстати, не хочешь на родину предков съездить, а?
— Мы как раз эту поездку обсуждали вчера на даче. Я вам вечером все расскажу. Приводи свою Катю, будем знакомиться!
— Спасибо, мамсик! Тогда до вечера!
Кирилл, перескакивая через ступеньку, побежал вниз по лестнице. Ляля, едва успев дойти до кухонного окна, увидела, как ее сын лихо выруливает из арки дома на своей побывавшей в дорожных битвах «десятке».
— Сашка, не таскай со стола, всю красоту порушишь! — Ляля довольно ощутимо хлопнула мужа по протянутой к очередному канапе руке.
— Ну ты, Лялька, зануда. Что изменится от того, что в этой горе не хватит одного бутерброда?!
С последней поездки на дачу Головановых изменились их отношения. Ляля поняла, чего не хватало им в последнее время. Этой вот шутливой легкости и нарочито грубоватых подколок. Такие переругивания могут себе позволить лишь очень близкие друг другу люди. И никаких обид. Любя, прощая и терпя. Они вернулись к началу их совместной жизни. Когда все острые углы сглаживались таким вот образом. Может быть, поэтому их брак продержался и год, и три, а потом и двадцать с лишним лет.
— Иди, открывай дверь сыну, голодающий! — Ляля подтолкнула мужа в спину по направлению к коридору.
Сашка, бросив на стол тоскливый взгляд, поспешил выполнить приказ. Вернулся он, пропуская вперед себя Кирилла и девушку.
— Мама, папа, это — Катя. — Кирилл по-хозяйски обнял подругу.
— Здравствуйте, Катя, — чуть не хором ответили они с Соколовым.
Ляля на секунду закрыла глаза, чтобы не показать своего удивления. Перед ней стояла девочка, маленькая, ростом чуть выше ее самой, с пухлыми как у ребенка щеками. В зеленых глазах плескался затаенный страх. Стройные ножки, затянутые в голубые джинсы, в нерешительности топтались на месте. Ляля испытала неловкость.
— Проходите, Катя, присаживайтесь, — на помощь пришел муж, взявший инициативу в свои руки. — Кирилл, что мнешься как не родной?
После вкусного ужина и нескольких бокалов муската Катя уже смеялась шуткам хозяина дома.
— Кать, а наши предки тоже из Беляевки! — гордо сообщил Кирилл и посмотрел на мать.
Катя удивленно повернулась к Ляле.
— Да, имение моих прадедов было в вашем селе. Вот посмотри. — Ляля взяла с полки приготовленный заранее альбом, раскрыла его и положила перед Катей. — Это Анна Печенкина, моя прабабушка.
— Ой, Елена Владимировна, это же тот портрет, какой мы подарили городскому музею!
— Да что ты говоришь! И как же он к вам попал?
— Эту историю мой прадед рассказывает каждому приезжему. Его отец в молодости работал у Печенкиных на конюшне. В тот день, когда солдаты подожгли усадьбу, он едва успел вывести нескольких лошадей из горящих стойл. В кустах у ворот он и нашел этот портрет и зачем-то приволок его домой. Его мать, отругав сына, обернула картину в старое одеяло и спрятала в сарае. Моя мама, разгребая в сарае старый хлам, нашла ее и отнесла в наш дом творчества. Позже его торжественно передали городскому музею.