Дописав главу и отправив ее Ксении, я легла в свой кокон на полу. Надежда, что мне удастся выспаться, все еще теплилась в душе, но, честно говоря, я уже забыла как это – засыпать и просыпаться спокойно. Каждую ночь меня душили кошмары. Все они были разными: то я не успеваю уклониться от удара гуля, то не могу выбраться из квартиры, то иду по лестнице вниз, а не вверх, и попадаю в лапы к монстрам. Результат был один – я умирала в страшных муках, просыпаясь от собственных воплей.
– Звонила Ксения. – Юля, постучав, замерла у входа. Она, извиняясь, пожала плечами и подала мне забытый на кухне телефон. – Сейчас заедут стражи. Вы нужны им.
– Светозар?
– Я не знаю, что с ним. Узнать?
– Да, пожалуйста.
Итак, прошло две недели с тех пор, как я в последний раз видела вампира. И не то чтобы я соскучилась, но какое-то странное чувство, что все это мне приснилось, никак не хотело выветриваться из головы. Пора, кажется, напомнить себе, какие они – монстры.
Я оделась в черную водолазку и черные же джинсы. На ногах ботинки, на поясе кобура. Легкое, но теплое темно-серое шерстяное пальто сверху. И надо всем этим огненно-рыжая шевелюра. Тематичненько.
Вампир, позвонивший в дверь, был мне незнаком. Он возвышался надо мной двухметровым шкафом с просто огромным разворотом плеч.
– Анастасия?
– Да, это я.
Он, осмотрев меня, одобрительно кивнул:
– Меня зовут Добрыня.
– Серьезно? – У меня от удивления челюсть упала, а губы сами разъехались в улыбке. – Ой, извините. Красивое имя.
– Анастасия – это слишком долго. – Он проигнорировал мою реакцию. – Есть ли сокращенный вариант?
– Ася? – неуверенно ответила.
– Хорошо, Ася. Идите за мной. С этой минуты и до возвращения сюда я отвечаю за вашу безопасность.
– Хорошо.
В машине, огромном квадратном джипе, нас ожидали еще два столь же внушительных стража.
– Владимир.
– Анислав.
– Ася. – Я села на заднее сидение. – Куда мы едем?
– Пристегнитесь. – Добрыня сел рядом, от чего машина качнулась.
– М-м, ладно. Так куда мы едем?
– На задание. Мы все расскажем вам на месте.
Ехали мы долго, больше часа, пока, наконец, не остановились у кладбища. Мужчины, припарковав машину у покосившихся ворот, вышли на улицу и принялись доставать из багажника лопаты.
– Ярополк сообщил нам, что вы ведьма, способная почувствовать гуля. – Добрыня, открыв для меня дверцу, подал руку, помогая выбраться. – Мы собираемся откопать свежие захоронения и хотим, чтобы вы попробовали определить, гули убили их или нет.
Взяв инструменты, вампиры неторопливо, приноравливаясь к моим шагам, пошли вперед.
– Как работает ваша способность? – Анислав, шедший позади, казалось, дождаться не мог начала раскопок.
– Для меня гули воняют. И, если честно, я боюсь, что запах разложения от самих трупов перебьет мое чувство.
– Они свежие. Но проверить нужно в любом случае. – Добрыня остановился у одной из могил, показав рукой на две соседние. – Приступаем.
– Зачем это нужно? Новые нападения? – Стоять и молча смотреть, как кто-то раскапывает могилы, было выше моих сил.
– Нам нужно понять, как давно в городе орудуют гули. Мы выбрали наиболее странные и подходящие по описанию смерти – вдруг вы сможете почувствовать на них остаточный след.
– Ясно. Я попробую.
Первый труп был «идеальной» свежести. Извините за сарказм. Казалось, закопали его только вчера. Таблички на кресте не было. Я изо всех сил заставляла себя не думать о нем, как о человеке, не пытаться представить себе его жизнь и скорбящих родственников. Получалось плохо. Очень сложно смотреть на молодого и красивого мужчину и не скорбеть.
Открыв гроб, вампиры отошли на несколько шагов, оставив меня с ним наедине. Закрыв глаза, я склонилась над останками.
Итак, передо мной лежал мужчина, к которому вчера прикасались многие людей. Запахи тканей, дерева, мыла... слез и губной помады. Молодой. Сильный запах свежей, потревоженной лопатами земли, запах мороза. Запах плесени и разложения.
– Да. – Я открыла глаза. – Какая официальная версия смерти?
– Волки загрызли на охоте.
– Это был гуль.
Вампиры синхронно кивнули, закрыли гроб и очень быстро закопали могилу, вернув венки на место.
– Он умер буквально позавчера. – Я пошла за мужчинами к следующей могиле. – Две недели назад убили не всех гулей?
– Получается, что нет, – на грани слышимости ответил Добрыня.