Быстро натянув джинсы и легкий свитер, она схватила сумку и вышла в прихожую. Зонта на месте не оказалось, и Ляля полезла в шкаф-купе, чтобы достать дождевик. Тот тоже исчез. «Ну что за день! Куда плащ-то делся!» — Она с досадой задвинула дверку. Этот забавный плащик ярко-желтого цвета с капюшоном Сашка когда-то привез из командировки в Чехию. На кармашке был вышит зайчик под зонтиком. Тогда этот подарок был наполнен смыслом, понятным лишь им двоим. «Зайка» — так называл ее муж с первого дня совместной жизни. Она вроде бы обижалась, на самом деле тихо радуясь ласковому прозвищу.
«Ладно, добегу до машины как-нибудь». — Захлопнув дверь, Ляля направилась к лестнице.
На входе дежурил Стас, бывший одноклассник Маргоши.
— Здрасте, Елена Владимировна. Вы в гараж?
— Здравствуй, Стас! Нет, машина во дворе возле сквера.
— Давайте подгоню к подъезду, чего вам мокнуть-то! Вы что-то легко одеты и без зонта!
— Спасибо! Не нашла ни зонта, ни плаща, представляешь! — Ляля протянула ему ключи.
Она всегда испытывала неловкость, когда парень обращался к ней. Знала, что дочь одно время встречалась с ним, скорее от скуки, делая одолжение. Стас же преданно любил ее, вынося любые капризы. Для Маргоши он был кем-то вроде телохранителя, при необходимости она использовала его для отпугивания очередного надоевшего поклонника.
Ляля подошла к стеклянной двери и выглянула на улицу: Стас открывал дверцу их машины. Вдруг какая-то сила отбросила ее назад. Она упала на мраморный пол, ударившись головой о ступеньку лестницы. Сверху уже бежали соседи. Кто-то поднял ее на руки и понес. «Как больно!» — успела подумать она и отключилась.
— Александр Ильич, вам звонят из больницы. Березин. — Голос секретарши звучал взволнованно.
— Да, Вера Андреевна, соедините.
— Саш, привет, Березин. Тут такое дело, к нам сейчас по «Скорой» привезли твою Ляльку. Не дергайся, уже все в порядке. Ну почти! Я оставлю ее на денек, посмотрим.
— Я сейчас приеду!
— Давай, жду.
Соколов опустил трубку и еще с минуту ошалело смотрел на телефон.
— Вера Андреевна, вызовите мне машину.
Кое-как справившись с рукавами плаща, он вышел в приемную.
— Вер, меня сегодня не будет. Отмени все встречи, — бросил он уже неофициально, растерянно похлопывая себя по карманам. — Черт, где телефон?
— Вот, на столе, он у тебя разряжен. — Вера подала ему трубку, которую он секундой раньше зачем-то положил на ее стол. — Саш, что-то случилось?
— Сам ничего не понимаю! Лялька позвонила минут двадцать назад, сказала, у Юрки дома беда или что-то в этом роде и она сейчас заедет за мной. А теперь вот сама в больнице!
— Кошмар! Смотри, машина подъехала, спускайся. Позвонишь, да? — Вера обошла стол и поправила ему воротник плаща.
— Конечно! Ты Галине звякни, что там у них? Предупреди, что подъеду позже. — Сашка, перепрыгивая через ступени, побежал вниз.
В приемном покое городской больницы его встретил Березин. Когда-то они учились в одном классе в математической школе и были друзьями. Точнее, дружили они впятером: Володька Березин, Сашка Соколов, Макс Эйтель и две девчонки: Маринка Кузнецова и Вера Хохлунова. Никаких романтических отношений ни между кем из них не было. Их дружбе завидовали. И учились они сообща. Каждый отвечал за какой-то предмет, четко отслеживая отстающих внутри их «клана». Макс был математическим гением, Володька — биологом и химиком, Маринка — литератором, Верочка любила и знала историю. Только Сашка был «универсалом». В результате их пятерка ровно училась по всем предметам, особенно не стремясь выбиться из масс. И только на выпускном вечере вдруг стало ясно, что дальше им вместе не быть. Девчонки расплакались, страшась предстоящих перемен. Да и мальчишкам стало как-то не по себе. Все понимали, что клятвы на верность давать бесполезно. Они были достаточно взрослыми, чтобы не думать, что их пути разойдутся уже завтра.
А сейчас в городе их осталось трое. Маринка вышла замуж «за границу», так и недоучившись в МГУ. Макс Эйтель еще в семьдесят седьмом уехал к родственникам в Германию. Поначалу он еще писал письма, почему-то только Березину, но через несколько лет перестал. Верочка выскочила замуж, учась на первом курсе. Почти сразу родила сына и прочно осела дома. Муж был ревнив и почти всегда пьян. В конце концов, она решилась от него уйти и тогда пришла к Сашке за помощью. Он взял ее на работу своим личным секретарем и до сих пор не пожалел об этом ни разу. А Володька Березин стал классным хирургом, а потом и главврачом городской больницы…