Недоуменно рассматривая мужчину, я отставила пустой стакан и подошла поближе. Коснулась кончиками пальцев алебастровой кожи, не отрывая взгляд от его лица. И только потом, осознав, что что-то не так, опустила глаза на место, где мои горячие пальцы касались его. Одернув руку, сделала шаг назад.
– У вас руки как из сугроба.
– А еще? – Он так заинтересованно меня рассматривал, словно находился в цирке.
– Еще? – Казалось, быть более удивленной и испуганной нельзя. Я уже ничего не соображала.
– Что еще вы почувствовали? Еще раз коснитесь моей ладони, сожмите.
– Зачем?
– Просто сделайте это! – Он схватил мою руку и сжал ее своими ладонями.
Я оцепенела. Холодная и невероятно твердая... как сталь, обтянутая шелком. Мужчина заглянул в мои расширенные глаза и положил мою ладонь себе на грудь. Несколько мгновений я все прислушивалась, но затем начала водить ладонью выше-ниже, расстегнула его рубашку, как-будто тонкая ткань могла заглушить удары сердца.
Ничего. Если у Ярополка и было сердце, оно не билось.
– Вы... Вы пытаетесь убедить меня, что вы вампир? – Мысли напрочь выветрились из моей головы.
Не знаю. Будь мне лет двадцать, я бы, наверное, обрадовалась такому повороту событий. Но мне почти пятьдесят, и уж что-что, а то, что герои сказок – это выдумка, я усвоила точно.
– Странно, да? А ведь ничего не произошло, вы понимаете? От того, что вы только что узнали некую тайну, в мире ничего не изменилось. Мы сосуществовали с людьми всегда.
– Произошли от Каина? – Странно и практически мгновенно успокоившись, я вдруг вспомнила давным-давно прочитанную книгу.
Кажется, Ярополк был приятно удивлен:
– Именно. А теперь соберитесь с мыслями и задавайте вопросы.
Вопросы... Но это же невозможно, да? В смысле, вампиров не существует. Все это выдумки, как и моя первая книга. Сейчас уже и не вспомнить, почему тогда главным героем я выбрала именно Джейка, а не, например, оборотня или лешего.
– Все эти книги о вампирах...
– Одну из них написали и вы, – словно прочитав мои мысли, напомнил мне мужчина.
– Да. Но там я все придумала, – сказала растерянно, на что Ярополк кивнул.
Сглотнув ставшую вязкой слюну, я потерла пальцами виски. У меня нет времени на пять стадий осознания. Скорее всего, потом у меня уже не будет возможности задавать вопросы. Приходить в себя нужно сейчас.
– Так что из написанного правда? – Сейчас я остро сожалела, что у меня нет с собой ручки и блокнота.
– Мы не выносим солнечного света, мы сильны, мы пьем человеческую кровь, мы бессмертны. Нам наплевать на чеснок, хотя сильные запахи раздражают. – Ярополк замолчал, задумавшись. Хмыкнул, а затем кивнул. Продолжил со странным выражением на лице: – На самом деле, большинство книг написано с нашего ободрения и финансирования. Этот путь придумал один из нас, когда еще была популярна охота на вампиров. Видели, иногда в антикварных лавках до сих пор такие забавные наборчики продают?
– Колы, кресты, святая вода. Значит, это действует? – Сердце тревожно забилось. Мне хотелось верить, что даже проснись я завтра и осознай, что все произошедшее не было кошмарным сном, есть оружие способное поразить монстра.
– Пуля в сердце подействует. Святая вода – нет, мы ведь не мертвы. Вот если гуля облить...
– Гуля? – Я пыталась, но никак не могла вспомнить, что это такое.
– Восставший мертвец, – кивнул Ярополк.
Все это было слишком. Хватит вопросов. Пожалуй, я не хочу знать, если вдруг окажется, что помимо самих вампиров и «гулей», кем бы они ни были, существуют и остальные герои сказок.
– Что, по-вашему, я должна знать, чтобы завтра все прошло... безопасно? – Желание покинуть это место становилось все сильнее. На самом деле, сбежать хотелось настолько, что я едва не подпрыгивала на месте.
– Это правильный вопрос. – Ярополк встал и размял плечи. – Ответ таков: не злите тысячелетнего вампира, и он вам сам все расскажет и покажет.
Я охнула, совершенно по-новому рассматривая мужчину, стоящего передо мной.
– Светозару тысяча лет, но слушается он вас. Сколько вам лет, Ярополк?
– Господин Ярополк, – поправил он меня. – Но ответа на ваш вопрос нет – когда я родился, люди еще не умели считать время.