Если к утру никто не придет, я выломаю дверцу.
Глубоко вздохнув, я перевернулась на спину. По крайней мере, тут достаточно места для двоих. Рядом пыхтел Дерек, который со своими широкими плечами никак не мог перевернуться на спину. Зло рыкнув, он остался лежать на животе и придвинулся ко мне поближе.
— Ты же говорил, что мы не будем на кладбище, — усмехнулась я, когда его ладонь забралась мне под сюртук и скользнула по боку.
Мы не на кладбище, мы в склепе. И надо же чем-то заниматься.
Мы то и дело бились локтями и коленями, я пару раз стукнулась головой, было жутко неудобно и очень, очень хорошо.
========== 2. ==========
Когда приехал Данар, я сперва даже обрадовался. Рик, которую назвали в честь моего отца, поначалу сторонилась своего сверстника Даррена, но вскоре привыкла. Но истинную цель их приезда я понял только тогда, когда Данар появился на пороге с мамой на руках.
Я не смог и слова сказать. Только зажмурился, когда мама на прощание потрепала меня по волосам бледной ослабевшей рукой. Я знал, что она болеет, но не знал, что…
Данар уносил ее в лес, такую красивую в своем праздничном наряде. Я стоял и смотрел, Даррен плакал, а Рик только крутилась вокруг и спрашивала, что происходит.
Это естественный цикл. Круговорот жизни. Когда-нибудь, через десятки лет, мама родится снова. Родится снова…
Не удержав позорные слезы, я закрыл лицо ладонями и заревел. Я так хотел, чтобы это случилось позже! Чтобы этого вообще не случалось с моей мамой!
Даррен и Рик возились во дворе, а я сидел на крыльце и приглядывал за ними, как и попросил Данар. Он будет воспитывать меня, ну и Рик тоже, два года почти, пока мне не исполнится четырнадцать.
— Ты как? — я вздрогнул, когда взрослый сел рядом.
— Ты все равно не будешь моим отцом! — стиснув зубы, я отстранился, когда он засмеялся и попытался взъерошить мне волосы.
— Не буду, — Данар подпер голову кулаком, — ты точь-в-точь Рик, знаешь это?
— Мама говорила, — неохотно буркнул я.
— Рик был очень хорошим, — вздохнув, мужчина посмотрел на закатное небо, — и хорошо, что они теперь вместе, они ведь так друг друга любили. Ты знаешь, как появился Даррен?
— Мама выбрала тебя, потому что ей был нужен правильный сын, а не я, — отвернувшись, я сильно вцепился зубами в губу.
Я и без всяких Данаров знаю, что слишком вспыльчив и недостаточно усидчив, чтобы стать Хранителем леса, а вот Даррен как раз подходит на эту роль.
— Вот и нет, — взрослый положил ладонь мне на макушку и заставил повернуть голову, — твоя мама просто хотела еще раз стать матерью, а я хотел сына. Она выбрала меня потому, что я похож на Рика. Она просто хотела… Хотела отвлечься от его ухода к богам, понимаешь? — но ведь у нее был я, я всегда был рядом, я так старался… — Она очень тебя любила, но совсем малыш отнимает все время, все силы, так что она смогла забыть на время свою боль и научиться жить с ней. Она всегда очень сильно тебя любила, Дерек.
Сжав губы, я сморгнул слезы, но не стал сопротивляться, когда он прижал меня к себе. Глядя на играющих детей, я вдруг устыдился своей резкости, но извиняться не стал. Данар все и так поймет.
— Дерек, Дерек, а можно с вами? — я закатил глаза, услышав за спиной звонкий голос Рик.
Почему ее нельзя было оставить в какой-нибудь деревне, раз мы не нашли ее родителей? Так еще и я должен с ней возиться…
Я взял ее за руку, глядя в счастливые глаза цвета травы.
Мы далеко пойдем и в другой ипостаси.
— Ну ладно… — протянула девчонка и пошла к дому.
Пусть вон с Дарреном играет, он ее старше всего на полгода. Я не могу же с такой малявкой возиться!
Вечером, уже после ужина, Данар отправил мелкоту спать, а я помогал ему помыть посуду.
— Почему вообще она ко мне лезет? — проворчал я, зная, что этот взрослый уж точно всегда поможет советом.
— Любит тебя потому что, — усмехнулся он, вытирая тарелку, — хочет немножко твоего внимания, а ты от нее убегаешь.
— Неинтересно мне с ней, — буркнул я, поджал губы.
— Ты же спаситель для нее, она всегда будет тебе в рот заглядывать, — Данар мокрой рукой потрепал меня по волосам, — и ты ее тоже любишь, — я фыркнул, но отрицать не стал, потому что иногда и правда испытывал такую нежность к этой неуклюжей малявке, — Дерек, люди очень недолговечны. Когда она уйдет, ты будешь очень сожалеть о каждом дне, который провел не с ней. Иногда хотя бы поиграй с ней, она будет очень рада.
Буду ли я сожалеть? Вряд ли. Кому нужна эта надоедливая мелкота, которая, чуть что, сразу меня зовет, можно подумать, я для нее центр мира!
— Дерек, ты уходишь? — уже у калитки застал меня вопрос. — А я хотела за малиной сходить с тобой… Ну ладно.
У меня появился неприятный холодок в груди, когда я осознал, сколько раз уже слышал это расстроенное “ну ладно”. Может, раз в пару дней и уделить ей время, чтобы в остальные дни так не доставала… С ребятами и после сбора малины можно поиграть.
Закинув хохочущую девчонку на плечо, я взял два туеска и пошел совершенно не в ту сторону, в которую собирался.
========== III. ==========
Дверцу ломать все же пришлось. Потому что пришедший за нами лакей, услышав голоса из того места, где должны быть трупы, с воплями убежал, что вполне закономерно, если честно. Не знаю, на что Дерек надеялся, когда просил меня его позвать. Но мы-то зачем здесь?
Пока мы, пыльные и несколько помятые, искали дорогу к дому нанимателя, Волк мне все рассказал. Я опять, напугавшись как следует, забыла часть недавнего времени. Очень раздражающее свойство памяти, между прочим, из-за которого меня дважды нарекали. Первое имя я так и не смогла вспомнить, хотя прошли уже годы.
Отчитавшись господину Маулю, я собралась было уходить, но он меня задержал:
— Я бы хотел, Рик, чтобы вы остались еще хотя бы на одну ночь, — непонимающе приподняв брови, я скрестила руки на груди, — как я уже говорил, у меня завтра в гостях будет очень важный человек, и мне бы хотелось, чтобы вы сегодня ночью проконтролировали обстановку в доме.
Какое завуалированное предположение о моем шарлатанстве…
— Хорошо, если вам угодно, — пожав плечами, я чуть улыбнулась, — мы останемся до завтрашнего утра.
— Прекрасно! — хлопнув в ладоши, чиновник попросил заглянувшую служанку проводить нас до нашей комнаты и даже приготовить ванну.
Я с огромным удовольствием стянула с себя пыльные вещи, с вожделением поглядывая на большую и полную ванну. Сколько я уже не купалась с комфортом? Дерек еще только запирал дверь за слугами, а я уже распустила волосы и аккуратно попробовала пальцами ноги воду. Блаженно вздохнув, я села, вытянула ноги, закрыла глаза и решила, что не пошевелюсь, пока не станет холодно.
Моим планам не суждено было сбыться, потому что страх огня и всего горячего у моего мужа не распространяется на горячую воду для купания.
Ты безответственная.
— Ну и что? — подогнув ноги, чтобы дать ему место, я лукаво тронула стопой его грудь. — Ты же все равно меня любишь.
Есть сомнения?
Улыбнувшись в ответ на взгляд исподлобья, я чуть подалась вперед и оперлась подбородком на свое колено.
— Никогда не было, — наклонив голову, я пожала плечами, — хотя ты частенько был врединой.
Иди ко мне.
О, я этого ждала. Даже знала, что так будет. Перебравшись поближе, пока он выпрямлял ноги, я оседлала его бедра, хотя пришлось повозиться. Но любые усилия стоят возможности прижаться к нему, горячего поцелуя, крепкой хватки на талии. Он несдержан, иногда грубоват, царапается когтями, которые не может удержать. Но я люблю его. Люблю, сколько могу себя помнить.