Ярополк сидел в своем кабинете и позволил мне войти после стука. Я знала, что он ждал меня. Мужчина предвкушал наш разговор, надеясь насладиться моим... негодованием?
– Я не понимаю. – Сесть мне не предложили, а стоять перед кем-то расслабленно восседающим было неуютно. – Почему мне никто ничего не говорит? Какие-то игры, недомолвки. Подставы. – Я нахмурилась, вспомнив ерпылей. – Чем я, например, могу помочь разведке?
Ярополк не обратил внимания на мой несколько грубый тон.
– Все очень просто, Анастасия, вас признали своей. Теперь вы одна из нас – одна из монстров. А значит, на вас распространяются наши законы. Вы должны быть полезной. Должны приносить прибыль и быть перспективными. Но прежде всего, вы должны заслужить свое право жить. Должны доказать, что вы достаточно сильны, чтобы не ослаблять нас. Знаете, как воспитывают молодняк вампиров? Бросают в патовую ситуацию и смотрят, кто выживет. Слабаки никому не нужны, какими бы нужными умениями они не обладали. Слабость растлевает общество – оно начинает гнить изнутри. И что бы с вами ни происходило, поверьте, все это с моего разрешения или попустительства. Вы сильны. Уже сильны. Но чем вы круче, тем сложнее испытания. Зачем мне мощное оружие, если я не буду им пользоваться?
– Хотите выяснить мой предел?
– Ваш счет пополнен на значительную сумму. Я знаю, что вы закончили книгу, и она очень... очень мне понравилась. Пока вы приносите пользу, такая сумма будет перечисляться вам раз в месяц. Все, что вы купите на эти деньги – ваше навсегда. Но теперь условия другие.
– Что-то еще?
– Как вы заметили, ваше появление внесло некий раздрай в ряды моих подчиненных. Добрыня и Светозар. Молодой, но сильный и перспективный, против древнего, но достигшего своего предела. Я не буду вмешиваться, пока они делят вас, но, в конце концов, вы станете чьим-то ерпылем. Можете повлиять на процесс и помочь кому-то из них. Можете убить обоих. Как я сказал, вмешиваться не стану.
– А если я хочу наказать других вампиров?
– О-о-о, зубки режутся? И кого же? – Ярополк беседой был доволен. Он получал огромное удовольствие и даже не пытался скрыть этого. Я... нравилась ему?
– Некие Марк, Ворона и Бич. С ними были еще некоторые. Молодняк. Они напали на Юлю в моем доме.
– Понимаю. Личная территория неприкосновенна. Это закон. Но Юлия?
– Она моя.
– Тогда разберитесь с этим. – Легкое пожатие плеч. – И если мне понравится результат, я награжу вас.
Я сглотнула ставшую вязкой слюну, вовсе не уверенная в том, что мне нужна награда от этого существа.
– Но помните, Анастасия, у молодняка есть создатели. Осилите? Или проглотите оскорбление, м-м?
Я поклонилась. Серьезно. Неосознанно, не подумав, не взвесив свой поступок. Поклонилась и молча вышла. И шагая в футболке по мрачным подземным коридорам, ничего не чувствовала – после той ночи я больше не мерзла. Одна из монстров, да?