[{14 сентября}]
Из-за «радостной новости» о том, что я стану бабушкой, ни о каком маникюре-педикюре-прическе и речи быть не могло. Да и вспомнила я о встрече только тогда, когда Маша сапожки принесла.
– Спасибо, не нужно. – Я, покачав головой, вернулась к работе. – Не поможет.
– Передумала идти на собеседование? – Маша сочувственно сжала мое плечо.
Я открыла рот, чтобы сказать что-то, и не смогла издать ни звука. Как можно объяснить кому-то степень внутреннего умирания души? Как показать кому-то, насколько болит внутри? Подняла на женщину полные слез глаза, и она все поняла сама. Зачем слова? Молча забрав ботинки, Маша ушла в свою тихую, мирную, уютную жизнь.
И правильно. Нечего впускать туда таких как я.
Машина приехала вовремя и терпеливо дожидалась меня у входа. Мерседес S500. Я присвистнула – только вчера мне Олег (мальчик с доставки) в журнале эту машину показывал, как предел своих мечтаний.
– Анастасия Романова? – Вежливый, опрятный, в строгой черной форме водитель открыл передо мной дверцу.
– Здравствуйте, – запоздало поздоровалась я, пораженно рассматривая кожаную обивку салона. – А ехать далеко?
– Через семь минут будем на месте.
Машина плавно тронулась с места, словно плывя над асфальтом. Я смотрела в окно, но ничего не видела. Зачем кому-то могла понадобится такая как я? Зачем кому-то присылать за мной машину, да еще такую дорогую?
Водитель высадил меня у широких ступеней, которые поднимались до высокой площадки со швейцаром, четырьмя секьюрити и видневшейся за стеклянной дверью стойкой ресепшина.
Черт, швейцар выглядел в десятки раз лучше чем я. Меня обуяли робость, неуверенность и стыд. Зачем я сюда приперлась? Вздохнув, с тоской посмотрела на тридцатиэтажный дом с гордым названием «Альта», мысленно уже прокладывая маршрут до метро.
– Анастасия Романова? Здравствуйте, меня зовут Ксения, мы разговаривали с вами по телефону. Разрешите вас проводить.
Ни фига себе. Передо мной стояла, улыбаясь белоснежной голливудской улыбкой, длинноногая блондинка, только что сошедшая с обложки какого-нибудь журнала. Вслед за ней, смущенно пряча взгляд, я поднялась ко входу, где дворецкий открыл перед нами дверь, любезно улыбаясь и мне тоже. Цокая тонкими каблучками сантиметров так по пятнадцать, Ксения провела меня по вычищенному до зеркального блеска мраморному полу до лифтов. Девушки, стоящие за стойкой ресепшина, вежливо с нами поздоровались.
– Это все одно большое издательство? – Было уже довольно поздно, а потому в огромном холле кроме нас никого не было.
– Нет, что вы. Холдинг «Альта» объединил под своей крышей множество направлений. Издательство «Альта-Рет» лишь небольшая частичка огромного целого.
– Понятно, – пробормотала я.
Мы прошли множество одинаковых лифтов с гостеприимно открытыми дверцами, пока не дошли до того, у которого стоял охранник. Он кивнул Ксении, бросил беглый взгляд на меня и нажал на кнопку вызова. Я нервничала все больше. Слишком это все... просто слишком. Хотя, кому я могла понадобиться? Ни денег, ни связей, ни внешности – что с меня возьмешь? Однушку в Тьмутаракани? Да и та не моя.
Лифт с зеркальными стенами и золотого цвета поручнями (надеюсь, это было не золото) поразил меня тишиной.
– Прошу вас. – Когда лифт остановился, девушка пропустила меня вперед и мы молча преодолели довольно длинный коридор без единой двери.
Белый пол и потолок, белые стены, на них картины. Я боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не нарушить идеальность помещения, в которое попала. В конце концов мы оказались в довольно обширном кабинете без окон, где за массивным столом сидел мужчина, который поднялся, стоило нам войти.
– Здравствуйте. – От его голоса – тихого и хриплого, я вздрогнула.
– Это Анастасия Романова, как вы и просили, – отчиталась Ксения, низко склонила голову перед мужчиной и вышла.
Я замерла, остро чувствуя свое несоответствие данному месту. В куртке было жарко, но я не решалась шевельнуться, чтобы расстегнуть ее – взгляд темных глаз словно пришпилил меня к месту.
– Садитесь. – После тщательного осмотра сказал мужчина.
Он дождался, пока я сяду, и поморщился, когда кресло подо мной скрипнуло. Ну да, чай не девочка – почти сто пятьдесят кг. Налив себе выпить, мужчина сел напротив:
– Меня зовут Ярополк. Обращаться стоит «господин Ярополк» и никак иначе. Это ясно?
– Да. – Меня охватила непонятная слабость. Отсутствие окон очень пугало, казалось зловещим. Мы в подвале?
Пока ехал лифт, я, отсчитывая этажи, думала, что мы поднимаемся вверх. Но сейчас...
– Я прочитал вашу книгу. – Мужчина замолчал, ожидая, пока выражение полного изумления покинет мое лицо.
Честно говоря, представить себе такого «властелина мира», читающим мой фэнтезийно-любовный роман, я не могла.
– Мне понравилось. Даже очень. Моим коллегам тоже. Мы издадим его тиражом в пятьсот тысяч экземпляров, пустим рекламу по ТВ и радио, наши художники оформят все наилучшим образом. Вот договор, прочтите его. – Ярополк протянул мне скрепленные степлером листы.
Я взяла их дрожащими руками, но, сколько бы не всматривалась, прочесть не могла – все расплывалось перед глазами.
– А можно я дома прочитаю, подумаю, а завтра или послезавтра принесу?
Он кивнул и застыл, уперев в меня взгляд. Я смотрела на него, боясь моргнуть. Так застывают змеи перед броском, так выглядят статуи, запечатлевшие момент. Люди так не умеют.
– Я буду ждать. У вас остался номер телефона Ксении?
– Что? Да. Я записала.
– Перезвоните ей, когда у вас будет ответ.
– Хорошо.
Я вся вспотела, ладони были холодными и липкими. Мне никто ничего плохого не сделал, ничего ужасного я не увидела, но интуиция... чувство самосохранения просто вопило о том, что пора делать ноги.
– Всего хорошего. – Я вскочила и не оборачиваясь пошла к лифту.
Все не важно, лишь бы выбраться отсюда. Лишь бы оказаться на улице. Лишь бы «господин Ярополк» не последовал за мной.