Вонь от гулей в коридоре стояла невыносимая.
– Дамир? – Я остановилась так резко, словно на невидимую стену натолкнулась. – Ты что здесь делаешь?
Вампир, сидевший на полу, быстро поднялся и поклонился мне:
– Приветствую, Анастасия. Я пришел с просьбой принять меня в клан.
Тишина. Я все смотрела на два десятка гулей, которые послушными статуями замерли за его спиной. Ох, как же воняет.
– Проходи. – Пропустив Дамира, заперла дверь, а потом и вовсе пошла на балкон. – А теперь давай все и по порядку. Я слушаю.
– М-м... – Он задумался. – Вы убили Ярополка.
Киваю.
– Его место занял слабак Светозар, но теперь он тоже мертв. Его убил ваш, м-м-м, мужчина? Но я к нему на поклон идти боюсь. Метаморфы, они очень страшные, когда гневаются. Серьезно. Я видел, как демон сожрал вампира.
Кажется, у меня в мозгах произошло короткое замыкание, так как несколько минут я могло только тупо пялиться на мужчину.
– Откуда ты все это знаешь? – наконец сформулировала вопрос.
– Шила в мешке не утаить. – Он пожал плечами. – Если на чистоту, – вздохнул, – сейчас на приеме у Андрея Легостав, договариваются о «взаимодействии» и «ненападении». Если договорятся и метаморф позволит старшему охотиться на меня на своей территории – я труп. Но есть и другой выход: я приношу пожизненную клятву верности именно вам. Выгодно, как ни смотри. Это даст защиту для меня и верного слугу вам.
– И зачем же мне такой слуга?
– Я полезный? – Дамир попытался за улыбкой скрыть свой страх, но получилось у него плохо.
Скептически поджав губы, я осмотрела вампира, заново знакомясь с этим мужчиной. То ли я стала сильнее, то ли переоценила его при первом нашем знакомстве... Сейчас он не казался мне ни сильным, ни ужасным, ни даже загадочным.
– А гули? И кстати, что там с гулями, оставшимися у Легостава? – Мне было трудно рассуждать здраво и вот так сходу принимать какие-то решения, едва только вернувшись с того света. Все казалось нереальным.
– Они разбежались. – Мужчина рассмеялся. – Часть я подобрал, остальных уничтожил, чтобы внимание метаморфа не привлекать.
Звонок в дверь заставил напрячься нас обоих.
– Кого еще принесло? – Нахмурившись, я все же решила дождаться нового посетителя на балконе.
Уже через несколько секунд Воймир привел к нам необычно серьезного и собранного Джея. Мужчины переглянулись, словно общаясь без слов, а потом дружно посмотрели на меня.
– Что привело тебя сюда? – Я заставила себя улыбнуться, просто чтобы убрать с лица идиотское выражение полной растерянности.
– Клятва верности, которую я хочу принести вам. – Джей поклонился, а Дамир, непонятно почему, довольно кивнул.
– Ты последний, или еще желающие будут? – Все происходящее казалось фарсом.
Вампир фыркнул:
– Будут. Даже не сомневайтесь в этом. Во-первых, все знают, что за своих вы горой. А во-вторых, иметь между собой и метаморфом буфер – очень заманчиво.
Очередной звонок в дверь уже не удивил. Воймир, фыркнув, пошел встречать нового гостя.
– Как вы узнали, что я вернулась? – В моей голове метались сотни мыслей самых разнообразных направленностей. Что делать? Как быть? Во что выльется мое общение с этими нелюдями?
Казимир и Марк остановились еще в комнате, нервно оглядываясь на вошедших вслед за ними гулей. Фу, всю квартиру мне завоняют.
– Выведи их! – Ткнула пальцем в Дамира.
Вампир поклонился и пошел исполнять, а остальные довольно заулыбались. Что вообще происходит?
И снова звонок в дверь.
– Гр-р-р, – это уже я.
Вошел Ярослав.
– Ты? – Меньше всего я ожидала увидеть бывшего охранника-ерпыля. – Что ты здесь делаешь?
– Меня Андрей прислал. Присоединиться к вашей оппозиции.
– Что?
– Я буду представителем всех ерпылей. Буду доносить до вас все их просьбы, трудности и проблемы – это теперь мои обязанности. – Ярослав поклонился.
– Стоп-стоп-стоп. При чем здесь я?
Очередной звонок в дверь.
– Воймир! Оставь ее на х... открытой! – не сдержалась.
Закрыв глаза, сжала кулаки, пытаясь выровнять дыхание.
– Еще раз и по-порядку. При чем тут я?
К нам подошел незнакомый мне оборотень и поклонился. Ярослав замялся, явно ожидая, что известия мне не понравятся. А потом, явно что-то придумав, торопливо достал мобильный и, услышав первый гудок, протянул мне.
– Алло?
– Андрей? – Я была так дезориентирована, что даже не знала, что сказать.
Прикрыв рукой телефон, посмотрела на визитеров:
– Все вон.
Мужчины послушно оставили меня на балконе одну. Вздохнув, попыталась собраться с мыслями.
– Что происходит?
Метаморф вздохнул:
– Пока ты болела, я все думал, как мы будем жить дальше.
– И-и?
– Сидеть дома ты не станешь. Ты боец: движение, сражение, борьба. У тебя полно сил и талантов. Я многих знал, подобных тебе: если эту силу не направить в нужное русло, она очень быстро встанет против меня же.
– И ты придумал для меня занятие, – сказала, устав удивляться, возмущаться... да вообще устав реагировать.
– Да. Я говорил о тебе с каждым из тех, с кем сталкивала тебя раньше судьба. И сделал выводы. Положа руку на сердце: разве ты не хотела бы навести порядок на своей территории?
Я вспомнила наш утренний разговор:
– Поселок метаморфов теперь тоже к ней относится?
– Да.
Я замолчала, рассматривая спящий город. А чего хочу я? Чем заниматься? Кем быть по жизни?
– Если у тебя будут другие предложения: я весь во внимании. – Андрей явно занервничал из-за моего молчания.
– Нет. Я хочу попробовать. Действительно хочу.
Полный облегчения вздох метаморфа заставил меня удивленно улыбнуться. Какой реакции он ожидал? Что буду орать? Истерить? Торговаться?
– Итак, сейчас у тебя дома Ярослав – представитель ерпылей. Тарас будет говорить от имени оборотней. Дамир отвечает за нашу военную мощь с использованием гулей. Джей будет отвечать за проблемы и трудности вампиров.
– А Казимир и Марк? – Я уже понимала, что если Ярослава и Тараса Андрей направил сам и напрямую, то остальными просто умело манипулировал.
Как и мной.
Но я не злилась. Не знаю почему. Я бы все равно не сидела дома, сложив руки. Почему бы не попробовать себя у руля?
– Они будут твоими слугами, – ворвался в мои мысли мужественный голос. – Будут справляться плохо – я разберусь. У них испытательный срок.
– Хорошо. – Я решила, что разберусь с деталями потом. – Как все будет работать?
– Такие же представители есть и у меня. Они делают нам доклады про одинаковые события. Мы принимаем решения, потом обсуждаем их между собой и находим компромисс.
Отстранив телефон, я посмотрел на экран, словно он мог прояснить ситуацию.
– Зачем это тебе?
Какое-то время мужчина молчал. Я слышала его дыхание. Даже чувствовала на каком-то глубинном уровне.
– Обладая властью, ты со временем портишься как личность. Грубеешь. Ожесточаешься. Начинаешь слепнуть от мысли, что непобедим. Ты, Ася, будешь моим голосом совести. Моими незамыленными глазами.
Настал мой черед молчать и думать. За моей спиной стояли нелюди, ожидая наш вердикт. Но был еще один вопрос:
– Почему снова я?
Андрей вдруг рассмеялся.
– В обычной жизни я совсем не такой, каким ты видела меня рядом с собой. За высказанное кем-то недовольство и убить могу. Но не тебя. Ты... особенная. Ты нужна. Мне нужна. И демону.
Он не просил, но эти слова зависли в воздухе между нами. Меня в какой-то мере поражала его искренность. То, что он не отмалчивается, как это обычно делают мужчины.
Тиран и деспот. Он все решил и уже практически воплотил в жизнь. Но все же безмолвно спросил: “Да?”
– Да.
Могла ли практически влюбившаяся женщина ответить иначе?
– Спасибо.
Андрей положил трубку, спеша за оставшееся до рассвета время решить накопившиеся с вампирами вопросы. А потом? Приедет ли он ко мне? Вернется в поселок? Я не могла себе представить нашу общую жизнь. Отношения. Мы такие разные. Совершенно.
Развернувшись, я открыла балконную дверь и протянула Ярославу аппарат.
– Заходите по одному. Будем общаться и дышать свежим воздухом.