Общежитие ерпылей выглядело как обычное студенческое общежитие, только с металлическими ролетами на каждом окне. Очень практично на случай, если какой-то вампир захочет посетить своего кормильца днем. Но сейчас почти все они были подняты.
Здание окружала высокая ограда, которая, впрочем, изрядно прохудилась за последние годы. Мощные ворота, кажется выломанные с мясом, валялись в метрах десяти от дороги, светя облупленной краской. Домик охранников у проезда был разрушен.
Осматриваясь и подмечая все эти детали, мы вошли в само здание, не застав никого за конторкой. Прошлись по первому этажу, поднялись на второй – никого. Любой. ЛЮБОЙ человек, не говоря уже о вампирах и оборотнях, мог бы войти сюда и перебить всех, переходя из комнаты в комнату.
Затхлый воздух, грязный пол, протоптанный зеленый ковролин под ногами. Мимо туалетов и душевых было даже страшно проходить: такой сильный там был запах, так гудели трубы. Разруха, уныние, беспросветный мрак… Да, именно так я бы охарактеризовала это место.
Остановившись возле первой попавшейся двери, я постучала, но, так и не дождавшись какой-либо реакции, вошла. Было не заперто.
В небольшой комнатке на советской пружинной кровати спал молодой парень, обняв руками подушку. Пока ирбис остался сторожить дверь, я решила прояснить для себя некоторые моменты.
– Добрый день! – сказала мирно, пытаясь не напугать жильца.
Парень открыл глаза, даже и не думая вставать, пугаться нежданному визитеру или возмущаться вторжению.
– Вы кто? – спросил лениво, уже, похоже, засыпая обратно.
– Меня зовут Анастасия. Ведьма.
Ерпыль проснулся моментально. И даже сел.
– Здравствуйте. Вам нужна кровь?
Скептически осмотрев худющего высокого юношу, я отрицательно качнула головой.
– Хочу поговорить.
– Со мной?!
– Почему нет? – Я села на расшатанный табурет, надеясь, что он не развалится от моих пятидесяти килограмм.
– Я никто. – Он небрежно пожал плечами, словно это было чем-то самим-собой разумеющимся.
Этот человек передо мной был сломленным, был наркоманом. Я отчетливо понимала, что собиралась помогать тем, кто этого не хочет, кто давно сдался. Они не понимают, как сильно и неизлечимо больны.
– Я задам тебе несколько вопросов, но ты должен говорить только правду. Если поймаю на лжи, плохо будет всем, не только тебе. Понял?
Он неуверенно кивнул, встал, но потом сел обратно.
– Спрашивайте.
– Как тебя зовут?
– Василий. Вася.
– Хорошо, Вася. Как ты стал ерпылем? – Я, пытаясь казаться приветливой, улыбнулась.
Прошла минута. Но парень, вместо того чтобы отвечать, все смотрел, как завороженный, на мои самые обычные руки.
– Вася? – В какой-то момент мне показалось, что он уснул с открытыми глазами.
– Вы, и правда, ведьма? – спросил, так и не оторвав взгляд от моих пальцев.
Я зажгла на руке черный огонек размером со среднее яблоко. Василий ахнул и вдруг расплакался. Разрыдался в голос, как ребенок. Я же могла лишь ошеломленно на него смотреть, пытаясь вспомнить все, что знаю о общении с наркоманами.
Тихо, Ася. Спокойно. Никто не говорил тебе, что будет легко.
– Почему ты плачешь? – понаблюдав за ним какое-то время, все же решила спросить.
– Вам не понять. – Он отмахнулся от меня рукой, размазывая сопли по коже.
– По крайней мере, я могу попробовать.
Вася замолчал так же резко, как и начал плакать, подняв ко мне мокрое покрасневшее лицо.
– Вы не человек. Вы так сильны, что даже оборотни и вампиры боятся вас. И что же? Вам не пришлось для этого продавать свои тело и душу.
– Как ты стал ерпылем, Вася? – спросила мягко, уже догадываясь, что услышу в ответ. Для того, чтобы травма была такой сильной и глубокой, она должна была быть нанесена в нежном детском возрасте.
Парень напоминал мне разбитую фарфоровую вазу, которую, собрав, склеили скотчем. Казалось, скажи я что-то чуть громче, он рассыплется окончательно.
– Вася?
Словно очнувшись, он начал говорить:
– Я пошел в клуб, где меня заметил мой первый вампир. Он похитил меня и укусил.
У меня внутри все окаменело. Титанических усилий стоило никак не выдать своего состояния, но я смогла. Парень не отводил взгляд от моего лица, выискивая на нем... что? Я спокойно смотрела в ответ.
– Он изнасиловал тебя тогда? – спросила, молясь о том, чтобы ответ был отрицательным.
Я действительно молилась.
– Вас хоть раз кусал вампир? – Василий улыбнулся, когда отрицательно покачала головой. – Это самое сладкое и желанное ощущение в моей жизни. Между нами тогда был секс, но, поверьте, я не был против.
Мои губы сжались в тонкую линию, пальцы на руках начали дрожать. А ведь я даже не предполагала, сколько вокруг меня дерьма...
– Сколько лет тебе было тогда? – Мое лицо все еще ничего не выражало, благодаря многим и многим тренировкам перед вампирами.
– Восемнадцать. – Парень кивнул и улыбнулся.
Вот только магия в моей крови твердила, что он врет.
– Сколько лет тебе тогда было? – повторила вопрос, понизив голос, практически перейдя на шепот.
Вася, с трудом оторвав взгляд от язычков черного пламени на моей руке, посмотрел в глаза.
– Ну, узнаете вы, и что дальше?
– Дальше? Только то, чего ты сам захочешь. Суд? Казнь? Или ничего? Решать тебе. Но я должна знать. Сколько?
Его лицо стало серьезным. Несколько минут парень рассматривал меня, раздумывая. Решаясь.
– Шестнадцать.
– Пятнадцать, – сказала, заставив голос звучать ровно.
Мою грудь сдавили стальные обручи, в горле встал комок. Но было еще кое-что, что я обязана была узнать до того, как уйду.
– Как его звали?
– Джей. Он обращенный Светозара.
Настал мой черед молчать. У меня не было права заплакать, выплескивая ужас. Если он может с этим жить, то я могу его выслушать.
– А остальные ерпыли? Что ты знаешь о них?
– Каждый попал сюда по-разному. Большинство, узнав о вампирах, пришли сами, добровольно, в поисках большой и чистой любви. В надежде обрести бессмертие. Процентов семьдесят. Таких как я, не сумевших отказаться от наслаждения после первого раза, процентов десять.
– А еще двадцать?
Он наклонился вперед, всматриваясь в мои глаза, ожидая моей реакции.
– Они рабы. Снова и снова сбегают, чтобы снова и снова быть пригнанными обратно.
Ни один мускул не дрогнул на моем лице... ни один. Но я бы не удивилась, узнав, что несколько прядей на висках поседели.
– Главный у вас Ярослав?
– Сейчас да. Прошлого, Костю, вампиры выпили до дна на одной из своих вечеринок.
Я сжала ладони в кулаки, раня ногтями кожу.
– Ты говоришь об этом так спокойно.
– Ерпыли долго не живут, – безразличное пожатие плеч.
Я сглотнула. Во рту было сухо, как в Сахаре. Глаза жгло, словно в них насыпали песок.
– Почему дверь была не запертой?
– От кого? Для вампира это не помеха. Свои не ходят – не принято.
Я встала.
– Спасибо. Последнее: смерть или жизнь для Джея?
– Вы собираетесь наказать его за меня? Убить? – Василий был таким удивленным, словно я принесла ему неопровержимые доказательства существования Деда Мороза.
– Смерть или жизнь? – Я больше не могла улыбаться, не могла больше держать на лице маску непричастности.
Честно? Мне хотелось кого-то убить. Ярополка. В это раз... я не знаю... но так бы просто он не отделался.
– Если я выберу жизнь, ему за это ничего не будет? – Юноша поднялся, а я только сейчас осознала: ему семнадцать. Сейчас Василию семнадцать.
Господи, где его родители? Что здесь происходит? Как это вообще возможно?
– Если ты выберешь жизнь, я воткну в его тело столько серебра, что он не сможет двигаться. А потом закопаю так глубоко, чтобы даже при строительстве нового дома не отрыли. Смерть будет с твоей стороны жалостью к нему.
Мы смотрели друг другу в глаза. Я, старая тетка, и он, только начинающий свою жизнь ребенок. Верил ли он мне?
– Смерть. А то вдруг откопается. – Улыбнулся. – Но знаете, что будет потом? Остальные вампиры, кому есть чего бояться, убьют своих ерпылей. Во избежание.
– Организуешь мне всеобщий сбор? Сейчас?