- Но ведь это и странно. У нас дома пыль тоже появлялась, даже в плотно закрытых комнатах. А тут - словно кто-то уборку делал, - последние слова заставили по-другому взглянуть на весь комплекс.
"А что, если и правда, тут есть третья, или даже - четвертая сторона. Первая - обитатели поверхности, вроде нас. Вторая - обитатели верхних ярусов. Третья - те, кто создал мир внизу. И четвертые, которые вряд ли будут рады нежданным гостям".
- Значит, нам надо как нужно быстрее уносить отсюда хвосты. - Не тратя время на разглядывание дверей, аниото двинулись обратно. В глубине души готовясь к встрече.
Все обошлось. Или у них разыгралась фантазия. Или обитатели этого места не готовили им встречу. По лестницам разведчики уже спускались быстрым шагом. По пандусу, где позволяла ширина, даже бежали.
Импровизированная лесенка оказалась на месте. Возвращение обратно в вентиляцию так же прошло без особых проблем. Не больше, чем при обычном использовании такой кустарной лестницы. Саму конструкцию тоже затащили в вентиляцию, уложив там на пол. И двинулись обратно.
Обогатительный цех No.172/4.
В цехе не происходило ничего примечательного. Никто не пытался подойти к входу. Никто не шумел в вентиляции. Шума там, откуда когда-то вывалились аниото, так же не было. Пара листов поцелее и поровнее были перетащены. К остальным предметам, как и ко всему остальному, было не подобраться.
Когда из вентиляции раздались шаги, четверолапый напрягся. Оказалось, напрасно - вернулись, довольно грязные, Арчи и Кали. Пусть их имен он не запомнил, а назвать по-своему не мог. Так как не говорил.
Спустившись, и быстро приведя себя в порядок, насколько это возможно при наличии холодной воды, брат с сестрой направились к сумке. Только дойти им не удалось. Четверолапый, перекрыв дорогу, явно пытался им что-то пояснить. Пояснение было примитивным. Указать на вентиляцию, и затем провести когтями по полу.
- И что это значит? Кто-то лазил в вентиляции и шумел? - Кали не видела иного пояснения.
- Что теперь делать? - Казавшийся надежным убежищем, цех превратился в почти разрушенное убежище. Сделавший шаг в сторону "входа" Арчи был остановлен сестрой.
- Успокоился. Как раз теперь бежать нам не надо. Мы ничего не знаем, не подозреваем. И надо запастись тем, чем и планировали. Значит, теперь мы кушаем, берем сумку, мотор и идем. Отсюда. Скорее всего, мы уже не успеем вернуться.
Жути смотрел на это все с каменной мордахой. Он просто не понимал, о чем говорили аниото. Те так же это поняли. Арчи направился к воде. Даже если что-то рисовать, то у воды, чтобы потом смыть.
- Вот, смотри, - оглянувшись, чтобы убедиться в наличии слушателей и зрителей, в мордах Кали и Жути, самец принялся рисовать.
- Это - цех, - мокрый палец начертил квадратик. Или что-то подобное. - Это - вентиляция, - от квадрата потянулась линия. И закончилась большим контуром неправильных очертаний. - За ней - свобода. Понимаешь?
Как пояснить такое понятие? Это не еда, не деньги, или их аналог. Помещения - так же не подойдут. Почесав голову, а затем и шею, Арчи вздрогнул. Пальцы наткнулись на ошейник, про который он и думать забыл.
- Понимаешь? - показав на ошейник, на себя и Кали, на самого четверолапого. На отпечатки сбруи у того на шкуре. Затем показал, как выкидывает что-то в сторону. - Там этого нет, ни ошейников, ничего.
По внешнему виду четверолапого было трудно понять, понял ли он весь этот спектакль одного актера. На большее фантазии у самца не хватило. И он продолжил пояснять.
- Чтобы туда попасть, надо еще вещи. - От квадрата пошел другой путь, уткнувшийся в кружочек. В котором аниото нарисовал один из значков местной валюты. А затем, обернувшись, указал на лежащий чуть в стороне двигатель.
- А затем мы пойдем сразу туда, так что надо собрать вещи. - Палец перечеркнул квадрат цеха, соединив круг и неправильный контур волнистой линией. Аниото снова рассчитывал на удачу. На возможность попасть в вентиляцию дальше, по дороге, из свободного места. Там же сходилась не одна шахта. Просто надо понять, в какую сторону идти.
Самец еще раз, пальцами, "прошелся" по схеме. Мотор - рынок - коридор - свобода. И замер, ожидая ответа, хоть какого-то, от четверолапого.
Административно-жилая башня No.13
Мракус стоял у одной неприметной, технической, дверцы. Сейчас она была открыта, вокруг проема установлена сложная конструкция с несколькими крюками. Веревки от них шли вниз, в вентиляционный ствол. Вокруг него стояли бойцы.
Отправив Феликса вниз, с небольшим отрядом бойцов для переговоров, тигр ждал. Не только ответа от адъютанта. Ответов о готовности своих отрядов. Самолюбие и амбициозность Феликса сейчас сыграли против последнего. Мракус не доверял никому.
Теперь, стоя у входа и наблюдая, как передовой отряд спускается вниз, он поправил привычную броню. Та не была новой, проверенная и привычная. В этом стволе последний раз видели его дорогую жену. А значит, он может попасть отсюда вниз. С небольшой армией.
Его очередь. Туда спустились уже четыре группы разведчиков. Каждая по пять особей. И они должны выяснить, куда двинулись беглецы. И, в случае чего, приготовить путь для большого отряда. В сопровождении четырех бойцов он скользнул по тросу вниз. Дальше оставалось лишь идти по оставленным беглецами следам. И меткам разведчиков.
7. Спасение.
"Рыночная площадь".
Компания из Кали, Арчи и Жути двигалась по коридорам в сторону "рыночной площади". Не так давно аниото шли тут, глядя по сторонам с любопытством. Теперь же вся троица смотрела по сторонам с осторожностью. Пусть обыватели и случайные прохожие относили это на счет ценного товара. Подручные Серры, вполне, могли сделать правильные выводы.
Опустевшая пещера, с более тусклым освещением, в которой было в разы меньше народа. Аниото могли подумать, что попали в неурочное время, но запнувшийся четверолапый и сам был явно удивлен. Немного расслабившись, они сразу вышли из штрека, и теперь были на виду. Попытка отступить обратно привлечет больше внимания, чем простой спуск вниз.
Так троица и сделала. Брат с сестрой, не разбирающиеся в реалиях этого мира, молча следовали за Жути. Тот, как и в прошлый раз, двинулся к одному из "магазинов". Арчи успел заметить, что их прошлое место обмена было темно. Отойти далеко от входа никто не успел.
- Кто пришел, - незнакомый голос самки раздался сверху, со следующего яруса. Пара ламп загорелась неподалеку от троицы, превращая, даже для аниото, окружающий пейзаж в темную неизвестность. Только тихий лязг и шарканье намекали - пещера была не так пуста, как показалось сначала.
- А что, все закрылось? - Удивленно спросила Кали. Она понятия не имела, с кем разговаривает сейчас. Кто стоит за этим на самом деле, было ясно и так. Серра и Ворх.
- Конечно. Скоро тут все опустеет, никто не желает словить шальной болт. - Сверху раздалось едва слышимое гудение. - Ой, вы не знали? У нас тут война намечается. Из-за вашей парочки, судя по всему.
Шокированные Арчи и Кали молча замерли. Сверху донеслись короткие фразы.
- Самум. Здесь. Все трое. - Затем последовала пауза, и короткий металлический лязг.
- Вы идете с нами. - Никому из троицы спорить с незнакомкой не хотелось. Несколько включившихся ламп, сильнее осветивших пещеру, отбили это желание окончательно. Пещера теперь наполнялась вооруженными существами.
"Они что, все нас ждали?" - наблюдая за выходящими из ниш бывших магазинов бойцами, думал самец. Электродвигатель был благополучно забыт на полу, а компания, под конвоем, двинулась в один из проходов.
Поверхность. Спуск No.32.
Демонстративно разворачиваться и уходить, оставив дела на заместителей, Серра не стала. Полномочий Ворх вполне хватало, чтобы решить все вопросы, но аниото рассчитывала на новые сведения. По этой причине она и пришла сама. Ответ ину по телефону она тоже поняла.