Светозар, прекрасно ориентируясь в ночном городе, стремительно шел к одному ему известной цели. Улицы были плохо освещены – во многих местах не то что фонари не светили, даже столбы были повалены. И везде мусор-мусор-мусор... В свете дня весь этот хлам выглядел иначе, да и старалась я в подобные подворотни не заходить.
Следуя за мужчиной, я то и дело замечала странные компании молодых людей, которые непонятно чем занимались, сидя на земле. Они молча провожали нас взглядами, кажется, узнавая моего провожатого. При нашем приближении все разговоры стихали.
Это было так странно: идти по ночному городу и ничего не бояться. Самый страшный хищник вышагивал со мной рядом и был (по крайней мере пока) на моей стороне.
Конечным пунктом нашей прогулки оказался ночной клуб в трущобах города. Контраст поражал – минуту назад мы проходили мимо полуразваленных домов и валяющихся на земле бомжей, мимо гор мусора и летающих по ветру пакетов, чтобы сделав один шаг окунуться в роскошь. Черный бархат и золото – других цветов в этом заведении не признавали. Кивком поприветствовав двоих амбалов следящих за порядком, Светозар замер, осматриваясь.
Разглядывая море колышущихся на танцполе тел, я содрогнулась от мысли, что мой ребенок может посещать подобные места. Создавалось впечатление, что все эти люди были не в себе. Транс? Гипноз? Наркотики? Слишком уж синхронно они двигались.
Сменилась мелодия. Громкая ритмичная музыка ударила по ушам. Я покосилась на вампира. Интересно, а каково ему в таком шуме? Мужчина двинулся вперед, огибая толпу. Поднявшись на балкон, Светозар выбрал столик поближе к ограждению, оглянулся на меня и кивнул: сойдет.
Пьяные студенты, сидящие за выбранным вампиром столиком, замерли при его приближении. Сначала в их взглядах сквозило удивление, затем изумление, а после – страх. Они практически синхронно вскочили и бросились врассыпную, стремясь оказаться как можно дальше.
– Прошу. – Светозар сел, махнув мне рукой на сидение напротив.
– Они знают, кто вы, верно? – Я пыталась не реагировать на тяжелую, неприятную для меня музыку, но получалось плохо.
– Это наш клуб. Сюда так просто не войти. Так что да, все они знают.
– Все эти люди... доноры? – Я достала свой блокнот.
– Да.
– Вы им платите за это деньги?
Лениво скользя взглядом по толпе внизу, Светозар все более мрачнел, словно ему не нравилось увиденное.
– Есть анонимные доноры, – мужчина повернулся лицом ко мне, – они сдают кровь в специальных пунктах, не контактируя с нами. Им платят деньги, и неплохие. А эти, – он пренебрежительно кивнул на толпу внизу, – этих мы называем «мясо». Они рабы, Анастасия.
– А поконкретнее? Почему «рабы»? Почему они такими стали? Как они могут освободиться? Как вы от них питаетесь? Они здесь добровольно?
– Стоп-стоп-стоп, – он расхохотался. – Заказать вам выпить?
– Апельсиновый сок, пожалуйста.
Светозар не сдвинулся с места, но уже через миг рядом с нами стоял официант с голым торсом и кожаными штанами в обтяжку. На его согнутой руке висело белое полотенце.
– Ваш сок. Я могу быть вам полезен еще в чем-то?
Я удивленно посмотрела по сторонам, но никакой кнопки вызова персонала не увидела. Светозар улыбнулся юноше:
– Как тебя зовут?
– Мое имя Антон.
– Анастасия Витальевна, вот это Антон. Он младший вампир. Прислужник.
– Хм. Это значит, что он новенький? – Моя ручка запорхала по блокноту.
– Да.
– И до каких пор он будет младшим?
– Пока не убьет кого-то из хозяев. – Светозар явно развлекался, наблюдая за моей реакцией. Я же мысленно оцепенела. Все происходящее вокруг казалось мне розыгрышем, и я отказывалась анализировать информацию – просто записывала ее.
– Убивать обязательно? Или это просто что-то вроде кулачных боев? – Я откинулась на спинку стула. От усталости тупо ныло в висках.
– Обязательно. Сейчас в городе живет примерно пять тысяч вампиров. Из них всего десять – хозяева, Ярополк – старший вампир, можно сказать правитель, этой территории, а остальные – младшие. Это значит, что они во всем повинуются старшим. Вот и все. – Он взмахом руки опустил официанта.
– Вы, я так понимаю, из старших?
– Нет. Будь я из них, ни за что не стал бы таскать вас за собой. – Он развалился на неудобном стуле с такой грацией, словно под его задницей находился трон. Выражение лица, как у печального тигра, немного обескуражило меня. – У «младших» же все довольно просто: кто сильнее, тот и прав.
– Хм. Получается, что Ярополк из старших?
– Да. Вам повезло – обычно его даже вампиры до совершеннолетия не видят.
– О, и во сколько оно наступает?