***
Троица прокрутила рычаг еще пару раз. Ворота сдвинулись ровно настолько, чтобы протиснуться дальше. Тратить время и открывать их полностью они не стали. Терять время на складывание механизма обратно тоже.
Протиснувшись в открывшийся проем, троица оказалась во внушительных размеров ангаре. Тусклый свет нескольких потолочных панелей подсвечивал стоявшие вдоль стены странные машины, больше всего напоминающие стоящих на шести лапах стрекоз. Каждая с парой крыльев, глазами-окнами кабины и тонким брюхом, кончающимся парой опор и парой небольших двигателей.
Арчи, оглядывая ангар, уставился в его противоположный конец.
- Быстро, если это то, о чем я думаю, мы можем спастись, - самец бегом рванул вперед. Кали и Жути не оставалось ничего, как следовать за ним.
Машина, к которой бросился аниото, ничем не отличалась от остальных, разве что под "брюхом" у нее висел продолговатый контейнер, подобный виденному на поверхности. К гондолам моторов вели стойки, опутанные бронированными кабелями, еще одна сложная конструкция крепила переднюю пару опор к желобам в полу.
- Если тут хоть что-то работает, мы можем улететь! - Радости самца не было предела. Заглянув в кабину и убедившись, что индикаторы в ней горят, что говорило о наличии энергии, он бросился к внушительному пульту за перегородкой неподалеку.
- Залазьте в кабину, живо!
Кали и четверолапый не стали долго противиться. Кали заняла одно из передних мест, явно предназначавшихся пилотам. Жути пришлось устраиваться на заднем ряде из трех кресел.
Арчибальд продолжал возиться за пультом. Огромная, пусть и выцветшая от времени, инструкция сбоку помогала ориентироваться.
- Активировать питание - есть, - переключив один из самых крупных рычагов на пульте, самец с удивлением вслушался в гул снизу. Резервные генераторы оказались способны на запуск. - Открыть ворота, запустить зарядку стартового механизма, - еще несколько переключений, и створки перед аппаратом принялись раздвигаться в стороны, открывая дневному свету доступ в ангар. Перед ними лежал теперь широкий тоннель, выводивший на ту саму взлетную площадку.
Сзади неожиданно раздался треск. Обернувшись, самец увидел поднявшее из пола сетчатое ограждение, примерно в его рост, отгородившее место старта от остального помещения. Затем раздался уже знакомый скрежет механизма ворот - кто-то явно пытался попасть в ангар, не довольствуясь узким проходом.
Полоски индикаторов медленно заполнялись. Самец быстро просматривал дальнейшую инструкцию, оставаться за пультом, когда машина придет в движение, не хотелось.
- Ага, вот оно, "после зарядки ускорителя включить таймер и отойди в безопасное место". Так, готово, - выставив таймер на наименьшее время, самец поглядывал то на индикаторы, то на машину, то в ангар. Скрежет стих, и в свете дальних ламп показались первые фигуры.
Пульт тихо пискнул, рапортуя не то о готовности, не то о сбое. Не думая о последствиях, аниото запустил таймер и бросился к кабине.
- Стой! - крик тигра был актом отчаяния. Стрелять он не рискнул, а от ограждения стартового места ощутимо пахло озоном, оно было под напряжением. Вырвавшийся вперед Мракус забыл про все - и про два вооруженных отряда позади, и про желание мести. Сейчас, перед ним, стояла его мечта, ради которой он пожертвовал всем. И на его глазах его мечту угоняли. Подняв револьвер, тигр прицелился в открывающего дверь кабины самца.
Выстрел раздался сзади. Мракус качнулся, окончательно понимая, что проиграл. Феликс спокойно опустил однозарядный пистолет, не обращая внимания на рванувшую с места, высекающую из пола искры, машину.
- Я предлагаю решить, как мы это будем делить. - Указывая лапой на стоявшие в ангаре машины, он продолжил. - Этого, думаю, достаточно, чтобы разведать окружающую местность. И не только...
Серра тихо хмыкнула, понимая идею нового правителя одной из Башен. Парочка машин, просто кружащая наверху, представляла силу. Сам факт того, что атака может быть и сверху, и снизу, поумерит многим спесь.
- А ты словно готовился к этому, - вместо согласия самка решила уточнить этот момент.
- Мракус был слишком одержим этой идеей, и не видел реальной выгоды, - просто пояснил Феликс, давая отмашку теперь уже своему отряду опустить оружие. Брататься бойцы явно не собирались, но гарантия возвращения живыми и здоровыми стоила многого.
- Так делить как будем, по-честному, или поровну?
Эпилог. Самое страшное слово - "упс"
Ускорение прижало троицу к креслам. Ускоритель, оказавшийся электромагнитной, или какой еще, катапультой, быстро разогнал тяжелую машину. На первых метрах открытого участка она уже оторвалась от поверхности.
Индикаторы пульта успокаивающе помигивали, каких-либо тревожных сигналов не звучало. В кабине было не видно и не слышно, как раскрутились винты, убрались в стойки колеса. Зато отчетливо виднелась скала сбоку, от которой машина начала медленно отворачивать.
- Арчи, боюсь спросить - а ты умеешь этим управлять? - Вопрос Кали был не самым уместным, потому что в кабине повисла тишина.
Машина, тем временем, продолжала набирать высоту, двигаясь по спирали. В какой-то момент двигатели отключились, о чем просигнализировала строчка на табло.
- "Переход в экономный режим" - что бы это не значило, но автоматика работает. Надеюсь, не только эта. - Самец постарался как можно дальше отодвинуться от сестры.
Прошло уже немало времени. Обстановка в кабине постепенно накалялась. Никто не знал, куда и зачем ведет автоматика машину. Пейзаж вокруг не менялся. Горы остались позади, теперь сверху были облака, внизу - лес. Никаких признаков цивилизации не было заметно. Городов, поселков, дорог, транспорта на глаза не попадалось.
В какой-то момент, над ничем не примечательным участком леса, машина заложила плавный вираж, идя на снижение.
- Арчи, что она творит? - Удивленно вскрикнула самка, не видя внизу ничего, напоминающего посадочную площадку.
- Не трогай ничего! - Только и крикнул самец, не давая сестре ничего отключить. Посадка, пусть и на деревья, под управлением автоматики, была лучше падения под управлением кого-либо из них.
Опасения оказались почти напрасными. Короткой полянки хватило машине для полной остановки, пусть и потрясло знатно. Вывалившись из кабины, аниото с удивлением обнаружили искусственное происхождение этого места. Вся поляна была покрыта пластиковыми решетками, через которые росла трава.
- Итак, куда же нас занес... - договорить самцу не дал скрежет позади. На прикрепленном контейнере открывались двери. Вонь гнилой органики отбила все желание заглядывать внутрь, и заставила бежать как можно дальше. Туда, где под растительностью угадывались контуры зданий.
Ожидаемо, в них царил разгром, двери и окна были выбиты. Жути неожиданно замер, и поскреб в одном месте землю. Через некоторое время появился уголок металлической вывески. Совместными усилиями ее извлекли на свет.
- Цех переработки органических отходов...
Арчи (Арчибальд) - аниото,младший, подросток, брат Кали
Кали (Калипсо) - аниото, старшая сестра Арчи
Жути, номер 14395, четверолапый - владелец цеха No.172/4
Серра - аниото, самка, командир рейд-группы. по сути - начальница нелегального СБ среднего уровня.
Ворх - ину, самка, "правая лапа" Серры. Специалист по "тихим" ликвидациям.
Самум - ину, самка, одна из командиров отрядов. Штурм.
Хитрец - бывший хозяин скупки технологий.
Мракус - аниото-тигр, формальный муж Кали
Феликс - аниото, адъютант и разведчик Мракуса.