[{19 октября}]
– Прицелься и стреляй. – Светозар отпустил мои плечи, натянул наушники и сделал шаг назад.
Ночь, тир, урок стрельбы.
Я ничего не рассказала вампиру, но сама изъявила желание учиться, чему, кажется, мужчина был только рад. А спустя примерно час попыток я впервые попала в мишень. Не в кружок на ней, а просто в то огромное полотно. Похоже, я безнадежна. У меня жутко болела рука в запястье и плечо, слезились от напряжения глаза. Думаю, в чем-то Светозар был прав – в сорок девять я бы такой урок не выдержала. Но и сейчас мне было паршиво.
– Ладно, хватит на сегодня. – Светозар, морщась на мою беспомощность, забрал пистолет, сам поставил на предохранитель и вложил в мою же сумку. – Поехали обратно.
Мы вышли на улицу, направляясь к припаркованном около фонаря автомобилю. Какая-то смутная мысль все время мелькала у меня на краю сознания, жутко раздражая. Что-то важное, и я точно хотела об этом рассказать.
Резко остановилась, хватая ртом воздух.
– Что случилось? – Вампир тут же оказался рядом, внимательно осматриваясь.
– Вы сказали, что гулей тяжело искать потому, что у них нет запаха.
– Да.
– Но я его чувствовала.
– Что?
– Там, во время казни, гуль жутко вонял. Я серьезно. Только сейчас это поняла. Для вампиров он не пах?
– Нет. Опишите этот запах.
– Разложение, блевотина и...
Нахмурившись, я пошла вперед. Что-то знакомое. Запах сырости. Запах грибов.
– Запах плесени! Вот чем от него пахло.
– Хм, не странно, что вам стало плохо. Сильный запах?
– Да. Я же далеко стояла, но дышать приходилось через раз. А когда его убили, запах моментально пропал.
– А в доме? Когда вы труп нашли, там этот запах был?
– Да, но словно разбавленный. Я тогда не поняла толком. Воняет везде, да и все.
Когда я жаловалась Светозару на усиление чувств, это была не шутка. Ну, допустим, то, что зрение усилилось – это плюс. Но вот слух... Я теперь точно знаю чем и когда занимаются соседи, даже если они, извините, на туалете сидят. Причем я не прислушиваюсь нарочно. А нюх? Вот какой мне прок знать, что мужчина здесь вчера какую-то очередную жертву вампирского обаяния возил, и та не почистила перед встречей зубы?
Выслушав мою жалобу, Светозар рассмеялся:
– Обещаю, что буду следить за тем, чтобы все мои нижние чистили зубы.
– Фу, что за слово такое? То «мясо», то «еда», то «нижние». Как-то бы уже дали им название нормальное, да и все.
– Есть у них название, но вам оно не понравится.
– Я вся во внимании.
– Ерпыль. Это старорусское ругательное слово, которым называли низкорослых людей, а после обозначали тех, кто ниже по любому признаку. Собственно, то же самое, что и «нижний» – тот, кто под тобой.
– Ерпыль. Да, есть в этом что-то ругательное. Куда мы едем?
– Есть еще одно подозрение на гуля, но мы не уверены. Хочу, чтобы вы понюхали, раз уж у вас появились такие уникальные способности.
У меня внутри все похолодело. Словосочетание «уникальные способности» означает, что теперь мне не отвертеться от приемов крови. Если это делает меня полезной, никто не будет обращать внимания на побочные эффекты. Я со стоном закрыла глаза, но Светозар мою реакцию проигнорировал.
– Приехали.
Мы остановились на обочине трассы, ведущей на север. Густой лес был черным и мрачным, но главный хищник этих мест стоял рядом и вроде как на моей стороне, а потому страшно мне не было. Мы несколько минут пробирались вглубь леса, пока Светозар не остановился у одного из деревьев.
– Здесь был найден труп. – Он указал рукой прямо перед собой. – Мы все убрали, но запахи должны были остаться – дождей последние несколько дней не было.
– Почему вы подумали, что это сделал гуль, а не волк, например?
– Характерные следы. И к тому же совсем не было крови, словно ее выпили. Вариантов два: кто-то осушил человека и бросил здесь, а дальше работали звери. Тогда мы должны ловить вампира, который убивает на нашей территории – это смертная казнь. Или это сделал гуль, и тогда поиски нужно проводить совсем иначе.
– Ясно. Я осмотрюсь? Так сразу ничего не слышно.
– Хорошо.
Я отошла на несколько шагов и закрыла глаза, размеренно дыша. Постепенно мне стали слышны звуки обитателей леса: мышь бежит, сова пролетела, вон что-то ползет. Крот? Змея? Поздновато, уже бы спать должны.
С запахами было интереснее. Прелые листья, древесная кора. Запах сырой земли. Запах морозного воздуха. Запах вампира рядом. Сильный и в то же время неуловимый. Что-то бесцветное, но терпкое – так я обозначила его для себя. Запах дороги и машин. Сильный и противный – бензин. Плесень. На нем я споткнулась. Этот запах мог быть именно тем, что мы искали. Повернула голову вправо, влево. Слева сильнее. Делаю один шаг. Принюхиваюсь, еще один. Еще. Стоп. Здесь слабее. Назад. Шаг вперед. Появился едва уловимый запах гнили.
Принюхалась. Шаг вперед. Замерла. Принюхалась.
Светозар схватил меня за пояс, не дав столкнуться с деревом. Я снова закрыла глаза, ощущая его прикосновение даже сквозь куртку. Втянула воздух. Сместилась вправо. Вперед. Запах разложения. Повертела головой, но нет – здесь сильнее всего.
Открыв глаза, пыталась рассмотреть хоть что-то в темноте, но это было проблематично. Я стояла у вилки образованной тремя сросшимися стволами сосен.
– Это определенно был гуль. Он попытался пролезть здесь и, видимо, ободрал бок. Запах достаточно сильный.
Вампир убрал руки с моего пояса и, подойдя к деревьям, присмотрелся. Протянув руку, Светозар снял с коры кусочек кожи, размером с монетку. Внимательно осмотрел, понюхал, а затем перевел взгляд на меня:
– Я ничего не чувствую. Похоже, завтра нам придется навестить Ярополка.
О, да. Это именно то, о чем я мечтала.