Что-то Элисон недоговорила, конечно, но присутствующие и так все поняли.
Крохотный дар – это лучше, чем ничего, и он дает своей хозяйке шанс устроиться в жизни получше. Но он такой крохотный… в жены талантливому магу она тоже не сгодится, те ищут ровню или кого-то более сильного, считается, что способности передаются по наследству.
– Рента, а кто еще в вашей семье был магом?
– Никто. Я первородка, или мы просто об этом не знаем, – качнула головой Элисон и поднялась из-за стола. – Я запрашивала архивы, но Барретов там нет. Спасибо за завтрак, рена Шафф.
– Не за что, – отозвалась Астрид, убирая посуду в мойку. – Все понятно? Доберетесь до места?
– Да, рена Шафф. Благодарю вас.
Девушка вышла из столовой. Хлопнула дверь, несколько секунд присутствующие молчали, потом тишину нарушила Анна Штребель:
– Бедная девочка. Ни внешности, ни перспектив, ни доходов… милый, давай подумаем, с кем ее можно познакомить?
– Нет-нет, эти дела без меня. – Рент Штребель замотал головой и сунул в рот кусок хлеба с сыром. – Я в этом не разбираюсь.
– Милый, ты во всем разбираешься просто идеально, – польстила мужу рена.
Астрид улыбнулась, глядя на них.
Хорошая пара. Вот ей не повезло, но у кого-то же сложилось? Даже смотреть на них – уже душа радуется. Бывает ведь в жизни счастье!
Бюро открывалось с половины девятого утра, так что Элисон пришла даже немного раньше. Осмотрелась, пожала плечами… предполагаемое место работы ее не радовало.
Скромное одноэтажное здание больше всего напоминало конюшню, которую кто-то решил переделать в контору, но получилось откровенно плохо. Даже запах остался, кажется.
Элисон поежилась и решительно шагнула вперед.
Говорите, захолустье и никаких перспектив? А если ее как раз все устраивает?
Девушка решительно вошла в здание. Покачала головой.
Обычно в таких местах на входе кто-то сидит, да хотя бы бабушка с вязанием или дедушка с газетой, посетителей если и не встречают, то хоть покажут, куда идти. Здесь не было никого, только стойка для вахтера. Элисон заглянула за нее и кивнула своим мыслям.
Судя по здоровущему жирному пауку, который душевно обосновался за стойкой и сплел там мощную паутину, вахтера тут годами не бывало.
Элисон пожала плечами.
Коридор. Из него четыре двери. Элисон первую и толкнула, и на нее уставились три пары глаз.
– Э-э-э-э?
– Доброе утро. – У Элисон даже страх пропал. – Где начальство?
Двое мужчин и женщина смотрели на нее с сомнением. Элисон тоже разглядывала их не стесняясь. Коллеги?
Да, возможно.
Женщине лет пятьдесят, может больше, и тут она явно ничем важным не занимается. Сидит, чай попивает и что-то вяжет, вон, клубок торчит. По некоторым причинам Элисон очень не любила вязание, так что… женщина ей все равно не понравилась. Этакая тумбочка на ножках. Дама приятная, со всех сторон квадратная. Ровный прямоугольник, где грудь, где попа – непонятно, все скрыто ровными складками сала.
Двое мужчин, один постарше, лет тридцати, второй помоложе. Тот, что постарше, отлично подходит под слово «никакой». Неприметный весь, на улице встретишь – не заметишь. Тот, что помоложе, явно о себе много думает. И одеколоном благоухает, и волосы подвиты, и платок вместо галстука, такой яркий, заколот булавкой со здоровущим камнем. Блестит – аж глазам больно. Только вот к семейству даже полудрагоценных камней этот аксессуар отношения не имеет, Элисон отлично видела, что «камень» вышел из ближайшей стеклодувной мастерской.
Вот он и вскочил и расплылся в улыбке:
– Рена, зачем вам начальство? Может, мы решим вашу проблему?
Женщина насмешливо фыркнула, намекая, что решить данный тип не сможет ничего. Даже примера из разряда «два плюс два». Элисон тряхнула головой.
– Не решите. Я по распределению, из столицы, поэтому мне обязательно нужен начальник.
Лица ощутимо поскучнели.
По распределению?
А кто?
А что?
К чему готовиться-то?
Элисон решила пояснить сразу.
– Я из Королевского института, меня сюда на работу распределили.
Лица стали чуть спокойнее, но сказать никто и ничего не успел, за спиной Элисон раздался голос:
– А если распределили, пошли, я тебя к начальству отведу. Нечего тут время тратить… у всех и вся работа сделана? Да?
Элисон обернулась и поздоровалась. Стоящая за ее спиной женщина лет сорока, худощавая и черноволосая, скорчила легкую гримаску. Видимо, она ожидала кого-то более симпатичного, но и так сойдет.
– Меня зовут Ирэна Глент, рена Глент. Я работаю здесь бухгалтером. Пойдем, я тебя отведу к начальству.