Он расставил чайник и чашки на небольшом столике, рядом оказалась корзинка с печеньями и конфетами.
– Может, вы предпочитаете бутерброды? Голодны?
– Я не могу есть, – отрицательно качнула головой. – Вы ведь знаете, что я ведьма.
– И что? – Дамир казался искренне недоуменным.
– Я могу пить только кровь вампиров.
– Вот как? А обычную пищу вы пробовали? – Он откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая указательным пальцем по подбородку.
– Да, – кивнула и рассказала о неудачной попытке, испытывая странное облегчение. Ведь я так ни с кем и не поделилась этой болью. Пережитым тогда страхом.
– Попробуйте сейчас. Всего несколько глотков чая. Честно говоря, о подобном я слышу впервые.
Решив, что, в принципе, я ничего не теряю, послушно выпила чашку чая. Давно позабытый вкус раздразнил рецепторы языка. Аромат воскресил воспоминания, приятные и не очень, еще с той поры, когда я была замужем. Тепло согрело горло, приятной тяжестью опустившись в желудок.
– Ну как?
– Пока нормально. – Я благодарно кивнула.
– Вернемся к нашему разговору? Опишите мне общество нелюдей на территории Ярополка? Я-то знаю о нем, пожалуй, даже лучше вас, но хочу, чтобы вы проанализировали ситуацию. Если вас не затруднит.
Рассматривая тонкий узор на стенах, я начала вспоминать...
– Все вампиры на данной территории произошли от Ярополка. Так, с помощью ментальных связей, он может контролировать всех и каждого.
Дамир кивнул.
– Первое – тотальный контроль. Дальше?
– Четкая иерархия. Создатель выше обращенного. Он указывает и повелевает. Большинство созданных погибают, проходя многочисленные проверки и испытания. Подняться чуть выше можно только убив вышестоящего, да и то от опытов над вами это не спасет. – Я поморщилась, вспоминая свои испытания. Начиная от предательства Ксении и Ярослава и ранения Светозара, заканчивая освобождением Воймира из лап инквизиции.
Дамир снова кивнул.
– Второе – намеренно слишком жесткие условия выживания. Как вы думаете, зачем?
Я задумчиво посмотрела на собеседника, отмечая то, чего не видела ранее: у него глаза были как у меня. Ярополк говорил, что этот парень новообращенный, но я готова была жизнь на кон поставить, что Дамир древний вампир. Такой взгляд можно заработать только с прожитыми годами, когда ты изо дня в день барахтаешься в грязи, чтобы выжить.
– Чтобы у подчиненных не оставалось времени на раздумья, на анализ, на кооперацию и противостояние ему. Они так погружены в собственные, придуманные Ярополком трудности, что у них просто нет сил ни на что другое, – сказала, только сейчас начиная понимать, насколько права.
Дамир мягко улыбнулся, подбадривая меня.
– Что дальше? Положение ерпылей, например?
– Мясо. Просто мясо. Вампиры так их и называют. – Я поджала губы, вспоминая всех тех мальчиков и девочек, которых видела в клубах.
– Но зачем такая жестокость? Почему бы не относиться к ним лучше? Разве от этого кровь ерпылей стала бы менее вкусной?
Сейчас я была благодарна вампиру – он заставлял меня думать. То, что давно крутилось на периферии моего сознания, сейчас всплывало на поверхность. Но схема Ярополка работала: поглощенная проблемами и заботами, я просто физически не могла остановиться и задуматься обо всем происходящем.
– Вампирам нужно срывать на ком-то злобу.
– Да! – Дамир подался вперед. – Ну, а как дела у оборотней? Какие взаимоотношения между нелюдями?
– Оборотни занимают положение кровавых шлюх и низкооплачиваемой физической силы.
– Почему?
– Чтобы ими легче было управлять. Сильные оборотни просто не допускаются на данную территорию. – Постепенно фрагменты головоломки становились на свои места.
– Мой последний вопрос. – Мужчина теперь смотрел мне в глаза. – Почему никто не уходит? Они бы могли бросить все и уйти, но не делают этого. Почему?
Я сидела напротив существа, неизвестного мне ранее. Умного. Хитрого. Сильного. Древнего.
Почему я не ушла сразу, как только это все началось? Меня шантажировали. А потом? Почему не сбегу сейчас? Положа руку на сердце, дело ведь не в сыне, не во внуке и невестке. Я втянулась. Привыкла. Смирилась.
– Вампиры озлобились и привыкли к войне настолько, что им скучно жить без нее. Остальных шантажируют.
– Угу. – Он улыбнулся мне как старой знакомой. – И каков выход?
Последний вопрос повис в воздухе между нами. Возможно, он знал о заговоре Светозара, Чеслава и Эдуарда. Возможно, нет. Но это не имело совершенно никакого значения.
– Выхода нет. У народа всегда именно та власть, которую они заслуживают. Следующему правителю все равно потребуется быть тираном, иначе его сожрут свои же. Иначе будут бунты и беспорядки. Иначе все рассыплется, как карточный домик, а на шум прибегут правители соседних территорий и раскроят между собой эту.
– Да. Вы очень правильно сказали: «У народа всегда именно та власть, которую они заслуживают». Я хочу, чтобы вы прожили здесь с нами какое-то время. Сколько вам захочется. Познакомились с нашим вожаком и жителями. С ерпылями, оборотнями, вампирами и... гулями. Увидели, как все может быть иначе.
– Вам удалось воссоздать утопию? – фыркнула насмешливо.
– Нет. – Он тоже улыбнулся. – Наш правитель – тиран, но тиран мудрый: каждому работу по способностям, ношу по возможностям и право выбора. Мы никого не держим, но еще никто не убежал. Зачем придумывать трудности, если их и так полно в жизни? Мы просто умеем находить каждому такие задания, которые были бы интересны конкретно этому нелюдю. Вы биолог? Вот вам лаборатория. Медик? Больница. Инженер – конструкторское бюро. Вы тяготеете к земле – работайте на ферме. Любите ковыряться в запчастях – есть мастерская. И так далее. А еще у нас каждый день для каждого нелюдя обязательные военные учения, чтобы сбросить пар и научиться защищать свою территорию. Каким бы кособоким ты ни был, постоянные тренировки закалят тебя. Таким образом мы богаты – все работают и зарабатывают. И сильны – каждый из нас воин. И все это в железной хватке нашего уважаемого тирана, который очень быстро давит заезжих казачков с лозунгами: «Дерьмократия!», «Свободу сексуальным извращенцам!» и прочее.
Жесткая улыбка сделала лицо Дамира хищным.
– Я не скажу, что мы такие уж консерваторы. Хотят две барышни или два пи...са развлекаться, пусть себе развлекаются. Это никого не касается и никого не волнует. Кому какое дело? Но зачем же кричать об этом на каждом углу?
Кто-то постучал в дверь, но не вошел, оставшись ждать вампира в проходе. Дамир, извинившись, вышел, оставив меня обдумывать сказанное. Не буду скрывать, он заинтриговал меня. Хотелось. Очень хотелось остаться и посмотреть на все это своими глазами.
Но по-своему Дамир был монстром похлеще Ярополка – во всем его таком эмоциональном рассказе не было ни слова о гулях. Правильно, зачем убивать врагов или просто слабых, других неугодных, если можно превратить их в послушных рабов?
А Юля? Как быть с девушкой? Я вспомнила ее на том самом первом кастинге. Вспомнила испуг, когда пришлось оставить ее наедине с вампирами. Чистое совпадение, что она узнала о «съемках фильма» и решила попробовать свои силы. А ведь ее жизнь могла сложиться совсем по-другому... Она хотела вечности, а в итоге не прожила и года.
Но сейчас? Уверена, она не выбрала бы для себя такой участи. Что может быть хуже подобного посмертия? А значит я должна попрощаться с ней и отпустить.
Еще одна смерть в шкатулку моих ночных кошмаров.