Волосы зачесать назад, надеть ободок, чтобы лохмы не лезли в глаза. Вот так. Можно без плаща и без шляпы, все же на дворе начало лета.
Из зеркала смотрела унылая длинноносая физиономия. Элисон потерла щеки, вздохнула…
Не красавица.
Ну и что теперь? Да ничего, надо жить дальше! Внешность важна, но… так! Не важна!
Элисон отвернулась от тусклого зеркала и потопала вниз. Монументально.
В туфлях иначе не получалось, каблуки с металлическими набойками грохотать все равно будут. Зато десять лет износа не будет и чинить не придется. Это важно. И носы туфель, кстати, с оковочкой.
Где там завтрак?
Элисон пришла третьей. За столом уже сидела семейная пара, при взгляде на которую девушка невольно улыбнулась. Так и скажешь: попугайчики-неразлучники. Оба невысокие, чистенькие, аккуратные, седоволосые, она ухаживает за мужем, подкладывая ему хлеб, он улыбается супруге.
Рена Шафф была тут же.
– Рента Баррет? Доброе утро. Знакомьтесь, дорогие мои, рента Элисон Баррет – рент Элиас и рена Анна Штребель.
– Очень приятно, – вежливо наклонила голову Элисон.
– Нам тоже. Вы вчера приехали?
– Да, рена Штребель.
– А мы с Эликом уже почти год тут живем! Такое уютное место, такое тихое! И горы, и виды… мой кашель почти прошел! А ведь куда мы только не ездили, где только не лечились!
Рена Шафф поставила перед девушкой тарелку.
Что ж, овсяная каша явно была сварена на воде с легкой добавкой молока и сахара, хлеб – прозрачный от тонкости нарезки, сыр слегка подветренный, но Элисон была такой голодной, что слопала все, не ощущая вкуса. Еще бы и о добавке помечтала, но не с ее деньгами.
– Рента Бак.
Изабелла ничуть не соответствовала своему имени. Когда Элисон его услышала, она подумала о красавице со жгуче-черными локонами и карими очами, но за столом сидела ничем не примечательная серая мышка. Русые волосы пыльного оттенка, водянисто-голубые глаза, постное выражение лица. Какие уж тут красо́ты и страсти?
– Доброе утро, рента. – Изабелла осмотрела девушку и сочла ее неопасной. Нет, не конкурентка.
– Доброе утро, рента Бак. – Элисон смотрела вежливо и равнодушно.
Да, человек, да, за столом. Все. Больше ее ничего не интересует… выпить еще чашечку чая? Нет, не надо. Вдруг потом понадобится уединиться, а где?
– Рена Шафф, вы не подскажете, как мне дойти до бюро магической статистики?
– Хм… оно называется именно так, рента? – вслух удивилась Изабелла.
Элисон вздохнула. Как-то они привыкли: магстат и магстат, а людям расшифровать надо.
– Официально это бюро учета и контроля возмущений магического эфира…
– Я знаю, где это. – Рена Шафф сомнениями не страдала. – Вам надо на Угольную улицу, рента.
– Угольная улица?
Рена Шафф достала лист бумаги и принялась быстро записывать на нем улицы, которые должна была пройти Элисон.
– А чем занимаются в этом бюро? – словно в пространство поинтересовалась Изабелла.
Элисон промолчала бы, но Анна Штребель тоже решила не оставаться в стороне.
– Рента, пожалуйста, расскажите! Наверное, это так восхитительно – владеть магией? У вас будет опасная работа? Вы будете охотиться на нечисть?
Элисон пожала плечами.
– Я думала, все знают. Это достаточно скучная работа.
– Разве?
– Магических сил у меня не так много, по шкале Илуса моя мощь равна двум.
– Это много или мало? – уточнила рена Шафф.
– Это чуть больше, чем почти ничего, – не стала скрывать девушка. – Максимум – это двенадцать, но таких магов сейчас всего четверо. А с двойкой – да каждый второй!
– Допустим, – протянула Изабелла. – А заниматься вы чем будете?
– Нашу планету окутывает, словно одеяло, слой магического эфира, и в нем, как в океане, есть свои течения, свои подводные камни, впадины и водовороты. Вот бюро магической статистики отслеживает эти изменения. А статистики мы потому, что надо много работать. Снимаются показания с приборов, сводятся таблицы, рисуются графики, потом, когда все это сходится воедино, можно уже давать прогнозы. К примеру, если где-то возникло стихийное возмущение, то может быть проблема с кладбищами. Или наоборот: зависит от того, какое именно возмущение, в каком спектре, может начнет лучше расти трава, или уйдет вода, или пробьется новый ручей…
– Вот оно что, – протянула рена Шафф. – Никогда об этом не задумывалась.
– Чтобы пользоваться приборами, магическая сила нужна. Но тут и моей хватит, для этого не надо быть магом десятого уровня. А вот потом, сводить все это воедино – это долгая, упорная и муторная работа.