Итак, план А заключался в том, чтобы завлечь меня «конфетами»: свободой, равенством, процветанием... Красивая и напрочь пропитанная ложью картинка. Но Дамир уже понял, что они (надеюсь) недооценили меня. Нужен план Б, и обычно после пряника следует кнут.
Но зачем я им? Зачем прилагать столько усилий? Нечто невидимое, но очень знакомое коснулось моей спины чуть ниже лопатки. Я заставила себя идти ровно, даже дыханием не выдав потрясения – прямо за мной находился Эд в виде духа. Магия позволяла ему становиться плотным, если нужно было, например, переносить тяжести, а отсутствие физической оболочки давало возможность проходить сквозь стены и чужую магию.
Но в то же время ведьмак оставался уязвимым: он все еще мог чувствовать боль, а ранение вытягивало из него силы похлеще, чем если бы он терял кровь в физическом теле.
Если вампиры Легостава заметят или как-то почувствуют его – просто разорвут на куски.
– Нам нужно то же, что и вам. – Дамир остановился так резко, что я едва успела затормозить. Он обернулся ко мне, взирая с высоты своего роста. – Мы хотим свергнуть Ярополка.
– При чем здесь я?
– А разве ваши вампиры не рассказали, как именно собираются использовать вас?
Я сглотнула. Не хотела выдавать себя, но не смогла удержаться. Дамир улыбнулся и показал рукой на вход в ангар. Там, в окружении Вайта и других гулей, стояла Юлия.
И вот, увидев ее – всю в таких страшных ранениях, что просто перехватило дыхание, мне стало все равно.
– Нет. Не сказали. И вы знаете это. Хватит игр.
– Я передумал. Не стану убивать ее. У вас такая живая мимика. Эта девушка была вам дорога? Она была...
Сила хлестнула из меня одним большим черным сгустком. Я не могла контролировать это. Просто в какой-то момент мне стало так больно, что терпеть дальше казалось невозможным. Моя боль сожгла ее. Полностью и безвозвратно. А заодно и всех остальных гулей, стоящих рядом.
Жалко Вайта – он был почти разумным. Но если бы мог, он бы сказал мне «спасибо»?
Дамир отшатнулся в сторону. Его распахнутые во всю ширь глаза с расширенным зрачком сказали мне больше, чем могли бы слова. Он был ошарашен случившимся и боялся меня. И не потому, что его поразила жестокость, а точнее безразличность, с которой я это сделала. Просто сам вампир, считающий себя повелителем гулей, так не мог.
Я медленно повернула к нему лицо.
– Хватит. Игр.
Дамир кивнул. Большой страшный вампир боялся маленькую и слабую меня. Я почувствовала прикосновение руки ведьмака – Эд пытался успокоить меня.
– Предатели, – прошипела, кажется, ни к кому не обращаясь.
Но Эд вдруг, вместо того чтобы отстраниться, открылся для меня. Все его чувства, мысли и эмоции стали доступны моей эмпатии. И словно провалившись под лед, она ворвалась в разум вампира.
Я задохнулась.
Он был жутко одиноким. Всегда. И даже став вампиром, ведьмак слишком отличался, чтобы стать своим. За все время он ни разу не видел никого подобного себе. А потом появилась я – его шанс больше никогда не быть одним. Единственное существо на всей планете, способное понять его. И он никогда бы не стал рисковать мной умышленно...
Тряхнув головой, я с трудом выбралась наружу. Его сознание было темным и мрачным узилищем. Как и все вампиры, Эд был жестоким и кровожадным. С исковерканной, по человеческим меркам, моралью и системой ценностей, он просто слишком устал быть один.
– Что? – От ошеломленного взгляда Дамира мне стало не по себе. Больше испугавшись, чем разозлившись, спросила излишне резко.
– Белки глаз покраснели. – Он сделал шаг назад, но потом, поняв что произошло, вернулся обратно. – У вас, – добавил, словно и так было не понятно.
– Я прелесть, правда? – И мило так улыбнулась. – И я все еще жду ответ на свой вопрос.
Вампир кивнул и показал рукой вперед, явно опасаясь оставлять меня за спиной.
– Я провожу вас к Легоставу.
Я покорно пошла вперед, надеясь только, что ведьмак ничем себя не выдаст. Мороз все крепчал, напоминая, что на дворе не лето. Снег хрустел под ногами, чистое-чистое небо было усеяно звездами. Только сейчас, как-то отстраненно подумав о том, что скоро Новый год, я задумалась о том, что кроме Воймира мне некого поздравить. Это плохо?
– Чего вы так испугались? – спросила, не оборачиваясь.
Долго, практически всю дорогу, Дамир молчал, следуя за мной по пятам, и только когда впереди показалось жилое здание, решил ответить:
– Вайт был лучшим гулем, что когда-то получался у меня. Он был умным, иногда даже проявлял инициативу. Он был сильным. Сильнее большинства вампиров до трехсот лет. Мы использовали его, когда нужно было демонстративно наказать кого-то из новообращенных, но боялись его те, кто даже старше меня. А уж в окружении стаи гулей, которые беспрекословно ему подчинялись... Но тут пришли вы...
– Вы тоже боялись. Вайт был не подконтролен вам?
– Он как огромный цепной пес. Яростно бросается на чужих, защищает своих и слушает команды. Но ты всегда знаешь, что он может порвать цепь и съесть тебя. Ты видишь это в его глазах, когда команда ему не нравится. Когда заходишь в ангар с остальными гулями, а ему это не нравится, ведь ангар – его территория, а обращенные – его подданные.
– Почему не убили?
– Он был слишком полезен. Трудно управлять каждым гулем в отдельности. Так приходилось только им. – Дамир обошел и открыл передо мной дверь.
Я не спешила входить. Настал мой черед всматриваться в его глаза. Никогда не бывает слишком просто. Если у вас закралась подобная мысль в отношении чего либо, присмотритесь еще раз – вы явно что-то упускаете.
Зачем Дамиру рассказывать мне о гулях? Зачем такие подробности о Вайте? Это ценная и нужная информация. Это секрет Легостава.
– Теперь вы свободны?
– Теперь у меня есть шанс сбежать, – кивнул.
Я рассмеялась:
– Зачем же бежать из такой замечательной и цивилизованной общины, как у вас? И куда? В древнее средневековье Ярополка?
Мы смотрели глаза в глаза, так близко друг к другу, что почти касались носами, но с таким же успехом могли находиться на разных материках – ни капли понимания. Это словно наблюдать за инопланетянином: даже если вы идентичны снаружи, миллиарды лет эволюции прошли для вас врозь.
– Ты, Дамир, конкретно ты, чего хочешь от меня?
– Я? Ничего. Абсолютно. Все, что нужно было, вы уже сделали. Сейчас я отдам вас нашему старшему вампиру и скажу, что мой долг уплачен, а служба окончена. Скажу и уйду. А он, не имея в арсенале Вайта, не сможет меня остановить.
– Легостав убьет меня?
Дамир отстранился и поднял лицо, рассматривая темные окна, нависающего над нами дома.
– Все, что я рассказал вам о нашей территории, – правда. Если бы мы сумели похитить вас раньше, вы бы смогли стать ее частью и жили бы долго и счастливо. Вы бы нашли успокоение и удовлетворение в работе, в том, что приносите пользу обществу... Но теперь уже поздно. Вам всегда будет этого мало. Ярополк сумел то, что у него получается лучше всего: он сделал из вас воина. Вы будете сражаться и желать большего до самой гибели. Я вижу это в вашей уверенной походке, в гордом развороте плечей и прямом, твердом взгляде. – Его голос звенел. Вампир смотрел на меня с восхищением и завистью. – Вы в плену на чужой территории, без оружия, друзей и связей. Вы видели столько гулей, что даже я вздрагиваю, думая об этом. Но посмотрите на себя? Вас способна сломить только смерть.
Дамир замолчал, сжав кулаки. Он выглядел немного растерянно, словно не верил, что все это мне рассказал. Целый миг тишина окутывала нас, давая возможность осознать то, что только что произошло. Но порыв ночного морозного воздуха все изменил. Я успела лишь моргнуть, но на пороге дома нас было уже четверо.
– Легостав. – Дамир поклонился, кажется, заметив главу тогда же, когда и я.
Вот только я кланяться не стала, вызвав лишь легкую улыбку нелюдей. Старший вампир кивнул, словно соглашаясь с чем-то, а затем подал мне руку.
– Кажется, нам будет удобнее в моем кабинете.
Я гордо кивнула, словно у меня был выбор, и, положив ладонь на его локоть, позволила себя увести.