Дверь открыла Ника, кажется, нисколько не удивившись моему визиту.
– Стас еще на работе. Проходите, Ася.
– На работе?! – Я не сумела сдержать удивленного восклицания, и сейчас была рада, что сын этого не слышал. – Кем он работает?
– Администратором в одном из отелей города. – Ника забрала мое пальто. – Чай? Кофе?
– Нет. Спасибо. – Я прошла в гостиную, замечая, что интерьер значительно изменился с моего прошлого визита.
А еще в глаза бросались множество снимков, на каждом из которых были влюбленные сын и вампирша.
– Это Стас. – Ника коснулась пальцем одной из фотографий в рамке на стене. – Говорит, ему так проще просыпаться утром и идти на учебу.
Видимо выражение моего лица было слишком ошеломленным, так как женщина рассмеялась.
– Да. В институте он тоже восстановился.
– Ника, вы волшебница.
Он посмотрела на меня неожиданно цепким и серьезным взглядом, заглядывая прямо в душу.
– Я люблю его. Я действительно люблю вашего сына.
Меня пронзило холодом до самых кончиков пальцев. Обняв себя руками, я все рассматривала фотографии, пытаясь понять, действительно ли именно в этом счастье и судьба моего ребенка.
– Он приходил ко мне. Говорил об обращении. – На последнем слове мой голос сорвался. Я открыла рот, но что еще сказать не знала.
– Это было его решение. Его желание. – Ника тоже посмотрела на снимки.
– А вы? Для своего ребенка вы бы желали подобной участи? – Меня начала бить крупная дрожь.
Женщина открыла рот, закрыла. Вдруг в ее глазах появились кровавые слезы.
– Если я откажу ему, Стас найдет кого-то, кто согласится. И тогда из просто печальной, ситуация станет ужасной. Катастрофически дерьмовой.
Хлопнула входная дверь. Мужчина метнулся к Нике, чтобы крепко и страстно поцеловать ее, и лишь после этого повернулся ко мне.
– Привет, мам.
В первый миг, в солидном и дорогом костюме, я не узнала его. Выражение лица, глаза, даже движения – он выглядел уверенным и успешным молодым мужчиной.
Таким сделал его она.
Улыбнувшись, Стас вдруг шагнул вперед и обнял меня. Эмпатия во мне буквально взорвалась калейдоскопом его чувств. Он так сильно любил, так был переполнен счастьем, что просто не мог удержать его внутри.
Я расплакалась, отпуская его во всех смыслах.
Ника кивнула, понимая меня без слов, и тоже улыбнулась.
– Так! Идем на кухню. Не знаю как вы, Ася, но Стас по вечерам опустошает по пол холодильника.
– Охотно верю. – Я сжала ладонь сына и отпустила его.
Не знаю, что там делала Ника, как она смогла достичь того, что мне не удалось. Но я была благодарна ей.
– Знаете, кстати, что сегодня учудил Воймир? Он умудрился...
[{1 марта}]
Зря, конечно, я покрасила стены гостиной в фиолетовый цвет. Два месяца назад мне жутко хотелось, чтобы новая квартира отличалась от старой. А теперь меня этот ремонт жутко бесил, но новый делать было лень.
– … Таким образом, на сегодняшний день у нас уже десять пропавших без вести ерпылей.
– Они точно пропали? Или это их «хозяева» перестарались? – Я так старательно пыталась не вникать в дела Светозара в отношении политики территории, что приход Николая изрядно выбил меня из колеи.
Страж правопорядка, в добровольно-принудительном порядке возглавивший службу безопасности территории, устало вздохнул, растерев руками глаза.
– Точно. Я проверил. Девушки и юноши пропадали из собственных квартир, а их вампиры примерно на следующий день обращались ко мне.
Я кивнула, не в состоянии отвести взгляд от его лица. Каково это, в таком немолодом уже возрасте стать оборотнем? Я уверена, что Николай не пошел бы на обращение добровольно, после всего, что произошло между ним и Ярополком. Но вот теперь он служит новому старшему вампиру верой и правдой. Шантаж? Пытки?
– Мне очень жаль. – Склонившись над столом, накрыла руку мужчины рукой.
Он кивнул, а потом грустно улыбнулся:
– Ты и сама прошла через что-то подобное. Слышал, твоя новая попытка питаться нормальной пищей вышла провальной?
Скривившись, показала ему язык. Меня не удивляло, что Николай в курсе всего. В конце концов, кто, если не главный страж?
– Я так отравилась, что пришлось откачивать. Честно говоря, не понимаю, почему так произошло. В гостях у Легостава я ела, и все было нормально.
– Скорее всего, они что-то добавили в еду, чтобы привязать тебя к себе еще сильнее, – он нахмурился.
– Да ладно, переживу и без бекона.
– Ася, займись, пожалуйста, пропавшими ерпылями. Я ничего не могу нарыть, а Светозару на них плевать. Он готовится к войне, хотя уже понимает, что проиграл.
– Снова были нападения?
– Этой ночью. Ограбили наш филиал банка. Убили охрану из нелюдей, хотя стражники-люди в порядке.
Я кивнула. Такое происходило не впервые. Противник вместо того, чтобы выступить против Светозара в открытую, предпочел изматывающую тактику. С такими темпами скоро на этой территории воинов не останется.
– Я посмотрю, что можно сделать.
Взгляд сам собой метнулся к окну, за которым безмятежно спал город. Все эти люди жили обычной жизнью, даже не подозревая, какая война разгорелась за кулисами. А что будет, когда еще и Легостав присоединится?
С каждой новой смертью я все больше начинала сомневаться в том, стоили ли амбиции Светозара стольких жертв. Каким бы монстром ни был Ярополк, на его территории всегда царил порядок. Даже с войском гулей он разобрался за пару ночей.
Сейчас в обществе нелюдей царила анархия. И во многом вина была на мне.