Юрий остановился. Воинской части с чисто выметенными дорожками и аккуратными домиками казарм больше не существовало. Теперь на ее месте были груды развалин, от которых к небу тянулись тонкие струйки черного дыма. Рухнувшие стены открыли обзор на лес. Юрий увидел поляну, окруженную мертвыми деревьями и гору обломков, на которой плясали синие огоньки. Сфумато.
Корнилов обернулся к своему проводнику, но сфинкс успел исчезнуть. Точнее расплылся по земле вязкой черной массой. Она двигалась и бурлила, пока не трансформировалась в гигантскую черную руку, растущую из земли. Пальцы зашевелились так, словно ощупывали воздух. Рука потянулась к Юрию, а, хоть и запаниковал, он не находил в себе сил сдвинуться с места хотя бы на шаг. Призрачные пальцы коснулись его головы. Корнилов чувствовал себя так, словно попал на прием к доктору. Боли не было, но лишь до тех пор, пока пальцы не коснулись титановой пластины. В это мгновение внутри черепа что-то взорвалось, обдав мозг нестерпимым жаром. Корнилов закричал, а черные пальцы продолжали вертеть и выворачивать пластину, пытаясь оторвать ее от кости. Лишь теперь Корнилов понял, что происходит – Сфумато занялось им вплотную. Попыталось воздействовать на сознание привычным способом, а когда атака иллюзиями не удалась, пси-оружие решило пробиться в его мозг силой. Пластина была единственной защитой от безумия, зерна которого Сфумато, приняв обличье черного кота, пыталось посеять в его сознании. Как только Юрий пришел к такому выводу, боль ушла. Исчезли видения. Он увидел, что стоит у дерева, рядом с трупом Кэпа. Путешествие в воинскую часть проходило лишь внутри его головы. И тут Корнилов увидел Бамбуло. Тот сидел на земле, зажав автомат между колен. Ствол «калаша» упирался Стуку в подбородок, а палец лежал на курке.
– Валик, не делай этого!
Юрий прыгнул к Бамбуло. Обеим руками вцепился в автомат и увидел глаза товарища, который так и не надел противогаз. Они пылали ненавистью. Корнилов понял, что Степан его не узнает. Попытка вырвать автомат, была запоздалой. Грянул выстрел и Бамбуло откинулся к стволу сосны. Полный марафет.
Глава 18. Жуковка
Корнилов рассчитывал увидеть на коре выбитые мозги Стука, но там ничего не было. А уже в следующую секунду руки Бамбуло сомкнулись на шее Юрия. Не ожидая нападения, Корнилов упал на спину, а Степан взгромоздился на него верхом и продолжил душить напарника. Удар по почкам ребрами ладоней немного охладил его пыл. Стук вынужден был оставить шею в покое, но тут же нашелся. Череда ударов кулаками в лицо выбила Корнилова из колеи. Ослепленный, с наполненным кровью ртом, он пытался и обиваться, и блокировать удары. Однако все усилия пропадали даром: Стук изворачивался, уклонялся и продолжал работать кулаками. Юрий оставалось лишь терпеть, ждать удобного момента. И он настал. Бамбуло окончательно уверился в своей победе, забыл о защите. Сквозь застилавшую глаза кровавую пелену, Корнилов увидел открытый подбородок Стука. В свой последний и решающий удар Юрий вложил все оставшиеся силы. Хрясь! Бамбуло крякнул и завалился набок. Корнилов так и остался лежать. Он даже не смог выбраться из-под обмякшего тела Стука. Лишь через десять минут Юрий смог пошевелиться, да и то из опасения, что Бамбуло очухается первым.
Однако тот не выказывал никаких признаков желания подраться. Лишь прерывисто дышал и постанывал.
Юрий снял противогаз, вытер лицо, ощупал челюсть, сплюнул кровь. Спрятал все оружие в куче бурелома, позаимствовал у Кэпа брючный ремень и на всякий случай связал Стуку руки. Теперь осталось дождаться пока взбесившийся друган придет в себя.
Вопреки ожиданиям ждать пришлось долго. Прошло не меньше часа, а Стук по-прежнему пребывал в беспамятстве. Более того – появились тревожные симптомы. Парень начал бредить. Нес какую-то ахинею о варанах и грифах, потом начал ругаться с Амвросием из-за крапленых карт. Сначала Корнилов слушал этот треп, но Бамбуло окончательно перешел с нормального языка на слэнг катал. Юрий перестал понимать что-либо кроме одного: Сфумато не смогло справиться с ним из-за экранирующей мозг титановой пластины и решило уничтожить его руками Степана. Пока он путешествовал в мире теней с черным котом, Стук получил свою порцию психотронных пряников и сломался.
Теперь Корнилову предстояло принять непростое решение: утаскивать Бамбуло из опасной зоны на плечах или дожидаться, пока тот придет в себя. Проклятье! Судя по продолжающемуся бреду Стук не собирался возвращаться в реальность.
Юрий склонился на другом, легонько хлопнул его по щеке.