— Как тебя вообще занесло в инквизицию? Искал романтики и новых ощущений?
— Типо того, — не стал спорить Гас. Откровенничать не хотелось, да и переубедить этого Финли все равно не выйдет. Тот каждым жестом и словом подчеркивал, какие они разные. – А тебя как?
— Большая магическая устойчивость и правильная конституция. В армии предложили попробоваться в инквизиции, но не предупредили, что запихнут в такую дыру.
— А как же опасная Маргарет Мункасл под боком?
— Крошка-Мег пока сидит тихо, но если решит навести шороху, то прятаться будет негде, — совершенно серьезно ответил он. — Ты ведь знаешь, что здесь случилось двенадцать лет назад?
— Только по официальным документам.
На это Дин выразительно хмыкнул, но делиться информацией не стал, а Гаспару было недосуг играть в любопытного простачка. Захочет – сам расскажет. А нет, так нет. Куда проще и приятнее будет спросить обо всем у Маргарет, чем у этого типа.
Очередной круг вывел их к помятым кустам, через которые будто медведь ломился. Стоило Гаспару подойти ближе и посветить фонариком, как он заметил клок сероватой шерсти, зацепившийся за одну из ветвей. Вблизи та воняла серой и мускусом, будто ее хозяина в них искупали. Казалось, запах сочился и через пакет для улик, в который отправилось несколько волосков для дальнейшей экспертизы. Будь у Гаса обоняние чуть сильнее, легко прошелся бы по следу, но собаки боялись тварей из другого измерения и никогда не связывались с ними, а для человека такие фокусы не выполнимы.
Пришлось действовать самостоятельно, благо монстр не слишком таился и пер напролом через заросли. Гаспар решительно направился по его следу и через несколько ярдов замер, когда уперся в проселочную дорогу. Никаких следов больше не было, кусты в округе выглядели нетронутыми, будто монстр цивилизованно бежал по наезженной земле, а не прятался от людей.
Несмотря на это Гаспар дотошно обошел ближайший участок, поискал улики, честно заснял на камеру телефона все странное и подозрительное, но толку от этого не было, разве что лишние листы в отчете.
Дин таскался следом, изредка отходил на пару ярдов и тут же возвращался обратно, также фотографируя все и отправляя кому-то сообщения.
— Начальству докладываешь? – поинтересовался Гас.
— Хуже! – он потер экран о брюки, затем убрал телефон. – Женщины! Все беды от них! Спорим, и тебя занесло в инквизицию из-за какой-нибудь милашки?
— Вроде того.
Спорить было глупо. Стефани Дебре была весьма обворожительной в свои тринадцать. Отец то и дело хватался за сердце, страшась грядущей толпы ухажеров. Но все повернулось куда хуже. В один из дней Теффи просто исчезла по пути от школы домой. Она попрощалась с подругами, вышла из автобуса, купила себе мороженое, но на крыльце так и не появилась.
Мать забила тревогу спустя полчаса, когда не смогла дозвониться до Стефани. Побежала к остановке и по пути на скамейке в парке нашла рюкзак дочери, ее телефон и растаявшее мороженое. Она тут же позвонила в полицию и сообщила о пропаже. Ответили ей неохотно, патрульных тоже пришлось подождать: все убеждали, что девочка просто отправилась на прогулку. Район-то богатый и благополучный, здесь ничего серьезнее соседских ссор за мусор на газоне не случается.
Отец оставил свою клинику на заместителей, чтобы в компании друзей и волонтеров прочесать район, Гаспар тоже ушел с занятий и присоединился к ним. Мать тем временем обзванивала подруг и учителей Стефани. Никто ничего не знал. За одним районом последовали другие, вскоре весь город бурлил, отчего полиция наконец начала шевелиться.
Но и такое количество усилий не принесло плодов. Стефани будто провалилась сквозь землю, даже собаки не смогли взять ее след. Вскоре к поискам присоединилась инквизиция, хотя их агент, ходящий вокруг скамейки с подвешенным на нитке кристаллом, выглядел нелепо.
Кто бы знал, что спустя несколько лет Гаспар и сам будет таким агентом. Но тогда он считал инквизицию пережитком прошлого, обычными пожирателями налогов, а не суровыми стражами всеобщего спокойствия. Семья Дебре жила тихо, в одном из респектабельных пригородов столицы, ничто паранормальное ни разу не касалось их, а ведьмы были скорее персонажами из сериалов.
Странный и раздражающий мужчина в сером плаще еще немного потоптался на месте, затем уверенно ушел куда-то вглубь парка. На следующий день он появился у них дома, обследовал комнату Теффи, проверил все книги и игрушки, затем устроил матери настоящий допрос. Его интересовало все: точное время рождения Стефани, крестили ли ее в церкви, как часто они посещали храмы, ее предки, даже то, в какой день произошло ее зачатие. На последний вопрос мать запсиховала, но отец строго поговорил с ней, и допрос продолжился. Гаспар тоже не находил себе места от злости, и только много позже узнал, насколько все это важные вещи и много чего еще занимательного и пугающего. Но не то, чем же его сестренка привлекла внимание ведьмы.