Спустя примерно полчаса мы вышли за ограждение (каменную стену) с другой стороны от въезда, через который, не так давно, я попала в эту параллельную вселенную. Тот самый поселок, расположившийся сразу за стенами, был чем-то средним между деревней и средневековым городком, изображения которых я видела пару раз на картинках в интернете.
Спокойствие и неторопливость жизни поселения ошеломляли. За все то время, что мы шли, нам не встретился ни один человек: только метаморфы, реже оборотни. Ни одного вампира, естественно. Даже намека на их запах. И все эти существа никуда не спешили, никто не кричал, не бранился...
Так странно.
Воймир обнаружился на спортивной площадке, где довольно пожилой метаморф гонял молодняк:
– Выше, выше ноги поднимайте!
Было заметно, что тренируются парни давно – пот катился градом. На равных занимались все: худые и толстые, высокие и низкие, были даже несколько с явными увечьями.
– Это все юноши нашего поселения в возрасте от двенадцати до двадцати лет. Ну, или те, кто нуждается в тренировках под руководством. – Михаил стоял рядом со мной, его лицо светилось гордостью. – Девушки сейчас с матронами занимаются женскими делами. Вечером будут танцы.
– Женскими делами... – повторила тихо.
В антураже средневекового европейского городка эти слова звучали страшно.
Воймир, заметив нас, махнул рукой, а после подошел, дождавшись разрешения тренера. Михаил тактично отошел подальше, давая нам возможность поговорить откровенно.
– Как ты? – Мне жутко хотелось обнять друга, но я решила воздержаться.
– Не знаю, что тебе сказать. – Он поджал губы, отводя взгляд. – Я чужой здесь и своим никогда не буду.
Вдруг, быстро шагнув вперед, оборотень крепко меня обнял.
– Беги отсюда! Не думай обо мне. Умоляю.
Так же резко отстранившись, улыбнулся:
– А так все нормально: поят, кормят, невесту нашли.
– Невесту... – Кажется, меня заело. – Невесту...
Парень криво улыбнулся. Послышался оклик тренера, и, кивнув мне на прощание, Воймир ушел.
Черт.
– Идем, познакомлю вас с нашими женщинами. – Михаил, словно прекрасно знал, о чем была речь, смотрел на меня понимающим взглядом.
Я покорно пошла следом, решив, что, пока Андрей в отъезде, буду копить силу. Потом посмотрим.
Нас заметили, едва Михаил открыл калитку высокого забора. Впрочем, с учетом того, что мне рассказали служанки, я могла понять стремление матерей спрятать дочерей от чужих глаз.
Навстречу нам выбежали девочки лет пяти, что-то активно лопоча.
– Вы ведь женаты? – уточнила у метаморфа на всякий случай.
– Да. Другим мужчинам заходить сюда нельзя.
Вслед за детьми из длинного, как кишка, дома вышли две женщины.
– Это Ася, анехэа Андрея, – без предисловий начал Михаил. – Его таны назвали ее «сшас».
Удивленное переглядывание слушательниц было ему ответом.
– Чего ты хочешь от нас?
– Обучите ее правилам приличного поведения.
Мои зубы лязгнули с таким отчетливым звуком, что матроны шарахнулись назад. Но мужчина, сложив руки на груди, решил усугубить ситуацию:
– Хватит вести себя как дикарка! Хватит так вызывающе одеваться и непочтительно себя вести! Хватит! Если до вас не дойдет по-хорошему, вас накажут. Но вы будете покорной.
И вдруг, неожиданно даже для себя, я улыбнулась. Михаил опешил, явно не этого ожидая.
– Я выслушаю истории этих женщин. Но не потому, что ты приказал, а потому, что информация – это оружие. А по поводу покорности все просто... – Представив на месте метаморфа Светозара, подошла к нему вплотную, смотря прямо в глаза. – Я лучше сдохну, чем стану послушной рабыней. Вы не знаете обо мне ничего. Думаете, не пытались? – Рассмеялась. – Вынудите меня. Прошу вас. Сделайте это. И пусть я умру, но вы будете первым.
Тишина была оглушительной. Мое сердце с такой скоростью и силой билось о грудную клетку, что было больно. Но я стояла и смотрела. Стояла слишком близко, вторгаясь в его личное пространство. Стояла и улыбалась, позволяя ему смотреть в мои зеленые глаза, в которых отображалось слишком много. А он, словно парализованный, не мог издать ни звука.
– Тана? – Одна из малышек беспардонно взяла меня за руку, круша всю патетику момента, и потащила в дом. – Алартес сшас, тана. Анехрэа?
Когда я оглянулась, входя в широкие деревянные двери, Михаил стоял все там же, смотря мне вслед.
Похоже, проникся.