Мы спустились еще на два этажа под землю и, миновав несколько постов охраны, попали в научный центр – иначе и не назовешь. Длинный коридор, в стенах которого было множество огромных окон, ведущих в лаборатории с копошащимися за столами фигурами. В некоторых работали вампиры, в некоторых люди, иногда они работали вместе. Я мало что смыслила в оборудовании, которым они были окружены, но выглядело все это внушительно. Наконец, мы вышли к... казематам. Помимо вампиров-стражей в проходах, в камерах сидели люди, вампиры, гули и еще непонятно кто или что. Смрад стоял такой, что я едва могла дышать, хоть и заметила множество вытяжек на потолке. Мы остановились сразу у входа.
– Покажите рукой, где находятся гули, – приказал Ярополк, посмотрев на мое перекошенное лицо и покрасневшие глаза. И так как остальные чувствовали себя нормально, это уже было достаточным доказательством правдивости моего рассказа, но я подчинилась.
Прислушавшись к себе, я ткнула рукой куда-то вправо и тут же бросилась обратно в коридор, чтобы отдышаться. Не знаю, что там делали мужчины (и знать не хочу), но вышли они лишь спустя полчаса. Я в неком оцепенении осмотрела окровавленную одежду Светозара и затягивающиеся прямо на глазах раны, прежде чем последовать за торопящимся обратно Ярополком. Судя по укусам, создавалось впечатление, что старший вампир бросил его на прокорм гулей. Наказание? Значит, поить меня кровью было нельзя. Биться головой о стены и орать: «Я так и знала!» – было поздно, но от одной мысли, что и меня накажут, становилось страшно до тошноты.
– Люди. – Ярополк, оказавшись в своем кабинете, какое-то время просто стоял у стены, рассматривая деревянную текстуру и словно подавляя злость. – Богатые люди платят нам огромные деньги за некую вакцину, омолаживающую их организм. Мы придумали байку, что это стволовые клетки абортированных детей. Слышали о таком?
Я кивнула, со страхом посмотрев на мрачного Светозара.
– На самом деле, это кровь вампиров, как вы уже догадались. – Ярополк подошел к Светозару, взял его за шею одной рукой и поднял в воздух, как безвольную куклу, на уровень своих глаз. – Это всегда, всегда кровь новорожденных – вампиров, не достигших одного года от превращения. Знаете, откуда такое ограничение?
И так как он ждал ответ, пришлось все же заставить себя говорить:
– Нет.
– Начиная с годовалого возраста, у вампиров в крови появляется Сила. То, что люди иногда называют магией. Это метафизика, госпожа Романова, и ее трудно объяснить. Просто поверьте, что это так. – Он разжал пальцы, и Светозар рухнул на пол, где встал на колени, коснувшись лбом ковра – знак полного подчинения.
Ярополк замер, всем своим видом выказывая отвращение к подчиненному.
– Если бы не ее способности, – прошипел, – я бы убил тебя сейчас же.
– Его кровь дала мне этот супер-нюх? – Мне было жутко страшно, но я понимала, что если не задам интересующие меня вопросы сейчас, то и вовсе могу остаться без ответов.
– Нет. Никто не способен научить видеть того, кто родился без глаз. Его кровь разбудила ваши собственные способности. – Он вытер руки о штанины и вернулся за стол, оставив Светозара стоять на коленях. – Около шестидесяти пяти миллионов лет назад это была повсеместная практика: вампиры делились кровью с людьми, и наоборот. Первые получали прокорм, а вторые питали свою магию. Это был пик развития наших цивилизаций. Нам не нужно было электричество или механизмы, ведь у нас была магия. – Он замолчал, пристально меня рассматривая. – А потом люди возгордились и попытались поработить вампиров. Война была столь разрушительной, что о тех потерях помнят до сих пор. Правда, назвали ледниковым периодом.
Воцарилась тишина, единственным звуком в которой было мое дыхание. Так страшно дышать мне еще не было.
– Контролировано мы пытались создать служащих нам магов, и знаете что? – Ярополк снова встал. – Люди утратили свои способности. Мы думали, что полностью, но, возможно, просто выбирали не тех.
Черт. Черт. Черт.
– И что теперь? – Ни один мускул не дрогнул на моем лице. Осталось научиться контролировать выдающее меня с головой сердцебиение.
– Ничего. Вы умеете водить машину, Анастасия Витальевна?
– Да.
– Отлично.
Он подошел к Светозару, поставил его на ноги, держа за загривок, и оторвал руку. Я с визгом бросилась к стене, под удивленным взглядом Ярополка. Крови было немного, но оторванная конечность с белеющей костью подрагивала, валяясь на полу. Шатаясь, Светозар продолжал стоять, не издав ни звука.
– Еще раз ты разочаруешь меня, и это будет голова. – Ярополк отпустил шею подчиненного, но он смог устоять. Я была уверена, что если бы Светозар в тот миг упал, его бы убили.
– Да, мастер.
Старший вампир, осмотрев бледную меня, подошел впритык и подал руку:
– Анастасия Витальевна?
Мне пришлось ее принять.
Светозар открыл дверь и подождал, пока я выйду. Вышел сам, а потом очень аккуратно ее запер. Мы мучительно долго шли, часто останавливаясь, но все же добрались до машины, и при этом я выглядела хуже, чем сам вампир.
– Я не смогу вести. – Он дрожал и выглядел как мертвец, если честно, но сам сумел открыть дверцу и сесть на заднее сидение.
Меня мутило так, что я боялась на него лишний раз взглянуть. Стоя на морозном воздухе, я глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Это было слишком. Все это было слишком.
– Мне нужно в логово, – прохрипел Светозар. – Садись в машину.
– У меня почти нет опыта и...
– Садись в машину! – У него было совершенно дикое, яростное выражение лица, и я послушалась.
С горем пополам, но мы таки доехали до нужного дома. Светозар, казалось, совершенно невменяемый, затолкал меня в свою квартиру и запер дверь. Я молчала, стараясь не провоцировать его гнев, только наблюдая за резкими, отрывистыми движениями. Плотно сжатые губы и потемневшие глаза выдавали то, как ему больно, но мужчина не издал ни звука.
– Следующие несколько дней ты проведешь здесь. Я буду лежать в ванной, а ты будешь приносить мне кровь из пакетов, впускать и выпускать ерпылей, ухаживать за мной. – Он дрожал все сильнее. – Да?
– Да.
Словно мое согласие было некой командой, Светозар, как подрубленный, упал на пол. Я смотрела на него, больше всего в жизни желая уйти. Что будет, если я просто уйду домой? Он умрет? Насовсем? А если нет?
Присев, пересиливая себя, коснулась белой, как мел, кожи. Вампир был таким холодным, что я невольно одернула руки. Все мои попытки привести его в чувство ни к чему не привели, а внешне мужчине становилось только хуже. Он сказал: «в ванной». Но почему там?
Я осмотрела комнату с большой ванной, краны... Вода. Горячая вода. Его нужно согреть. Проблема в том, что я сама не то что поднять, сдвинуть его была неспособна.
– Алло, Ярослав? Мне нужна твоя помощь.