– Алло? Ася? Все в порядке?
Я улыбнулась и послала Андрею волну душевного тепла – приятно, когда о тебе волнуются. Искренне. Честно. Любя.
– Я тут кое-что поняла, – замялась.
– Да?
– Метаморф превращает только тогда, когда каким-то образом находит свою пару?
– Хм... – Андрей задумался, подбирая слова. – Не совсем, – сказал аккуратно. – Мы превращаемся во время битв или учебных сражений. Несколько раз в месяц, чтобы просто сбросить напряжение. У нас есть праздники, куда можно попасть только в виде демона. К тому же, не все мужчины нашего племени имеют второе “я”. Но при соитии с женщиной – да. Метаморф может зачать ребенка только в виде демона, который стремится к этому.
Я кивала головой в такт его словам, понимая, что мужчина пытается не отвечать на мой вопрос.
– Так происходит с каждой женщиной, с которой у него секс?
Тяжело вздохнув, Андрей сдался:
– Метаморф всю жизнь ищет подходящую женщину. Бывает, что так и остается один до самой гибели. Пара может быть только одна.
– И ваши женщины так кутаются в ткани... – Я не знала как продолжить.
– Чтобы, в случае узнавания, первое же соитие не произошло там же. Да. – В мужском голосе слышалось опасение. Он говорил осторожно, вслушиваясь в мои интонации и чуть-чуть подковыривая ментальные щиты.
Ну уж нет. Сегодня мои мысли останутся только моими.
– И если бы тогда, у здания инквизиции, я не была так сильно ранена, а потом ослаблена, ты...
– Да. Это наша природа. Потом я смог взять себя в руки. Но... Это трудно. С тобой трудно. Любая из наших женщин гордилась бы и...
– Я видела их! Чего-чего, а гордостью и самоуважением там и не пахнет.
Мой взгляд, неосознанно блуждающий по округе, вдруг натолкнулся на перепуганных оборотней.
– Андрей, договорим в обед. Хорошо?
– Да. И... я люблю тебя.
Я застыла, судорожно глотая воздух. Из глаз почему-то хлынули слезы.
– Я знаю.
– Ты нас так больше не пугай. – Воймир демонстративно приобнял меня за плечи, широко улыбаясь не спешащим расходиться оборотням.
– Что произошло? Почему все пялятся?
– Ну, когда ты начала злиться, от тебя во все стороны стали расползаться щупальца черного тумана.
– Хм-м. – Я тоже попыталась выдавить из себя улыбку.
После того, как я подорвала Ярополка, а потом сама же сдержала волну взрыва, у оборотней были причины опасаться моей силы. Но я ведь не злилась? И уж точно не достаточно для того, чтобы вызвать выброс магии. Теряю контроль?
– Вы готовы идти? – Тарас остановился на почтительном расстоянии, я отстраненно кивнула.
Вызвала на руку комок силы, придала ему форму, изменила цвет. Мысленным усилием сделала магию целебной и отдала Воймиру. Сработало. Мало того, магия была покорной и податливой. Странно.
Если описывать жизнь оборотней в общих чертах, то больше всего она напоминала мне быт солдатов на службе. Длинные коридоры казарм с однотипными комнатами, в каждой из которых жило по пять человек на первом этаже. Однокомнатные квартиры для семейных оборотней на втором. И небольшие апартаменты для руководящего состава на третьем. Большая кухня, столовая, спортзал. Все ходят в подобии формы, с завистью поглядывая на шагающего рядом со мной Воймира. Оборотни считали, что он «пригрелся» под боком у власти и, стоило мне отвернуться, всячески пытались к нему подлизаться.
Но вот если вспомнить, в каком виде он попал ко мне, какие ужасы из своей жизни здесь рассказывал, становилось тошно. Я прекрасно понимала, что мне показывают красивую картинку, как и любой проверке, о которой вас предупредили. Но как узнать правду?
– Вы и вы, – я ткнула пальцем на случайных оборотней, которые как раз убирали территорию, – идите сюда.
Когда парни послушно подошли, строго посмотрела на Тараса:
– Один лишний звук – и вы уволены. Понятно?
Он нахмурился, но кивнул. Воймир улыбнулся, уже догадываясь, что я задумала.
– Повернитесь спинами друг к другу, выставьте перед грудью раскрытую ладонь. Я буду задавать вам вопросы. Если ответ да, нужно показать один палец. Если нет – два. В случае, если ваши ответы не будут совпадать, я урезаю финансирование оборотней на одну тысячу долларов в месяц. И так за каждый вопрос. Это понятно?
– Да, – нестройно ответили перепуганные юноши.
– Вас не посмеют наказать за это. А если будет прецедент, кое-кто жестоко за это поплатится. – Настал черед Тараса понятливо кивать. Вот и отлично. – Первый вопрос: довольны ли вы жизнью в Берлоге?
Как и ожидалось, ответ был «нет». Тарас судорожно сжал кулаки.
– Не нужно, я сам вам все расскажу. – Он сделал шаг вперед, перекрывая мне доступ к юным оборотням.
От такой наглости я на миг потеряла дар речи. Что он себе позволяет?! Мужчина положил руки мне на плечи, подталкивая обратно к зданию:
– Вы еще не видели наши прачечные...
Воймир быстро шагнул назад, видимо, заметив что-то на моем лице. В следующий миг Тарас отлетел от меня, как щепка в ураганном потоке. От удара о дерево мужчина упал на землю, потеряв сознание. Его тело трясло, словно от удара током.
Ого. Я сама с удивлением посмотрела на свои руки: нужно быть аккуратнее. К силе, которая стала на порядок мощнее, еще нужно привыкнуть.
Закрыв глаза, я представила любимое лицо, пытаясь успокоиться. На самом деле, все это не имеет значения. Уже через несколько часов я приеду в Логово, где, несомненно, будет ждать меня тот, кому на меня уж точно не плевать.
Так странно – быть уверенной в чужих чувствах.