Договор был прост, и никаких закавык я там не обнаружила. По квартире тихо перемещалась Ира, несколько раз она подходила к балконным дверям, но так и не решилась меня потревожить. Мужчины все не возвращались, на звонки не отвечали: мобильный мужа жужжал около зеркала в коридоре, Стас свой выключил. Отлично.
– Ира?
Она вышла из комнаты сына. Губы плотно сжаты, брови сведены.
– Вот вам постельное белье – перестелите. Вам завтра на учебу нужно?
– Меня выгнали.
– Отлично, тогда утром будить не стану.
– За что вы так со мной? – Она сделал шаг ко мне, всей позой выражая решительность. – Что я вам плохого сделала?
– А что хорошего ты мне сделала? – Я устало прислонилась спиной к стене.
– Это ваш сын виноват! Я несовершеннолетняя!
– Да, – сказала, кивнув. – Виноват. Виноват. – Я сползла по стене на пол. Неужели бывает еще хуже?
[{15 сентября}]
– Алло, Ксения? – Было уже обеденное время, когда я сумела перезвонить в издательство.
– Здравствуйте, госпожа Романова. Я слушаю вас.
– Эм-м, зовите меня, пожалуйста, Анастасия Витальевна, пожалуйста. Мне так привычнее.
– Хорошо.
– Я прочитала контракт, и я согласна. Господин Ярополк просил перезвонить вам.
– Машина будет у входа завтра без пятнадцати восемь, вас устроит?
– Да.
– До свидания.
Услышав короткие гудки, я с удивлением посмотрела на телефонную трубку. Почему у меня такое гадкое предчувствие?
Вчера Олег со Стасом пришли домой уже за полночь. Лицо у сына, и правда, было разбито, но Ира никак не отреагировала. Они вообще любят друг друга?
Муж долго сидел на кровати, смотря перед собой в одну точку, а потом не выдержал:
– Я знаю, теперь я знаю, почему ты прячешься на своем балконе. Давай сбежим?
– Что?
– Снимем себе отдельную квартиру, а в этой пусть они живут. Не хочу... не могу... Все для него было. Все. А он... Он сказал, что не собирается идти на работу. Мы с тобой не потянем еще два рта, мать. Просто не потянем.
– Заманчиво. – Я упала на подушки. Молча на него посмотрела, и вдруг рассмеялась. – А может ты просто к любовнице своей уйдешь?
Он выглядел удивленным лишь мгновение:
– У нее семья и двое маленьких детей.
– Ах, теперь ясно. – Отвернулась к стене, сжав от ярости зубы.
Ненавижу.
[{16 сентября}]
Рабочий день просто бесконечный. Звонки-звонки-звонки, бумаги и указания. А в голове только беспокойство о собственном, таком глупом ребенке.
Проглядели.
Недоговорили.
Недолюбили, или наоборот, любили слишком.
И почему-то все ждут, что мама примет решение, все исправит, все сделает так, как надо. Как же хочется, Господи, хоть раз в жизни побыть слабой женщиной. Не думать, не решать, не метаться...
Машина ждала меня у входа. Выходящие из офисного центра сотрудники пялились на меня, шептались – завтра жди расспросов. Была бы красивой, решили бы, что это любовник, а так недоумевают.
Ксения уже ждала меня у входа. Вежливо поздоровавшись, она проводила мое полубессознательное тело в подвальные помещения.
– Как вы и просили. – Девушка, не переступая порог кабинета господина Ярополка, низко поклонилась и ушла.
Уставшая, измученная, измочаленная – у меня не осталось больше сил бояться. Я сняла куртку под удивленным взглядом хозяина кабинета, повесила ее на спинку кресла и села.
– Здравствуйте.
Он кивнул, рассматривая меня как диковинное животное:
– Что изменилось за эту ночь?
– Все. – Я пожала плечами. – Ничего? – Сумела даже улыбнуться.
Он тоже улыбнулся одними губами:
– Решились?
– Да. – Я протянула ему немного помятые бумаги, на которых местами просматривались отпечатки моих пальцев.
– Это хорошо. – Он бегло просмотрел листы и спрятал их в ящик стола. – Ксения вас устраивает? Жалоб нет?
– Нет.
– Она будет вашим... куратором? Все вопросы через нее.
– Хорошо. – Я все же чувствовала себя неловко под пристальным взглядом этого мужчины. – Это все?
– На самом деле нет. Наша компания хотела бы у вас заказать еще одну книгу.
– Заказать?
– Да. Все очень просто. Мы познакомим вас с одним нашим сотрудником. Вы некоторое время будете наблюдать за его жизнью, а затем напишите о нем книгу. Время, в принципе, не ограничено.
– О-о, но я работаю, и...
– Сто тысяч долларов вперед, чтобы вам было на что жить во время написании книги, и сто тысяч после того, как она будет закончена, но авторские права у нас, и мы оставляем за собой право менять все, что нам не понравится.
Он встал и немного размял плечи.
– Я вижу это так: вы становитесь тенью нашего сотрудника, то есть куда он, туда и вы. Пишите о том, что видите. Пишите красиво, с юмором, с изюминкой. Ваша задача романтизировать все увиденное. Чтобы женщинам, бабушкам и девочкам хотелось читать про нашего героя. Более того, чтобы все они влюбились в него, чтобы жутко захотели любой ценой познакомиться.
Он прохаживался по кабинету. Казалось, идея полностью захватила его.
– Ваш герой, как его там, Джейк! Так вот, он вышел именно таким. Вот чего мы от вас ждем.
– Но ведь это было фэнтези...
– Фэнтези мы вам обеспечим. Вы согласны?
– Что? Я не знаю. Мне нужно подумать...
– Нет. – Он навис надо мной, нарушая мое личное пространство. – Сейчас, госпожа Романова. Да или нет?
Наверное, в тот момент я должна была думать о деньгах, но во мне жил лишь страх. Слишком он напористый...
– Сто двадцать тысяч до и двести после. Это решит ваши сомнения?
Господи, за такие деньги могут и убить. Нет, не хочу. Подозрительный тип, подозрительное здание и...
На изменения в выражении моего лица Ярополк отреагировал молниеносно:
– Как там ваш сын, Анастасия Витальевна?
– Что?
– Говорят, вы скоро бабушкой станете?
– Как вы...
– Нехорошо получится, если с ними что-то произойдет, м-м?
Я открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. О, теперь я знаю: да. Вот как выглядит то «хуже», о котором я интересовалась еще вчера.
– Вы мне угрожаете?
Ярополк вернулся к столу и медленно сел. Посмотрел на меня.
– Да. Или вы соглашаетесь по-хорошему, и тогда получаете деньги и интересную работу. Или по-плохому. Тогда вы лишаетесь сына и становитесь нашей заложницей.
– Я не смогу писать...
– Попробуйте.
– Хорошо.
Он так мило улыбнулся, словно ничего и не было.
– Звали? – В комнату впорхнула Ксения, словно все это время только и ждала сигнал от шефа.
Но как? Как он позвал ее?
– Откройте счет в нашем банке на имя Романовой Анастасии Витальевны. Перечислите туда сто двадцать тысяч долларов. Отвезите домой. Завтра пусть машина заберет ее из дому, скажем, – он посмотрел на меня, – в восемь утра. Поможете госпоже Романовой с документами – завтра она должна уволиться. Думаю, до обеда вы справитесь. После того, как вы покормите Анастасию Витальевну, не забудьте, пожалуйста, об этом, вы должны посетить салон красоты и бутики с одеждой. Ей нельзя в таком виде показываться Светозару.
– Слушаюсь. – Ксения снова поклонилась. – Что-то еще?
– Пока это все. Вам есть что сказать? – Ярополк посмотрел на меня.
Я отрицательно качнула головой.
– Вот и хорошо. Вы можете идти.