Стоя перед зеркалом, рассматривая свое отражение, я замерла, напряженная, как струна. Внешний наблюдатель не смог бы отметить ничего странного или необычного. Но внутри меня шла борьба.
С этого момента, когда я более или менее ознакомилась с реалиями местной жизни, у меня было два пути. Первый: попросить у служанки принести мне аналог паранджи. Можно о многом спорить, но сути это не меняет: таким образом я объявлю о своей капитуляции. И мне хотелось этого. Жутко и отчаянно хотелось спрятаться в скорлупу и закрыть глаза, чтобы не видеть ужасного монстра. Он напугал меня, как никто и никогда ранее. Даже тогда, когда я понимала, что если проиграю – Светозар поработит меня, страх был меньшим. Я не была беспомощной. Сейчас же...
Второй путь смотрел на меня зелеными глазами старухи с молодого лица в обрамлении красных волос. Я могла бы надеть джинсы. С дырами. И ботинки. И водолазку, обтягивающую грудь. Одеться так, как сделала бы до всех этих событий.
Казалось бы, какая мелочь – выбор одежды. Но я знала, что Андрей ждет меня. Ждет, что я выберу: бой или поражение?
Я вспомнила бывшего мужа и годы... десятилетия добровольного домашнего рабства. Вспомнила сына, которому не за что было меня уважать. Вспомнила ерпылей, которые все это время были отвратительны мне из-за своей слабости. Сами собой все ярче и ярче разгорались мои глаза. Я гордо подняла подбородок, заставила себя расправить плечи.
Я не могу сбежать и стать свободной, но лучше сдохну в борьбе, наплевав на все и всех, чем стану рабыней.
За дверью меня ждал Михаил. Я видела по его глазам, что мужчина знал о произошедшем. Знал и ждал, что же я выберу. В первый момент, когда он увидел драные джинсы, оголяющие кожу бедра, метаморф пораженно выдохнул и поднял взгляд, остановив его на моей груди. И уже только потом его взгляд достиг ожесточенного выражения лица.
Мне хотелось драки. Хотелось рвать и метать за пережитые минуты страха. Хотелось отомстить. И он увидел это в моих глазах. Вежливо мне поклонившись, мужчина указал рукой на коридор.
– Куда бы вы хотели пойти?
Сбежать от страха и отдохнуть или встретиться с ним лицом к лицу?
– Где Андрей?
От восхищенного выражения на лице метаморфа мне захотелось ударить его еще сильнее. Мужчина радовался и гордился тому, что я не сломалась. Но, черт возьми, вместо того чтобы помочь и защитить, они все просто ждут, чем же завершится сражение.
Трусы. Трусы и шакалы.
Михаил шагнул назад, как будто я ударила его взглядом. А далее мы просто молча пошли на улицу, где еще долго плутали по садовым дорожкам. Прохладный воздух холодил легкие, смывая часть страха, и я была благодарна ему.
– Вы не понимаете, – покачав головой, прошептал Михаил.
– Да? И чего же?
– Чем сильнее мужчина, тем сильнее женщина ему нужна. Другая просто не подойдет. И не разум метаморфа – его зверь должен признать в самке равную. Где найти такую? Как заставить ее проявить себя?
– Вы сами виноваты в том, что ваши женщины жалкие! Почему их не учат борьбе? Почему даже совсем маленьким детям разных полов не разрешают играть вместе, чтобы они привыкали к равности и ответственности за поступки друг перед другом? Почему вашим женщинам даже в сопровождении мужчин нельзя покидать пределы поселения? Почему нельзя водить машину? С младенчества из девочек воспитывают покорных рабынь, а потом жалуются, что им не нравится результат. Презираю вас!
С последним словом шагнув вперед, я вышла на широкую каменную площадку, где за большим столом сидели метаморфы. И судя по их виду, я прервала важный совет.
Взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Андрей же выглядел необычно спокойным. Встав, он коротко кивнул:
– Знакомьтесь, это Ася. Наверняка, вы уже наслышаны. К сожалению, тана не успела еще выучить наш язык. Ася – человеческая ведьма, не верьте детской внешности. – А потом он повернулся всем корпусом ко мне. – Ты позволишь мне ответить на заданные тобой вопросы?
Сбитая с толку его тоном, полным спокойствия и даже, кажется, умиротворенности, я неуверенно кивнула. Собравшиеся метаморфы переводили взгляды с меня на своего вожака, и по их лицам невозможно было понять, что они думают о произошедшем. Но уважение к Андрею, которое просматривалось в их позах и движениях, заставило и меня по-новому взглянуть на уже знакомого мужчину.
А каково ему управлять всем этим сообществом? Стремился ли он к этой власти? Сам ли выбрал для себя этот путь?
Очень я в этом сомневаюсь.