- Тем не менее, мне страшно. Что если тот бродяга был прав?
Тони усмехнулся.
- В чем прав? Ручей каннибалов? Я слышал эту городскую легенду в кемпингах по всей стране, Линда.
- Я тоже, - подтвердила Валентина.
Линда вздохнула и кивнула, успокаиваясь. Действительно, на туристов в лесу маньяки нападали только в фильмах. Здесь скорее надо было опасаться диких животных. Но тревога все же не отпускала ее до конца.
Заметив ее смятение, Джоэл погладил жену по спине.
- Слушай, все будет хорошо, мы будем осторожны. Мы знаем, на что нужно обращать внимание. При первых признаках беды мы уедем. Хорошо? - Он посмотрел на Валентину и Тони, добиваясь их поддержки. - Хорошо?
Они кивнула в знак согласия.
- Отлично, - Джоэл потер руки. – Мы в отпуске, ребята, так что давайте просто отдыхать. Сейчас мы с Тони отправимся в лес, осмотримся. Можем взять с собой детей. Поищем ручей. Дамы, вы не против остаться и приступить к приготовлению ужина? Или хотите пройтись с нами?
- Я бы предпочла не удаляться от трейлера, спасибо, - проговорила Линда, стреляя глазами по сторонам.
Валентина улыбнулась и пожала плечами. Несмотря на то, что ей хотелось прогуляться, оставить подругу в лагере одну она не могла.
- Я тоже останусь.
Женщины смотрели, как мужчины собирают детей. Те обрадовались, услышав, что направятся на поиски ручья. Вскоре галдящая толпа скрылась в лесу.
Сидя под тентом, Жасмин нервно передернула плечами.
- Мы действительно собираемся оставаться здесь, чтобы за нами подсматривал какой-то извращенец?
Готовя гриль, Линда кивнула.
- Да, милая, да. Так решил твой отец. Тем более, что мы не знаем, действительно ли те люди кого-то видели, или им все почудилось.
- А ты не думаешь, что нам было бы безопаснее, если бы рядом было больше парней? Например, Джошуа, может быть?
- Джошуа... Я думаю, он был бы слишком занят, таращась на тебя, чтобы заботиться о безопасности. Давай, милая, взбодрись и помоги. Эта неделя пройдет гораздо быстрее, если ты хоть попытаешься повеселиться.
Жасмин скрестила руки на груди и вздохнула.
- Если приходится заставлять себя веселиться, значит, все еще хуже, чем я думала.
Джоэл и Тони шли впереди детей, внимательно осматривая местность, высматривая любые потенциальные признаки опасности - глубокие ямы, ядовитые растения, опасных животных. Безопасность детей была их главной заботой. Второй задачей было найти ручей и вернуться в лагерь до заката.
Оглянувшись, Джоэл замедлил свой шаги. Мэтью и Диего бегали вокруг, толкая друг друга и время от времени бросая друг в друга камни. Эмили отстала от мальчиков, перепрыгивая через лужи и используя ветку в качестве импровизированной трости. Детям явно нравилось на природе.
- Не отставай, Эмили, - сказал Джоэл. - Мэтью, помни, что я тебе говорил: всегда присматривай за сестрой. И ты, Диего.
Мальчики отбросили камешки, которыми перебрасывались, в сторону, тяжело вздохнули, словно несли повинность и кивнули. Они подождали, пока Эмили догонит их, а затем все вместе побежали вперед.
- Так держать, дети, - удовлетворенно кивнул Джоэл. - Теперь просто следуйте за лидером, хорошо?
- Кто лидер, папа? – спросила Эмили.
- Кто лидер? Ты шутишь, малышка? Я - лидер.
Тони хмыкнул.
- Твой папа не лидер, Эмили. Он ввел тебя в заблуждение. Если что, лидер – я, а он мой помощник. Но все равно его нужно слушаться.
- Конечно, - ответила Эмили, пожав плечами.
- Вот еще, - хохотнул Джоэл. - Я капитан, лидер, большой босс. Я привез вас сюда! Я капитан, мужик!
Дети смеялись, глядя, как мужчины спорят о бессмысленном титуле. Наблюдать за спорами взрослых мужчин всегда было забавно.
Эмили остановилась, не заметив, что все ушли вперед, услышав позади себя громкий треск, словно кто-то продирался сквозь ветки. Она с любопытством всматривалась в чащу. Порыв ветра протащил по земле дюжину сухих листьев. Кусты тоже колыхались от дуновения ветра. Однако девочка так никого и не увидела.
Заметив молчание дочери, Джоэл остановился и оглянулся. Остальные последовали его примеру. Все с любопытством смотрели на Эмили.
- Эмили, ты что, вросла там? – Девочка не откликнулась. Подойдя к дочери, Джоэл спросил: - Почему ты остановилась, милая? Что случилось?
- Я... я не знаю. Мне показалось, что я что-то услышала, папочка.
Джоэл засмеялся.
- Здесь только мы, Эмили. Может, в этом лесу и есть другие туристы, но поблизости никого нет. Давай отыщем ручей.
- Давай, Эм, пошли уже, - нетерпеливо поторопил сестру Мэтью.